Письмо получилось вовсе не деловым. Мне так хотелось поделиться с кем-то сомнениями и мыслями, что я ухватилась за возможность излить их на бумаге, довериться незнакомым людям. Доверие у меня в последние дни было в дефиците.

В последнем параграфе я выразила робкое желание приобрести несколько книг Дараны и поинтересовалась об условиях сделки.

Как я поняла из слов Матеуса, книги Дараны были в Эленвейле тем, что у нас когда-то называли penny dreadful – грошовыми изданиями, бульварным чтивом. Их презирали, над ними смеялись, но именно они проложили путь к той развлекательной литературе, который теперь наслаждаются земляне.

Попробую ускорить этот процесс в Эленвейле!

Запечатала конверт и взялась за каталоги. Я отмечала книги, которые собралась заказать в издательстве. «Сцены из придворной жизни» – чем не сплетни о гламурных звездах? Их любят на Земле, наверняка любят и в Эленвейле. «Бешеный чародей. Мемуары полицейского мага» – ого, сама с интересом почитаю!

И канцелярию заказать...

Я посмотрела на список, достала из ящика костяные счеты, прикинула стоимость и приуныла.

Нужно минимум сто эленов на предоплату. Где их взять? Сегодня выручка составила тридцать пять эленов, и то спасибо Матеусу. А ведь еще нужно откладывать деньги в «Фонд спасения волшебных книг»...

– Эван! – позвала я.

Он не откликнулся. Я достала книгу, в которой был спрятан Эван, постучала по обложке.

– Эван!

Нет ответа.

Сердце кольнула тревога. Что если он замолчал навсегда? Что если магия Бармалана вступила в полную силу, и я лишилась единственного союзника и друга? Теперь он будет безмолвной книгой, пока я его не расколдую!

Я положила книгу на стол и посмотрела на нее с отчаянием.

Вот что теперь делать? Срочно найти деньги – купить артефакт! Найти толкового и сговорчивого колдуна. Уговорить его или, черт побери, пытать, пока не скажет, как превратить книги обратно в людей!

Может, что-нибудь продать? Вещи в доме мне трогать запрещено. Вынесу, а потом проверяющий найдет недостачу, и здравствуйте, тактичный палач Клюг.

Я подперла голову рукой и поморщилась. Ладонь придавила ухо, сережка больно врезалась в щеку.

Но я обрадовалась этой боли. Даже подпрыгнула от радости!

Золотые серьги с крохотными бриллиантами! Подарок родителей на восемнадцатилетие. Я носила их, не снимая, и даже забыла, что они у меня есть!

Есть в Лиллидоре ювелир или ростовщик? Продам серьги, хватит и на артефакт, и на покупку товара для лавки.

Я сняла серьги и задумчиво покачала на ладони. Вспомнила, как получила их от родителей, как радовалась тому, что начинается взрослая жизнь...

И уже не первый раз душу мучительно скрутила тоска по дому. Как там моя семья? Тревожится, переживает? Я не могу с ними связаться; для этого надо ехать в столицу, а мне запрещено.

Дверь лавки с шумом распахнулась, внутрь вошел, грохоча тяжелыми ботинками, управляющий Хюльс.

– Доброго вечерочка вам! – прогудел он. – Вот и я. На урок!

– Пожалуйста, проходите!

Я вскочила и вытерла вспотевшие руки о юбку. Перед своим первым уроком я здорово волновалась. Хотя у меня был богатый опыт репетиторства. Когда я не могла найти на Земле работу, брала учеников. Преподавала английский, русский для иностранцев. Но сегодня впервые буду рассказывать о Земле человеку из другого мира, с другими понятиями и складом ума.

– Сюда, что ли, садиться? – спросил Хюльс и густо покраснел. Он плюхнулся на стул, поворочался, сморщился. Положил руки на прилавок, потом передумал и сложил их на коленях.

Хамоватый управляющий тоже робел.

– Смотрите, что я принес. Это земная книга. Ее кто-то госпоже Селене подарил. Она мне дала ее картинки посмотреть, да так и не забрала.

Хюльс вздохнул.

Я с любопытством взяла принесенную книгу. Это был изрядно потрепанный томик в бумажной обложке под названием «Поверь в себя и создай свой бизнес с нуля!». Неизвестно, где взяла его госпожа Селена. Власти Эленвейла не приветствовали проникновение земной культуры в их мир. Наверное кто-то из землян привез ее сюда контрабандой. Собственно, книга была настольным пособием инфоцыган. Там было полно мотивирующих призывов «быть позитивным» и «делать лимонад из лимонов».

– Вы мне расскажете, о чем там написано? – с надеждой поинтересовался Хюльс.

– Я вас научу основам русского, сами прочитаете, – успокоила я его. – Начнем?

Час спустя я была мокрой как мышь. Никогда раньше деньги не доставались мне с таким трудом. Более непонятливого ученика надо было поискать.

Выяснилось, что Хюльс и на родном вейле-то еле-еле читать умеет. А к иностранным языкам у него была врожденная идиосинкразия.

Хотя он вовсе не был дураком: в уме считал как компьютер!