Ник, поморщившись, приподнялся на подушке, после чего закинул руку мне за плечи, давая расположиться поудобнее. Я прижалась, стараясь не тревожить рану. В него всё-таки стреляли.

— Всё хорошо, — эльф баюкал меня и шептал будто маленькой девочке. — У нас уже всё хорошо.

Вместо успокоения меня утащило глубже в истерику.

— А вдруг нет? Вдруг сейчас снова что-нибудь случится? Или я с ума сошла и этого всего нет?

— Если начинаешь сомневаться в реальности происходящего, рекомендуется позвать сама себя по имени. Это должно помочь, — Ник улыбнулся. — Всё будет хорошо. Но у нас много дел. Сбежать бы в лабораторию, — он задумался.

— Тогда ты тоже сошёл с ума. В тебя стреляли. Сердце останавливалось. Весь город на ушах стоит, — я смазала слёзы. — Прости, я не пошла спасать министра. Ты мне важнее.

— Это плохо, — Ник вздохнул. — Теперь будут говорить о зверской расправе. Ладно, главное теперь, что Хакан с нами. Сможет провести за собой. И более того, он — человек, — Ник повернулся ко мне. — Ты уже рассказала ему?

— Нет. Он злится на меня. Из-за того, что в тебя попали.

— Разве я мог иначе?

Ник прижался лбом к моему, и я вдруг ощутила, что он стал гораздо теплее. Дотронулась до его пальцев. Всегда прохладнее, чем у оборотней и людей, теперь они стали ощутимо теплее.

— Я сделал, что должен был. Я ведь люблю тебя, — он сместил ладонь мне на живот и улыбнулся. — Вас.

— У тебя глаза теперь другие, — зачем-то ляпнула я.

— В каком смысле? — Ник нахмурился. — Полагаю цвета золота? М-да, непредвиденные побочные эффекты, — он коснулся ладонью груди. — Ощущения странные. Боль есть, но я будто не вполне осознаю своё тело. Теряюсь в себе же.

— Надо позвать доктора, — предложила я, но сама не шелохнулась. — Чтоб осмотрел.

Ник продолжал ощупывать грудь возле раны и внезапно спросил.

— Я умирал, верно? Сердце останавливалось?

— Кажется, дважды.

— А после введения вакцины? — уточнил Ник, хмурясь. — Это важно.

— Да, — я смазала слёзы, пытаясь собраться. — Тебе ввели то, что ты просил, и почти сразу после этого сердце снова остановилось. Мы думали всё.

— Так ведь это замечательно! — Ник оживился. — Значит, организм перестраивался. Так, а где он?

— Кто?

— Блокнот мой, — непривычно золотистые глаза засветились энтузиазмом. — Я должен всё записать! Наблюдать за изменениями. Ты же понимаешь, что это может перевернут медицину? Тем более, у нас два образца с мутациями из разных рас — человека и эльфа. Будут ли различия? Если будут, то какие? Столько всего нужно сделать!

Я едва успокоилась, а тут непрошенные слёзы. Снова. Вот оно. Доказательство того, что Ник в порядке. Заговорил о науке.

— Сейчас, — пообещала я и медленно сползла с больничной кровати.

Все куда-то разошлись. Слуха только сейчас коснулись радостные вопли из коридора и дальше. Должно быть хорошие новости уже разнеслись по Орбег-Айсу. Я нашла в сумке блокнот Ника и, мазнув грязным рукавом по глазам, вернулась.

Запала моего мужа хватило ненадолго. Он сидел в той же позе, что и в момент, когда я слезла и пошла искать блокнот, глаза закрыты.

Сначала испугалась, но приблизившись, поняла, что он просто спит. Не знаю никого, кто засыпал бы так же неожиданно. Я положила блокнот на столик и легла на прежнее место. Помнила, что сюда можно дикого привести, Ник проснётся только от кодовой фразы.

Прижавшись к нему, я вдруг заметила, что дыхание впервые с нашего знакомства спокойное и ровное, никаких свистов и посторонних звуков.

— Подъезжаем к Айраведу, — сообщил управляющий поезда. И почему-то не ушёл, а посмотрел на меня долгим взглядом.

— Вы что-то ещё хотели?

— Нет, господин, — тот переминался с ноги на ногу. — Мы можем поехать назад.

— И поедем, — я кивнул, — после моей встречи с императором.

Управляющий тяжело вздохнул и посмотрел на сидящего рядом Хакана, после чего вышел.

Я хотел было снова углубиться в просчёты новой вакцины, но Хакан громко прокашлялся и наградил меня суровым и тяжёлым взглядом.

— Всё ещё в мрачном настроении? Мне казалось, причин не осталось. Ты успел к вулкану и спас кадетов, оборотни излечиваются от бешенства. Разве не об этом мы с тобой всегда мечтали? Так почему зол?

— Может потому, что мой друг, едва избежав смерти, снова решает рискнуть?

— Опять? — я вздохнул. — Хакан, риск, конечно, есть, но ты меня знаешь, я всё просчитал. Вероятность, что мне удастся, более пятидесяти процентов. В любом случае, для того чтобы оборотни, наконец, возымели равный социальный статус, встреча с властью необходима. Хакан, — я присел рядом и коснулся плеча друга. — На тебя многое свалилось, знаю. Одна новость о твоём биологическом отце чего стоит. Но мы не можем остановиться. Права не имеем. Я ведь много раз говорил и повторю — изменения, даже благие, не бывают лёгкими.