— Я ценю то, что вы все здесь сделали. Изменение в расписании. Изменение в видении. Смена руководства. Вам всем удалось выдержать меня, как чемпионам. И часть меня хочет, чтобы я перестала просить вас делать невозможные вещи. Часть меня хотела бы сказать вам, что с этого момента мы просто будем двигаться вперёд. Что то, что вы делаете прямо сейчас, достаточно хорошо. Того, кто вы есть сейчас, достаточно. Но это не так. Этого не достаточно. И я никогда, никогда не соглашусь на достаточно хорошо.

Они уставились на меня. Они не улыбались, не хмурились и не выражали ни единой эмоции на своих лицах. Они просто смотрели на меня, и я не была уверена, было ли это хорошим знаком или они были в десяти секундах от того, чтобы уйти.

— У меня есть смелые мечты об этом месте. У меня есть гигантские, большие, чем жизнь, устремления к этой кухне. У меня есть огромные, изменяющие карьеру цели для всех вас. И если вы останетесь со мной и поможете воплотить это видение в жизнь, я знаю, что вы будете гордиться своей работой и своей карьерой. Это будет нелегко. Честно говоря, большую часть дней это будет ад. Но это не значит, что это не будет также хорошей, достойной и лучшей грёбанной поездкой за всю вашу жизнь.

Повар по имени Брайан улыбнулся, и я нашла в этом ободряющем выражении лица мужество, чтобы продолжить.

— Так что перестаньте посылать не те блюда. Перестаньте делать халтурную работу. Перестаньте считать, что то, что вы делаете, достаточно хорошо. Потому что это не так. Пришло время стремиться к абсолютному совершенству. Давайте будем лучше конкурентов. Давайте будем лучше, чем мы есть сейчас, — я сделала паузу для драматического эффекта и чтобы перевести дыхание.

Я с трудом могла поверить, что я была тем человеком, который требовал совершенства от своей кухни таким образом. Я никогда раньше не считала себя лидером, даже никогда не хотела им быть. Но вот я здесь, собираю войска и копаю глубже, чтобы вдохновить на совершенство.

— Давайте будем лучшими, как мы можем!

Вокруг меня раздались радостные возгласы, мужчины и несколько женщин захлопали, некоторые из них вытерли глаза. Я чувствовала себя генералом, вдохновляющим свои войска на победу в войне.

Я кивнула один раз, гордый, опытный подбородок, и кухня снова ожила, когда мои повара принялись за свою работу и сделали всё, что могли.

Адреналин бежал по моим венам, моя кровь бурлила от прилива победы. Впервые с тех пор, как я вошла в "Бьянку" в качестве шеф-повара, она ощущалась моей. И я, наконец, почувствовала себя готовой к задаче управлять ею.

То, что я сказала своим сотрудникам, относилось и ко мне. Мне нужно было исправиться. Быть лучше. Делать лучше. Всегда. Я никогда не умела сидеть на корточках и ждать. Если бы я собиралась сделать это хорошо, то мне пришлось бы изо всех сил стараться каждый божий день.

Я сделала глубокий вдох, принимая вызов.

Хорошо, "Бьянка". Я в деле.

— Шеф? — нервная официантка заломила руки передо мной.

О, здорово. Что теперь?

— Там есть столик перед входом, требующий поговорить с тобой.

Нервы скрутили мой желудок до кончиков пальцев ног. Это никогда не было хорошим знаком. И сразу после того, как я произнесла речь своей жизни, не меньше. Подойдя к сервировке, я сделала вид, что занята, и спросила:

— Они сказали, в чём дело?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, просто им нужно поговорить с тобой о том, что ты здесь делаешь.

Обращаясь к Блейзу, я спросила:

— Подхватишь?

Он кивнул. Без проблем. Он был моим заместителем. Теперь по-настоящему. Конечно, он мог бы с этим справиться.

Я вытерла руки о фартук и последовала за ней из кухни. Зал "Бьянки" был не особенно большой, и она была полностью открыта, так что я сразу же заметила стол для гостей.

Я похлопала официантку по плечу и указала на него.

— Этот стол?

— Да, — ответила она.

— Хорошо, я поняла. Спасибо, Крисси, — я промаршировала мимо неё к шумным посетителям, по крайней мере, с двумя коктейлями. — Что здесь происходит?

Молли улыбнулась мне, помахав своим Завтраком 75.

— Мы поддерживаем тебя!

Я улыбнулась своим друзьям. Они заняли самую большую кабинку в ресторане, круглое чудовище, которое едва вмещало их всех. Молли и Эзру. Веру и Киллиана. Кайю и Уайетта. Ванна.

Бабочки прыгали со скал у меня в животе, падали до колен, прежде чем взлететь к груди. Всё во мне затрепетало при виде Ванна. Он улыбнулся мне со своего места на краю скамейки.

— Привет.

— Привет, — прошептала я в ответ.

— Мы здесь не ради тебя, — объявил Киллиан, вонзая нож в кусок картофельного рагу, указывая на свою жену. — Мы изучаем конкурентов. Его подбородок дёрнулся в сторону всех остальных. — Но они хотели поддержать друга или что-то в этом роде. Мы убили двух зайцев.