Но за дитя я тебе благодарна. Я уже его люблю. Твой маленький, огненный ребенок, растет во мне.

Эхо принесло звук шагов, стремительно приближавшихся к моей темнице. Словно почувствовав, что освобождение близко, последние силы покидают меня. Их хватает лишь на то, чтобы не дать угаснуть огоньку внутри меня. Грохот. Осыпается пыль, скатываясь по дрожащим и слабеющим стенкам прозрачного кокона. Сильные руки хватают нас и несут. Прочь из этого зловонного подвала. К свежему воздуху. Солнцу. Скоро я буду на свободе. Благодарю.

Запах вкусной еды заставил сжаться и заурчать желудок. На веки будто камни положили, но все же я смогла открыть глаза. На невысоком столике просто возле меня стоит неглубокая плошка с ароматным супом. А от куска свежего хлеба, казалось, еще даже теплый дух не исчез.

Да плевать, кто и что подумает обо мне, но я подползла к краю кровати, и не вставая, отхлебнула несколько ложек. Как мне не хотелось съесть еще немного! Но я пересилила свой голод. Я слишком давно не ела. Потерпи, мой маленький. Я отломила кусочек мякиша хлеба и устало откинулась на подушки.

И только потом заметила, что в комнате я не одна. В темном углу, сверкая глазами и играя желваками, сидит мужчина. Бастиан. Кажется, его зовут именно так. Быстро окинула взглядом помещение. Богатые бархатные портьеры, темные, расписанные серебром стены. Кричащее богатство. Но главное — это удобная и большая кровать. Только сейчас сообразив, что нахожусь в чужой, судя по меблировке — мужской спальне, невольно покраснела.

Мужчина в своем углу хмыкнул. Читает мысли?

— Скорее, чувствую их, ведьма.

— Это как понимать?

Он встал и медленно пошел ко мне. Мне бы бежать, да вот замерла, глядя на него, словно кролик на удава.

Сел на край кровати и взял меня за запястье. Приложился к нему губами. Я сжалась в ожидании боли. Я помню, как это было в прошлый раз. Но всего лишь маленькая капелька моей магии перешла к нему. Зато в следующий момент я почувствовала, как тоненькой струйкой чужая сила вливается в мое тело, наполняя его энергией, питая его.

— Прости, ведьма, но боюсь, без этого ритуала ты бы не справилась, — чувствовалось, что этот "контакт" мужчине дался очень нелегко.

На лбу выступили бисеринки пота, скулы покрыла бледная чешуя.

— Ты помог мне. Зачем? Разве не ты выпиваешь ведьм досуха?

— Помог, потому что благодарен тебе, — я видела, что каждое слово дается ему с трудом. Сколько же времени он так "кормил" меня?

— Почти два дня, — ответил он, снова … почувствовав мои мысли. — Я не знаю почему, но могу остановиться с тобой. Моя жажда поддается контролю именно рядом с тобой.

— Какая ерунда, — ответила я.

А ведь и правда, ерунда. Что во мне такого необычного, чтобы остановить монстра? Может, он просто вырос и стал сильнее своей жажды. Ну вот, опять. Его бровь ползет вверх, а сам он недоверчиво смотрит на меня. Снова "почувствовал" мои мысли. Хочу булочку с изюмом, — подумала я.

— Я распоряжусь. А насчет твоей теории, ведь можно проверить. Не хочешь поприсутствовать?

— О, нет, нет. Это без меня, — чуть не закричала я, стараясь не думать о том сердечке, что уже билось под моим сердцем. Незачем ему об этом знать.

— Не бойся, я не буду тебя заставлять. Хотя, я очень заинтригован. Я просто был уверен, что все дело в тебе.

Мужчина задумчиво поскреб подбородок. По всей видимости, ему не терпелось уйти и проверить мою теорию. Что, в принципе, очень меня устраивало. Но было еще одно, что мне очень хотелось знать.

— Олих…

— Он не знает, что с тобой случилось. Прости, но мы пока не сообщаем ему об этом.

— Мы?

— Да. Два дня назад мать той…девчонки, что велела тебя заковать в цепи, написала Олиху о том, что случилось. Но ее письмо попало ко мне. И мы решили сначала выяснить, что все, что она написала — правда.

— И вы убедились? Это правда?

— Конечно. Моя сестра поступила чудовищно. Но все же, она моя сестра. И я просто обязан защитить ее от гнева Олиха.

— Поэтому ты меня убьешь? — я судорожно размышляла, что же делать и как избежать еще одной страшной участи.

Но мужчина, судя по всему уже немного пришедший в себя, вдруг засмеялся.

— Нет, конечно. Я не собираюсь тебя убивать. Просто, пока не приедет Олих, и пока ты не поправишься, будешь находиться под моей защитой.

— Серьезно? И бояться по ночам, что ты не выдержишь и, все же, убьешь меня?

— Придется потерпеть. И тебе и мне. Мне, кстати, очень нелегко сдерживаться. Ты очень…вкусно пахнешь.

Вот тут я уже испугалась. Пахну как кто? Как еда? Или, как женщина?

— Я бы сказал, и то и другое, — он игриво перехватил мою руку и поднес к губам. Всего лишь поцеловал. А пот опять выступил на его лбу.