— Беата, ты меня слышишь? — подойдя вплотную, Дан позволил себе развернуть меня за плечи и заставил заглянуть ему в глаза.

— Я ухожу прогуляться, подышать воздухом, послушать весеннюю трель птиц, — приклеив на губы глуповатую улыбку, отчиталась я.

— Тебя никто не отпустит, — явно пораженный моей уверенностью, повысил голос друг.

— Скажу один раз, Даниэль Аксэн, — сжав руки в кулаки, так что ногти больно впились в ладони, заставила себя быть смелой, даже выглядеть постаралась дерзко. — Я больна. Дурацкой, постыдной болезнью, чем-то похожей на болезнь ваших незрелых огневичек. И сейчас я поеду в город и найду себе питательный завтрак, обед и ужин. Поэтому, ты не будешь меня останавливать, только если не хочешь моей весьма нелицеприятной кончины.

— Беата? — пораженно отозвалась рядом Аби.

О, да, раскрою правду всем, быстро, бесплатно и без скромности.

— Ты не говорила, что у тебя есть какие-то проблемы, — хмуро отозвался Дан, но хотя бы не злился и не устраивал скандал. В его глазах плескалось беспокойство и растерянность.

Подавшись вперед, скользнула рукой по груди мужчины вверх, добираясь до шеи, оглаживая ее, забираясь пальцами в волосы и немного оттягивая голову назад. Он не сопротивлялся.

— Как жаль, что ты меня не хочешь, Даниэль… Это решило бы столько проблем, — задумчиво протянула, наблюдая за собственными руками на чужом теле.

Тугая спираль желания внизу живота натянулась, задевая позвоночник, и прижавшись к Дану, я скользнула языком по венке, забившейся под теплой кожей друга. Его кадык нервно дернулся.

— Податливый, близкий, — констатировала я. — Но только друг, что за несправедливость?

Перед глазами заплясали огненные точки, показалось, температура тела повысилась еще на пару градусов.

— Мне нужно остыть, — бросила я и, крутанувшись на каблуках, отправилась на выход из комнаты. — Занятия сегодня пропущу, можете сказать, что я смертельно заболела. Вернусь, как исцелюсь. Правда, потом опять заболею, и так, пока не сдохну, но это мелочи, — махнув рукой, скрылась в коридоре.

Ходить без ведьминской шляпы было немного непривычно, но выдавать свою принадлежность академии и конкретному факультету, в столь щекотливом путешествии, я не хотела.

В коридорах сновал народ, потихоньку разбредаясь на занятия. Некоторые косились на адептку в наряде, необычном для учебных дней в академии. Но я лишь посылала всем широкие улыбки, упрямо топая к своей цели.

Куда? Плевать. Мне нужно было просто идти, пока не наткнусь на подходящего мужчину, или место, в котором смогу “остыть”.

Внезапно мою руку обхватила теплая ладонь, соединяя наши пальцы между собой. Это было столь неожиданно, что я испуганно сжалась, переводя взгляд на своего спутника.

— Ты мне все расскажешь, а я помогу, обещаю, — поравнявшийся со мной Даниэль смотрел вперед, уверенно утягивая меня к выходу из академии.

— Это началось несколько лет назад, — обхватив ладонями бокал с теплым приправленным вином в одном из баров Ахилиона, я сидела напротив друга, радуясь отсутствию окон и приятному глазам сумраку. — Первый год мне просто было плохо примерно раз в три месяца. Спонтанные приступы, меня скручивало, но я решала этот вопрос близостью со своим молодым человеком, даже по первости не придавала значения своей “болезни”. Хотя боли “после” были дикие, первые несколько раз даже скорую вызывали. Но снова и снова после обследований мне сообщали, что все мои отклонения в пределах нормы, — решила рассказать все как на духу, чтобы больше не было неприятных тайн между нами с Даном.

Было стыдно, очень, но выбора у меня больше не было.

До города мы доехали в молчании, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Друг был задумчив и не сводил с меня внимательного взгляда, лишь оговорившись, что волнуется за мое состояние. Он знал, куда нам нужно ехать и где я смогу получить “помощь”, так как подобные услуги считались нормой для магов, владеющих стихией огня. По поводу того, что я, как бы, ведьма, мы развивать тему не стали.

В баре со съемными комнатами на верхних этажах было не очень уютно. Если в “Сиянии” я была уверена в том, что делаю и с кем, то сейчас авантюра казалась сумасшедшей. Не спасала ни дорогая обстановка, ни вышколенный персонал, ни заверения друга о том, что все будет хорошо.

— А потом стало все совсем плохо, — продолжила, опустив глаза в черноту вина в бокале. — Тогда я нашла другой способ — стала танцевать для мужской публики.

Пламя внутри продолжало оттеснять сознание, но я боролась как могла. Зайдя в бар, первым делом прошлась по его посетителям, с досадой отмечая малое количество народа. Хотя, что я хотела в такое время?

А мне бы чье-нибудь внимание, чье-нибудь желание. Хотя бы капельку, перебиться на полчасика…

Я рассказала Дану все: и о проблемах с парнями, и об ощущениях, что получала на своих выступлениях, и о боли, которую испытывала во время насыщения. Друг слушал внимательно, не перебивая, лишь периодически задумчиво кивая собственным мыслям.

— Значит, ваши мужчины не наполняли тебя? — когда я замолчала, поинтересовался Дан.

Услышанное заставило улыбнуться.

— Ты говоришь прямо как моя мама. Она всегда браковала моих парней и говорила, что они “пустышки”, что не смогут меня “наполнить”, — только после того, как озвучила мысль, вдруг замерла от осознания.

Повисшая между нами пауза оглушила, когда наши взгляды встретились.

— Что еще тебе говорила твоя “мама”? — зачем-то выделил он последнее слово.

Сумбурно перебирая в голове все, что могло насторожить своей неестественностью, я окунулась в прошлое.