– О! Вот и вы! – с восторгом встретил нас господин Ферет. – Что вам предложить?

– Лакричные леденцы, пожалуйста, - попросила я. – Четверть фунта. И запишите на счёт милорда Огреста.

– Что-нибудь ещё? – спросил аптекарь. – Может, кофе? Вам ведь понравился мой кофе, барышня Ботэ.

– Кофе был чудесен, - похвалила я. – Но мы только что чаёвничали у Бланкиров.

Ферет посмотрел на меня с любопытством, отсыпая леденцы.

– Дайте одну конфету, пожалуйста, - я взяла леденец из пакета и протянула Марлен.

– А два можно? – сразу спросила она.

Аптекарь тут же потянул ей вторую конфету, но я строго посмотрела на него, и он скорчил жалобную гримасу.

– Сегодня сладкого хватит, - сказала я. – Иначе живот заболит.

Марлен со вздохом сунула леденец в рот и села в креслице, болтая ногами и рассматривая полки с разноцветными скляночками, банками и горшочками, на которых красовались аккуратные этикетки.

– Вот маленький гостинчик для вас, месье, - я достала из сумочки несколько печенюшек, завёрнутых в платок, и положила на прилавок.

– Вы просто осчастливили меня, - Ферет так и просиял. – Если честно, не могу забыть ваш торт. Только и мечтаю, что снова попробовать вашу выпечку.

– Очень приятно это слышать, - ответила я. – И ещё хотела спросить у вас…

– Да-да? – он с готовностью подался вперёд.

– Можете рассказать подробнее, - я понизила голос, чтобы не услышала Марлен, - при каких обстоятельствах исчез ваш предшественник?

Лицо аптекаря вытянулось. Он явно ожидал другого.

– Но я же рассказывал вам… - начал он и не смог скрыть разочарования. – На следующий день после того, как… - он покосился на Марлен и тоже заговорил тише, - после того, как их нашли.

– После праздника? – уточнила я.

– Да, был праздник, - ответил он, - а через два или три дня обнаружили… их. Точно я уже не помню, много времени прошло.

– А зачем месье Гаспар искал вас во время праздника?

– Искал меня? – удивился Ферет.

– Мадемуазель Надин сказала, что они с госпожой Броссар видели месье Гаспара, и он искал вас.

Аптекарь посмотрел на меня очень внимательно:

– Не знаю, к чему такие расспросы, барышня, но вы меня пугаете. Решили отнять у меня звание Первого городского сплетника? – он рассмеялся, но я только вежливо улыбнулась уголками губ.

– Так зачем он вас искал, месье?

– Уже не помню, - он пожал плечами. – Возможно, был какой-то вызов. Обычно я носил за мастером Гаспаром чемоданчик.

– Не помните?

– Понимаете, Кэт, - он потёр переносицу, - события того лета – это такие события, что по сравнению с ними всё остальное кажется неважным. Не могу ничего вспомнить по этому поводу. Я просто не придал этому значения. А потом на меня свалилось столько вызовов, что прошлое позабылось, как сон.

– Но мастер вас не нашел? В ту ночь, на празднике? Где вы были?

– Боюсь, в ту ночь я немного загулял, - повинился он. – Просидел до утра в таверне, много выпил, пришёл домой уже засветло и сразу лёг спать.

– А на следующий день мастер ничего не говорил вам?

– М-м… - он задумался. – Нет, ничего необычного. Отругал за неумеренное питие, пригрозил уволить, если я ещё раз переберу с вином. Он был очень правильный и строгий – мастер Гаспар. Хороший человек.

– А сохранились какие-нибудь записи о вызовах семилетней давности? Вы же ведёте такой учёт?

– Зачем вам это? – Феликс изумился ещё сильнее, чем когда я спросила, где он был на празднике семь лет назад.

– Считайте это дамским капризом, - ответила я с милой улыбкой и незаметно указала ему глазами на Марлен.

– Понял, - он округлил глаза и поманил меня к себе, став локтями на прилавок. – Все книги о вызовах мы передаём в городскую библиотеку, а она находится в доме вашего друга…

– Моего друга?

– Господина Лиленбрука. И если вспомнить, он даже предлагал вам эту библиотеку посмотреть.

– Мне кажется, надо воспользоваться приглашением, - подхватила я ему в тон. – А книги вызовов доктора Каннинга находятся там же?

– Да, там же, - подтвердил аптекарь.
– Только не уверен, что вы найдёте то, что ищите. Видите ли, здесь, в Шанталь-де-нэж, учётные записи ведутся не так строго. Мы фиксируем только особо интересные случаи, или если клиент не расплатился сразу, попросив отсрочку. Но обычно здесь платят сразу.

– Всё же, я загляну в эти записи, - я забрала мешочек с леденцами и позвала Марлен. – Всего доброго, месье Феликс.