— Им тоже придется ждать, когда ты станешь сильнее, чтобы их защитить? — вновь спросил я, указывая рукой на девушек. — Хотя… мне кажется, что твоя сестра и Алина, сами кого захотят в бараний рог скрутят.

— Да я!..

— Феофан, хватит уже! — прошипела Прасковья, скрывая довольную улыбку, так же как и её подруга. — Не позорь меня, если продолжишь, больше тебя с собой никогда не возьму.

— Кстати, Захар, а когда ты в последний раз открывал Златограм? — осведомилась с легким замешательством Трубецкая.

Златограм? Твою мать! Из-за скопища дел и вечного галопа, я совсем забыл об этой бесполезной штуке.

— Каюсь, давно. Сегодня или завтра постараюсь исправиться, — клятвенно заверил я девушек, ведь глядели те обе заинтересовано.

— Сделай это как можно скорее, не заставляя нас ждать… — мимоходом проговорила Алина.

— Ох! Точно ведь! Совсем забыл! А всё дуэль твоя! — подскакивая на ноги, заявил Ростислав, пожурив меня для приличия. — Тебе назначена аудиенция у моего деда на третье августа, сразу после вручения перстня столпа. Если что, их сам император и вручает всем столпам.

Бездна, наконец-то! Сколько можно было ждать!

— Но, перед этим, — вдруг стал продолжать он. — Твою огранку, титул, дворянство и назначение столпом нужно отметить. И как твой друг, я всё устрою! — хитро прищурился Романов. — Сегодня мы все едем в Метелицу, это не обсуждается. Пора вытаскивать тебя из кокона нелюдимости и знакомить с молодежью. Знал бы ты, как много людей, а в особенности юных дев хотят с тобой познакомиться, ни за что не поверил бы.

Сучья кровь! Этого еще мне не хватало…

Вот только после слов Ростислава от обеих девушек после упоминания других дев, дыхнуло слабым недовольством, но внешне они ничего не выказали. Отменная выдержка.

— Но для начала, Захар, — медленно созерцая мой внешний вид, заговорила с улыбкой Трубецкая. — Тебе стоит приодеться. Эта одежда тебе совсем не идет.

Конечно, не идёт, ведь она не моя, а Решетникова. Чтоб меня все феи Зеленвальда драли. Меня поучают мелкие соплячки! Но доля истины в их словах есть. Я засиделся в имении, пора выбираться наружу.

— В таком случае, надеюсь, вы составите мне компанию, Алина Юрьевна? — усмехнулся я, поглядывая с удовольствием на девушку.

— Составим, — хитро прищурилась Прасковья, а пыхтение Феофана сейчас походило на утробное мычание разъяренного буйвола. — Мы обе и составим…

Метелица, значит. Что ж, ладно. Бездна, только сделай так, чтобы у меня под ногами больше не путались какие-нибудь зажравшиеся детишки, пожалуйста.

Первым на своём кортеже укатил Романов, взяв со всех присутствующих честное дворянское слово, что наша маленькая компашка будет в Метелице к восьми вечера. Голицына, как оказалось, была уже там. Ростислав всё продумал наперед.

Мелкий сопляк же был отправлен домой на личном автомобиле Прасковьи. Но перед этим, пока Потёмкина пыталась затолкать того в машину к водителю, этот сопливый прыщ сыпал всеми возможными и невозможными карами небесными, что нам всем крышка. Точнее только мне.

Правда, перед самым отъездом состоялась очередная беседа с Решетниковыми. Само собой на повестке дня стоял вопрос насчёт Осокина. Только минут через пять разъяснений Сергея до меня, наконец, дошла главная прописная истина. У третьего тайного отдела были весьма щепетильные отношения с боярскими родами, то есть с наивысшей элитой дворянства, а точнее с их главами и основной семейной ветвью. Такими делами из намёков жандарма занимались статские советники, что были подчинены лишь государю и Потёмкину.

По словам Решетникова, из-за моего грубого оскорбления рода Осокиных, боярский князь в редких случаях может игнорировать писаные законы империи. В общем, мой реанорский каток ругательств и вспыльчивости вышел боком не только мне, но и хозяину имения. К тому же жандарм уже доложил обо всём случившемся наверх. Так что эта история в скором времени может аукнуться как мне, так и Осокину, но благодаря дуэли, в которой я смогу отстоять честь самого жандарма и его беременной жены, а также вмешательства Романова и поспешности осокинского щенка, удалось сгладить многие острые углы.