Я могла сказать, что он действительно начал терять терпение со мной, и я не могла не наслаждаться тем, что мучила его после того, как он заставил меня пройти через такой ад за последние несколько недель.

— Навсегда. Я никуда и никогда не уйду.

— Ты серьёзно?

Его щёки покраснели. Я ухмыльнулась.

— Я серьёзно. Я думал, что буду счастливее на более устоявшейся кухне, но, честно говоря... ты выросла на моих глазах. Я был впечатлён тем, как ты справилась с собой и этим рестораном. Ты можешь поджарить любую задницу. И я ничего не могу с этим поделать. Мне любопытно посмотреть, что произойдёт.

Приподняв бровь, я ждала правды. Когда он не вызвался добровольно, я была вынуждена вмешаться.

— Кажется, немного рискованным ставить свою репутацию на любопытство, — он нахмурился ещё сильнее. — Я просто говорю… ты всегда можешь следить за нами в Твиттере.

— Ты заслужила моё уважение, хорошо? Это то, что ты хочешь услышать? Я ожидал, что ты будешь такой титулованной эгоисткой, которая думала, что знает всё, но ты оказалась полной противоположностью. И вдобавок ко всему, я впечатлён теми изменениями, которые ты вносишь. Тебе каким-то образом удалось возбудить во мне интерес к этому месту. И поскольку я решил, что это чудо, было бы неплохо остаться с женщиной, которая может творить чудеса.

Я улыбнулась, и это была искренняя улыбка, полная эмоций и всей благодарности, которая только могла собраться во мне.

— Эй, ты только что сказал несколько приятных вещей.

Его губы приподнялись в том, что я едва могла назвать улыбкой. Но был намёк на что-то, что не было хмурым взглядом.

— Это хорошие вещи. Это я только что сказал. Ты мне нравишься, шеф. Полагаю, я запрягаю свою лошадь в твой фургон.

— Ну, тогда ура.

После этого он полностью проигнорировал меня. Очевидно, ему понравился мой кулинарный стиль. Но не мои шутки. Что меня вполне устраивало, так как он оставался.

Я была ходячим смайликом, хлопающим в ладоши.

Честно говоря, если бы дело дошло до драки, и Блейз захотел уйти из "Бьянки", я бы справилась. Я бы никогда не получила передышку, и у меня не было бы никого, на кого я могла бы положиться так, как я полагалась на него. Но с остальной кухней я могла бы разобраться.

Это было бы больно. Я могла бы полностью поседеть и развить скопление язв. Но мы могли бы это сделать.

Я была невероятно благодарна, что нам не пришлось этого делать. Блейз решил, что я достойна. Чтобы эта кухня была достойной. Что сейчас он предпочёл бы быть здесь, чем где-либо ещё.

И этого мне было достаточно.

В принципе, наша первая попытка с завтраком уже увенчалась успехом. Кого вообще волновал остаток дня?

Ох, подождите, меня.

И это было хорошо, потому что после этого на кухне стало оживлённо. Ещё смайлики, хлопающих в ладоши.

Серьёзно, я так усердно не работала в "Бьянке" до сегодняшнего утра, до нашего первого позднего завтрака. Я не думала, что кто-то так усердно работал до сегодняшнего дня. Нам удавалось не отставать, но наши кухонные мышцы атрофировались, и у нас не было такой острой оркестровки, как на других кухнях, как в "Лилу".

После того, как мы отправили три неправильных заказа подряд, я поняла, что мне нужно что-то сделать, чтобы вернуть наши головы в игру. Я играла в баскетбол в средней школе, и в этом был смысл игры, в которой главный тренер делал ключевые замены, второй тайм, отставание на десять, три старта с четырьмя фолами, пришло время встряхнуться. Только у меня не было игроков на скамейке запасных, чтобы заменить их. Итак, мне нужно было проявить поразительную изобретательность. Или, по крайней мере, быть очень суровой.

— Эй, все, могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста?

Крик был хорошим вариантом. А также метание предметов. Однажды, в кулинарной школе, я следила за одним из лучших шеф-поваров Шарлотты и наблюдала, как он снова и снова бил кулаком в кирпичную стену. Он очень эффективно доносил свою точку зрения. Его помощнику шеф-повару даже пришлось наложить ему шесть швов. То, к чему она, по-видимому, привыкла.

У каждого шеф-повара был свой, уникальный способ борьбы со стрессом. Я видела, как Уайетт разбивал тарелки и выбрасывал почти идеальное филе в мусорное ведро. Большинство шеф-поваров, которых я знала, придерживались философии "сила — это право". Честно говоря, мы были страстными созданиями по расписанию.

И хотя было легко раздражаться и кричать на всех людей, которые должны работать так же усердно и безупречно, как вы, это было так же глупо. Я не была крикуном по натуре. Я, конечно, не собиралась начинать кричать сейчас только потому, что получила повышение.

И сегодня я была в особенно хорошем настроении теперь, когда Блейз остался, и поздний завтрак шёл так хорошо. Но это не означало, что я буду продолжать рассылать некачественные блюда.

Люди приостановили то, что они делали, и посмотрели на меня. Когда я была уверена, что привлекла внимание зала, я прочистила горло и сказала: