Как два зеленых новичка в лице Индро и Свеба попали в столь умелую и слаженную компанию? Довольно-таки просто. Именно тогда их отряд понес потери на одном из контрактов. Были убиты трое наемников и Жалин в Марлании искал им срочную замену. Чтобы взять очередной контракт им не хватало бойцов в отряд, а тут подвернулась удача в лице двух новых парней, которых и взяли. Вот так Индро и Свеб влились в команду Жалина.

Во время пути до Марлании Индро тренировался с мечом. Последний бой убедил его, что чем лучше владеешь оружием, тем дольше сможешь прожить и парень старательно в каждом удобном случае находил время на тренировки. У него получалось все лучше и лучше управляться мечом, что отметил даже Бугай. С луком было не все так хорошо, но он не прекращал своих попыток, успев по достоинству оценить это оружие дальнего боя.

В Марланию их не пустили. В связи с боевыми действиями всего в нескольких днях пути отсюда город готовился к осаде и любые вооруженные люди, кроме жителей не допускались на территорию города. Но это было и не нужно. Рядом с городом, на поле, расположилось множество вербовочных центров, где можно было подыскать контракт как разным наемным отрядам, так и одиночкам. Недалеко оттуда виднелись лавки торговцев. Их отряд разделился. Жалин с Мешем пошли подыскивать контракт, а остальные бродить около лавок торговцев. Здесь было множество товаров. Ожидаемо, все зависли около оружия. Его тут было бесчисленное количество и на любой вкус: одноручные и двуручные мечи, палаши, секиры, топоры, длинные охотничьи ножи, копья, луки и арбалеты. Все это манило взор. Но Индро пошел дальше. У него был неплохой меч и лук. И они его устраивали, в отличие от одежды. А вот с одеждой, которая могла бы его защитить в бою, была проблема. На нем были вещи, в которых он ходил еще в своей деревне и сапоги, которые в первый день выдал ему Родрик — бывший глава разгромленного разбойничьего отряда. Таким образом, его наряд состоял из сапогов, уже порядком изношенных и стертых, но добротных, что еще позволяло их какое-то время носить. Выше шли обычные холщовые штаны, подходящие для прополки огорода или похода в лес, но никак не для пира. И последним элементом гардероба была нательная рубаха зеленого цвета, подаренная ему отцом несколько лет назад. Это одежда мало подходила для боя и Индро уже давно задумался о том, чтобы поменять часть своего имущества на более подходящие вещи.

Полная экипировка воина стоила дорого, поэтому даже в отряде не у кого не было полного комплекта защиты. Индро подумал, что Жалин смог бы себе купить полный доспех со всеми элементами, но не хочет так сильно выделяться. На хорошую броню могли наложить глаз другие и потом организовать засаду или просто подкараулить в городе и убить за неё. Но все равно, Индро необходимо хоть какое-то защитное снаряжение. Пройдясь по рынку, он понял, что ни на что более-менее приличное у него денег нет. Покупать же откровенный хлам и тратить на это последние сбережения он не хотел. Зато смотря и разговаривая с продавцами парень сформировал для себя, что ему нужно купить для полной экипировки.

Голова. На нее нужен соответственно шлем, который сможет защитить от несильного удара или остановить стрелы. Но носить железо на голове будет не очень приятно для самой головы, поэтому нужен подшлемник, представляющий из себя плотную шапку, смягчающую ношение шлема.

Тело. Поддоспешная куртка с рукавами. Такая куртка у небогатых воинов выступала вместо доспеха. Те, кто побогаче, одевал ее под доспех, чтобы удобно в нем себя чувствовать. Эта была обычная куртка, только в ней ткань складывали несколько раз, из-за чего ее было немного труднее пробить. От стрелы она могла защитить разве что на излете. Не сильные удары тоже неплохо сдерживала, но не более того. Доспех. Выбор тут был богатый. Доспехов существовало огромное количество, но вот цены на них кусались настолько, что Индро решил пока даже не смотреть в их сторону.

Руки. У воина руки — это основное оружие, поэтому их защита важна. Для этого использовались наплечники, наручи и перчатки. Они защищали всю руку от плеча и до кончиков пальцев. Были как сделанные из ткани, так и металлические. Остальные отличия были в качестве выделки и форме.

Ноги. Штаны. Самые простые были сделаны из ткани, они слабо защищали, но передвигаться в них было удобно. В более дорогие нашивалось кольчужное полотно, усиленное пластинами разной формы. Такие штаны были не очень удобны, да и незаметно в них подойти к кому-то было проблематично. Зато с основной своей функцией — защитой ног владельца они тоже справлялись гораздо лучше. Некоторые также покупали наколенники для дополнительной защиты коленей, но особой популярностью они не пользовались.

Была еще и городская одежда, в которой не стыдно было пройтись по городу или посидеть на званном приеме, но Индро предпочел об этом пока не думать. Главное для него была защита, а на прием к знати его сейчас вряд ли кто пригласит.

Походив еще немного по рядам, он встретился со своими товарищами, и они пошли перекусить. Вокруг лагеря было много костров, где готовилась еда. За пару динаров тут можно было подсесть к любому костру и отведать пищи, от разваристых супов до сочного мяса. Все были голодные и решили немного перекусить. В процессе ужина подошли Жалин с Мешем. Проглатывая сочное мясо баранины, снятое с огня всего пять минут назад, Жалин сказал, что нашел контракт и выступают они завтра. Больше говорить он ничего не стал, не захотев делиться информацией. Вокруг костра сидело много чужих воинов, наверняка среди них есть доносчики, которые передают услышанную информацию своим хозяевам. Вместо этого вся их компания обратилась в слух. Говорили у этого костра о разном, но больше всего именно о войне.

Империя Баскос проигрывала и спешно готовила воинов для битвы. Одними из них и станут наемники. Все сходились к мнению, что в ближайшую неделю состоится крупное сражение, которое определит дальнейшие события. К удивлению Индро все считали, что эта война вряд ли продлится больше трех-четырех месяцев. Когда парень спросил у Жалина почему, то тот ответил просто.

— Вспомни, как расположены страны в Камрадии. Каждое государство кроме Империи граничит с тремя другими. А империя со всеми разом. Королевству Оклиум просто не дадут завоевать Империю, она служит отличным буфером между всеми. По началу, после Первой Большой войны, все пытались завоевать и подчинить Империю, но после этого на ее землях творился такой хаос, что по сути там была война всех со всеми. Опасаясь развязывания новой бойни, правители неофициально договорились между собой, что с Империей нельзя воевать больше чем одному государству. Таким образом она и устояла до сих пор. Но и ей не дадут усилиться чрезмерно за счет Королевства Оклиум. Если такое произойдет, то соседи мигом объединятся против Империи. Поэтому вся военная компания сейчас строится вокруг захвата нескольких замков с десятком деревень. Сказав такую длинную речь Жалин развернулся и ушел, а Индро думал о том, какая противоречивая и сложная вещь эта политика, где союзники и враги непостоянны, а все меряется политической выгодой и интересами. Вот только простому народу до этих политических выкрутасов королей и знати все равно. Он был уверен, что до конца дней будет ненавидеть Королевство Оклиум за то, что они сожгли его дом.

Из трактата Одифа Тишайшего. Сословная система. Часть Четвертая. Средняя знать. Средняя знать состоит из графов, виконтов и баронов. Графы владеют несколькими замками и поселениями. Бывали случаи, когда графы по своему положению не уступали и высшей знати, владеющими городами. Например, пятьдесят лет назад был граф, которому принадлежало восемь замков и двадцать деревень. Он был богаче чем все маркизы Камрадии и соответственно содержал большую дружину. Обычно же графы хоть и богаты, но не настолько. Их средства позволяют им без проблем содержать дружину из ста пятидесяти — двухсот воинов. Больше уже будет накладно для них. Хотя в последнее время многие из дворян через посредников купили себе во владение мастерские в крупных городах, а некоторые и финансируют отправление караванов с товарами. Поэтому нельзя всех равнять. И среди них есть богатые и бедные. Виконтами называли тех, у кого был один замок или несколько селений. Обычно у них на службе было сто-сто пятьдесят воинов среднего класса. Если своего замка у них не было, то они строили большую усадьбу в деревне либо покупали большой дом в городе и жили там. Обычно кстати в столице государства чтобы быть поближе к правителю и участвовать в праздниках. Самый последний титул среди средней знати занимал барон. Он был владельцем лишь одного поселения. Богатство зависело исключительно от того, сколько деревня приносит налога своему сюзерену. Самое плохое, когда твоя деревня стоит близко к границе. Она ведь является лакомым куском и если случится война с соседями, то вражеские дворяне в первую очередь разорят селение. Тогда в ближайший сезон налогов с деревни не дождаться. Да и сами сельчане будут голодать, что явно не прибавит любви к своему барону. Количество бойцов тоже варьировалось сильно, но обычно в дружине барона было от двадцати пяти до ста человек.