Шрифт:
– Да?! Ну-ка, дайте посмотреть.
Альмедор подошел к шкафу, за ним потянулись девицы – точь-в-точь как овечки за бараном.
Я напряглась. «Руководство красильника» стояло в том самом шкафу, где у задней стенки были спрятаны заколдованные книги.
Кстати, что-то Эвана с утра не слышно. Поздоровался со мной, бросил пару язвительных реплик и затих. Без его болтовни скучновато.
– Я возьму эту книгу! – воскликнула блондинка. – Что тут еще есть?
К моему ужасу, она вытащила стопку из первого ряда и полезла дальше; через миг у нее в руке очутилась заколдованная книга в обложке «Наставник молодой барышни: послушание и скромность как главные женские достоинства».
Я метнулась к шкафу быстрее молнии.
– Эта книга не продается!
– Да я и не думала ее покупать! – девица скорчила гримасу и сунула томик в шкаф. – Учитель вечно заставлял нас читать из нее вслух; я ее наизусть знаю!
– Весьма полезное пособие, – заявил Альмедор.
– Вы так думаете? – сразу оживилась девица, и ее рука вновь потянулась к полке.
– Ничего полезного в нем нет, – отрезала я, забрала все замаскированные волшебные книги и унесла за прилавок от греха подальше.
– У вас на Земле девушек не учат, как быть хорошими супругами?
– Их не учат, – ответил вместо меня Альмедор. – У них совсем иное отношение к супружеской жизни и роли женщины.
– И вы, конечно, возмущены! – бросила я.
– Вы бывали на Земле, господин Альмедор? – дружно ахнули девицы.
– Да, провел там три месяца. Ваш подход местами разумен. Но земным девушкам недостает гибкости... уступчивости... Мягкости. И умения доверять мужчинам. Умения полагаться на них, когда речь идет о серьезных вопросах.
– Сначала нужно заслужить это доверие! – сказала я яростно. – А полагаемся мы сами на себя. Мы, земные женщины, – сильные и самостоятельные.
Альмедор едва заметно фыркнул. Сомневается, что я обладаю этими качествами? Так бы и треснула по его аристократической физиономии!
– Такой подход приводит к ужасным результатам! – сказала блондинка – явно с целью подлизаться к Альмедору. – Вы приехали в Эленвейл в одиночку и сразу попали в тюрьму. Вот к чему привела ваша самостоятельность! Вам бы руку отрубили, если бы не Бармалан. Вы совершенно правы, господин Альмедор. Нам, женщинам, нужен кто-то разумный, чтобы о нас позаботиться.
Ее интонации явно говорили, что лично для нее этот «кто-то» – Матеус Альмедор из Альмедор-кейра.
– Я вовсе не сомневался в женской разумности, – возразил Матеус.
Но я уже разозлилась. И на него, и на девиц.
– Так вы берете руководство красильника или нет?
– Возьму.
Девица кокетливо обратилась к Альмедору:
– Может, еще что-нибудь посоветуете?
– И мне!
– И мне!
Альмедор повел девиц вдоль шкафов, а я принялась убирать беспорядок, учиненный детьми. И старалась не прислушиваться к разговору. Но до меня то и дело долетали реплики: «Ах, как вы умны!» «Какой у вас тонкий вкус!» «А вы придете сегодня вечером в трактир? Там будут скрипач и танцы!»
Я немного оттаяла, когда Альмедор выгрузил передо мной на прилавок десять книг. Сверху положил выбранный для себя «Справочник по ведению молочного хозяйства».
– Сколько с нас? – спросила блондинка.
Я прикинула. Взять по одному элену? Или по полтора? Книжки старые, потрепанные.
– Тридцать эленов за все, – объявил Матеус. – И пять за мою книгу.
Он вытащил кошелек и рассчитался; девицы тоже выложили монеты.
Ишь ты, подкупить меня решил! Но не стану же я, владелица лавки, торговаться, сбивая цену.
Поэтому молча сгребла выручку в вазу и положила на стопку брошюру «Настольный справочник чучельника».
– Подарок! – улыбнулась я. – Приятного вам досуга и рукоделия.
– Господин Альмедор, вы поможете нам донести покупки? – девицы захлопали ресницами так, что даже сквозняк поднялся.
– Разумеется.
Он взял книги; веселая компания вышла из лавки. Альмедор шел последним; перед тем, как выйти, он бросил на меня долгий красноречивый взгляд. Жаль, по глазам я читать плохо умею, что именно он мне телепатировал – не поняла. Но физиономия у него была суровая.
– Пока-пока! – помахала я ему. – Заходите еще.
Когда дверь закрылась, я утомленно выдохнула. После каждого разговора с Альмедором я чувствовала себя так, как будто побывала в соковыжималке.
Отдыхать было некогда. Не откладывая дела в долгий ящик, я решила написать Глории Даране и разузнать, как приобрести ее книги.
Сочинила пространное письмо. Изложила все подробно и правдиво: и что мои финансы поют тоскливые романсы, и что ассортимент в лавке скуден, и какие книги хотели бы читать лиллидорцы. Рассказала и о земной литературе – думается, Глории Даране это будет интересно.