Одиф Тишайший. Трактат № 4.

Пятнадцатый день осени.

Окрестности Марлании.

Выступили они на рассвете. Походная колонна растянулась на сотни метров. Их было настолько много, что пересчитать всех не представлялось возможным. И это было еще не все. К вечеру они соединятся с двумя другими такими же отрядами. Вербовщики богатый опыт Жалина оценили и поставили во время похода командовать сотней. Бугай стал командовать первой десяткой в том отряде. Как подозревал Индро, поставили его на десяток благодаря внешнему виду. Бугай по своему телосложению соответствовал своему прозвищу. Индро, да и все остальные из их отряда попали именно в первую десятку. Кроме них в десятке были еще воины из другого наемного отряда. Быстро познакомились и как это бывает в мужских коллективах попробовали друг друга на зуб. Драки не случилось. Просто померялись злыми взглядами, а потом стали вспоминать свои битвы и сражения. Несмотря на огромное количество наемников в Камрадии заочно многие друг друга знают и слышали. Так случилось и сейчас. Быстро нашлись общие знакомые и несколько дел, где они участвовали за одну сторону, но в разных отрядах.

Вообще, как заметил Индро за последние дни, общаясь с различными наемниками, у них был свои законы, по которым они действовали и которыми подчинялись. Нигде они прописаны не были, но большинство наемников их придерживалось. Так, например, в случае если в сражении наемники одного отряда убивали других наемников, то после завершения контракта, товарищи убитых не должны были мстить. И бывало такое, что через неделю после завершения контракта бывшие враги бились вместе. А их разногласия оставались в прошлом. Конечно это бывало не всегда. Иногда эмоции брали вверх над разумом. Но в случае убийства или неоказании помощи свои же потом первые осуждали.

Между тем, к вечеру их отряд соединился с другими, и они начали искать место для ночевки. Нашли быстро. Наверное, все было разведано заранее и еще до захода солнца они начали возводить лагерь себе на ночь. Собирая сучья и палки для костра Индро с любопытством поглядывал по сторонам. Ночевка их маленького отряда кардинальным образом отличалась от того, что он видел сейчас.

Повсюду полыхало множество костров и стояли шатры. В центре их импровизированного лагеря располагалось несколько больших шатров командования. В одном из них сейчас шло совещание, на которое был приглашен и Жалин, как командир сотни. Остальные шатры предназначены были для дворян, которые возглавляли этот поход, их прислуги и нескольких десятков самых преданных им воинов. Вокруг этих шатров раскинулись десятки других, поменьше. Там располагались сотники, десятники и обычные воины. Обычно все старались держаться поближе к своим. Индро был неглуп и сразу заметил одну слабость такого расположения — шпионам противника будет легко посчитать сколько их, так как между шатрами разных сотен было расстояние в несколько десятков метров и если лазутчики врага будут смотреть с возвышенности на их лагерь, то при рассвете или закате легко смогут количество воинов, расположившихся в лагере. А найти сам лагерь проблем не составляло. Помимо множества костров он привлекал к себе внимание запахом и шумом. Большим армиям нужно питаться, а готовить огромное количество продовольствия заранее не лучшая идея. Оно быстро испортиться, да и хранение и стоимость продовольствия сложно и недешево. Поэтому в больших отрядах всегда были любители поохотиться и за несколько часов до остановки на привал они уходили в леса и возвращались с добычей, которую отрядную повара тут же свежевали и готовили.

Кроме шатров воинов рядом с войсками расположились шатры торговцев. После того как текущие работы в лагере завершались множество людей стягивалось туда, доносился шум и музыка. Торговцы, барды. Кого только не было в таких местах. Они не состояли в армии официально, но сразу после выхода прибивались к колонне и шли с ней. Никто не гнал их. Все понимали, что множеству воинов скучно в походе, ссора может разгореться из-за любого пустяка. А здесь можно было приобрести какую-нибудь мелочь у торговца, заточить меч у кузнеца или залечить раны у местного коновала. Барды пели свои песни, которые выдумывали по историям, услышанным от ветеранов в походе, шуты веселили всех, развлекая собой — каждый зарабатывал как мог. Все понимали, что враг где-то рядом, и в любой момент можно умереть, поэтому у многих было такое бесшабашное настроение, которое можно описать фразой «один раз живем». Но вместе с тем, умирать по-глупому никому не хотелось и часовые несли службу исправно, а остальные воины держались настороже и особо сильно не напивались.

Индро было любопытно, и он зашел в шатры к торговцам и бардам. Но был неприятно поражен высокими ценами на услуги и товары и побродив вокруг быстро ушел к шатрам своей сотни. Подошедший Меш за котелком еды пояснил юному наемнику, что воины дворян получают больше денег чем обычные наемники, и то, что перед лицом смерти очень многие перестают думать о тратах и хотят просто хорошо провести время. А работа торговцев и прочих лиц, сопровождающих в армию сопряжена с риском. Защищать специально их никто не будет, а в случае поражения армии их имущество и заработанные деньги просто отберут победители, если побежденные не успеют скрыться раньше.

Следующие два дня протекли скучно. Война — фигня, главное — маневры. Если бы Индро знал это выражение, он бы так описал прошедшее время. Но ему все было внове. Так что после того как в его армии стало известно, что противник находится всего в пяти километрах от них, он приготовился к бою. Но боя не было. Вместо этого вся армия постоянно переходила с места на место, причем не удаляясь и не приближаясь к врагу. На второй день Индро это надоело, и он пошел к Жалину спросить почему они все не вступают в бой. Того на месте не было, их командир опять уехал к другим сотникам, обсуждать взаимодействие между отрядами в бою. Зато Меш был на месте. Он поведал юному парню, что они ищут место, которое подошло бы для битвы. И оно должно давать им преимущество.

— Но какое преимущество даст нам эта поляна? — Индро показал рукой в сторону на небольшую поляну, где расположилась основная часть войска.

— Это место не даст нам плюсов ни в атаке, ни в обороне, — Ответил Меш. — Зато смотри, справа и слева от поляны много деревьев. В войске противника конницы больше, чем в нашем. Если их всадники попытаются обойти нас с флангов, то будут вынуждены снизить скорость, так как на полном скаку их лошади не пройдут. А значит станут легкой мишенью для наших копейщиков и лучников.

— Значит это место выгодно нам? — с детской наивностью спросил Индро.

— Нет, не совсем, — ответил Меш, проверяя как закреплено оружие на поясе. — Нам нужно атаковать, а вон там, — он показал рукой вперед — находится река. То есть чтобы приблизиться к противнику, нам нужно ее перейти.

— Это не сложно, — сказал Индро. — Я набирал там воду в котелок перед обедом. В самом глубоком месте будет по пояс. Мы легко можем переправиться через нее.

— Сможем, — согласился Меш. — Речка в ширину метров тридцать. Но в воде идти тяжелее, то есть наша скорость снизится. Мы станем хорошей добычей для их лучников. К тому же драться в мокрой одежде не очень приятно, и она будет замедлять движения. Поэтому эта река нам тут помеха. Есть еще много факторов, которые делают это место не подходящим. И второй день мы блуждаем потому, что наши командиры хотят найти такое место, где было бы удобнее нам атаковать врага.