— Твою ж мать! — Меч стукнул кулаком о столешницу и включил кофемашину.

Какой клуб, если ещё нужно просмотреть кучу документов! В отличие от своего лучшего друга, Шелестова-старшего, Громов-старший никогда не давал своим сыновьям деньги на карманные расходы. Хочешь денег — иди работай.

Что ж, значит, будем работать.

Целый месяц Мечислав пахал так, что в сутки спал не больше четырёх часов. Вслед за заключением сделки проблемы посыпались одна за другой. К счастью, к договору они не имели никакого отношения. Однако Громовым начало казаться, словно в их жизни наступила чёрная полоса. Игорь даже пошутил, что на них наложили порчу или проклятие. Олег взбесился и сказал, что если и так, то во всём виноват старшенький со своими бесконечными похождениями. Младший же предпочёл отмолчаться.

В компании потели все, включая и Громова-старшего, во второй раз прервавшего отпуск. Впрочем, Борис Леонидович быстренько раздал ЦУ сыновьям и снова отбыл на тропические острова. Он нисколько не сомневался, что отпрыски землю будут царапать клыками, но не допустят, чтобы главное детище Громова-старшего пострадало по-настоящему.

Игорь засел в офисе и руководил всеми оттуда, покидая здание настолько редко, что временному и.о. главного босса в кабинет принесли диван и шкаф с чистой одеждой на каждый день. У личной помощницы, помимо её привычных дел, добавились и новые обязанности: приносить начальству еду, следить, чтобы оно не забывало её съедать, проверять, чтобы средства личной гигиены не заканчивались и даже укрывать Игоря Борисовича одеялком, если он вдруг решит вздремнуть посреди дня.

На Олега взвалили обязанности мотаться по городу, так сказать, быть на побегушках у старшего брата. А младшему пришлось немного поколесить по стране и несколько раз даже слетать за рубеж. В конце концов большинство проблем решилось, а с оставшимися вернулся разбираться Борис Леонидович, гордясь самим собой за то, что так хорошо выдрессировал сыновей.

Закончилась первая неделя февраля, подходила к концу и вторая, и Меч впервые за месяц смог воспользоваться давно заслуженными выходными. Единственное, о чём он мечтал, хорошенько выспаться. Целые сутки, а может, и двое. Добраться бы только до кровати.

Последние две недели Меч пользовался исключительно услугами такси, оставив свою машину на стоянке, потому что два раза едва не попал в аварию из-за долгого недосыпа. Он сильно похудел, под глазами залегли тени, лицо осунулось, а в движениях появилась некоторая заторможенность. А к вечеру и вовсе тело начала бить дрожь — судя по всему, поднялась температура.

Братья, не сговариваясь, встретились у лифта. Игорь держался бодро — во многом благодаря личной помощнице, но выглядел немного одичалым. Олег же устал настолько, что совсем забыл о своём прикрытии в виде бесполезных очков, оставил их неизвестно где и даже не вспомнил о них. Меч же своим видом мог напугать любого, кто его знал.

Никто из Громовых не проронил ни слова, пока они спускались на первый этаж. Каждому из них хотелось прислониться к стенке, но они держались, не желая показывать слабость — заведённая с детства привычка. Отец всегда заставлял их соперничать между собой, высмеивая перед остальными того, кто хоть как-то не оправдывал его ожиданий.

— До понедельника! — сказали они разом, когда двери лифта открылись, и ломанулись к выходу, не собираясь уступать.

В такси Меч откровенно клевал носом, даже не пытаясь слушать, что говорит водитель. Лишь раз парень встрепенулся, когда зажужжал телефон — пришло сообщение. Увы, это был обычный спам.

Последний раз Меч писал Ульяне приблизительно недели две назад, спросил, как дела. Она, как всегда, не ответила, но прочитала. Звонить он даже не пытался — упрямица не снимала трубку, когда видела его номер. А потом времени стало хватать только на работу. Где уж тут до восстановления справедливости в деле, о котором потерпевшая, возможно, ничего и не помнила!

Меч усмехнулся про себя. Если Ульяна думает, что он от неё отстал, она крупно ошибается.

Поездку Мечислав оплатил ещё в приложении, но по давно укоренившейся привычке оставил таксисту щедрые чаевые.

— Спасибо! — расплылся в улыбке тот. — Хорошего Вам вечера.

— Спасибо. И Вам.

Мечислав захлопнул дверцу и закутался поплотнее в пальто — парня стало знобить сильнее. Поздоровавшись с консьержкой, он поднялся на свой этаж и с трудом открыл дверь в квартиру — ключ всё никак не хотел попадать в замочную скважину. Сил на то, чтобы повесить пальто в шкаф, не хватило, и Меч просто бросил его на пол.

Кое-как отыскав инфракрасный термометр, парень измерил свою температуру. Тридцать восемь и девять. Когда такое случалось с ним в последний раз? Наверное, в детстве. А что вообще в таких ситуациях делают? Жаропонижающего ведь вполне достаточно? Можно, конечно, поискать информацию в интернете, но меньше всего хотелось сейчас в нём рыскать.

Парацетамол нашёлся в аптечке, которую кто-то подарил Мечу на новоселье. Повезло: до окончания срока годности оставалось три дня — сойдёт. Проглотив таблетку и запив её стаканом воды, парень добрёл до кровати, сбросил оставшуюся одежду и рухнул на покрывало, не удосужившись его снять. Однако уже через секунду в него завернулся — замёрз. И только после этого он уснул.

Неизвестно, сколько прошло времени — за окном по-прежнему было темно, — когда зазвонил телефон. Меч не сразу понял, откуда звук, а потом протянул руку, взял трубку и приложил её к уху: