Сорок третий день осени.

Крепость Дайкот.

Наконец внизу удалось добить противников, и группа Жалина начала вращать механизм. Решетки ворот медленно и с лязгом поползли вверх. После поднятия решетки Индро, Свеб и Старшой бросились открывать одну из створок. Жалин с Меньшим тяжело переводили дух в это время. К сожалению Бугай с Мешем были все еще заняты воинами с караулки. Судя по непрекращающемуся бою там их было не меньше пятнадцати человек. Двое из врагов уже могучими ударами были сброшены со стены. Еще несколько лежали, не подавая жизни на стене. Плохо было то, что один из скинутых перед смертью закричал. Его крик мог поднять тревогу и привлечь остальной гарнизон. Вообще, как они не додумались кричать и тем самым поднять тревогу? Это же очевидно. Но, наверное, после сна и неожиданного нападения мозги плохо работают, и они не успели прийти в себя. Одна из створок оказалась наполовину открыта, чтобы через нее можно было пройти нескольким воинам, но и силы Индро были на исходе. Жалин махнул им, и они сменились. Теперь Меш и Индро отдыхали, а остальные взялись за другую створку, которая медленно поползла, открывая пространство. Но никогда ничего не идет так как задумывалось. Все-таки крик падающего защитника и непонятная суета на воротах не могли остаться без внимания и несколько человек, дежуривших в других местах решили проверить.

Вообще покидать пост им наверняка запрещено, но в данном случае их недисциплинированность сыграла на пользу. Бежало пятеро воинов, причем один из них кричал во все горло «Тревога». Хуже ситуацию придумать было тяжело. Жалин с Меньшим сильнее навалились на ворота, а Старшой и Индро вытащили мечи и чуть разошлись в стороны.

Первыми мчалось двое врагов. Они вырвались вперед от остальных метров на пятьдесят. Непроизвольно неприятели также разделились и один из них подбежал к Индро. В руках у него был топор. Не типичное оружие для стражника, хотя скорее всего он взял первое, что попало под руку. Не добежав одного метра, воин взмахнул топором сверху вниз, намереваясь пробить череп парня. Но слишком медленно. Индро успел отскочить назад на один шаг, и замах неприятеля топором рассек лишь воздух. Под действием тяжести топора и сильного взмаха враг вынужден был наклониться немного вперед, подставляя голову. А теперь атака. Опорная левая нога делает шаг вперед, правая рука резко выбрасывает в выпаде меч. Между шлемом воина и доспехом, закрывающим грудь, есть практически ничем не защищенная шея. Именно туда парень и целился. С неприятным чавканьем меч вошел чуть ниже гортани. Индро поморщился. Не первый, кто умирает от его рук. И далеко не последний. Но что делать, жизнь жестока. Если он этого не сделает, то это сделают с ним. Они с отцом жили мирно, и что в итоге? Отец теперь в могиле, а он тут. Нет, в жизни надо уметь постоять за себя. Он это уже понял, пусть и урок дорого обошелся ему. Столько мыслей в голове пролетело у парня всего за секунду. Повернув голову налево он увидел, как второй противник напал на Старшого. Несколько ударов мечами и наемник ловит неопытного гарнизонного вояку на финт и когда тот отводит меч бьет его гардой клинка по лицу. Удар Старшого не всякий выдержит, а уж тяжеленой рукоятью оружия. В общем, если придет в себя после боя этот неудачный воин, то можно сказать в рубашке родился. Или скорее с непробиваемым лицом. Отлично, минус два. Впереди есть несколько свободных секунд. Запыхаться в короткой схватке Индро не успел, но несколько вдохов и выдохов помогают восстановить дыхание. А вот и очередная троица. Причем один чуть впереди. Дальше парень наблюдал просто мастер-класс от признанного воина и силача — Старшого. Когда первый противник приблизился к нему, его напраник резко сделал шаг в его сторону, одновременно отводя своим клинком клинок противника. Секунда, и схватив за шиворот удивленного от такого неприятеля он вместе с ним опрокидывается на спину, сжимая ноги в коленях. Два. Согнутые ноги Старшого слово пружина резко распрямляются и выталкивают его противника вверх. Одновременно с этим рука с мечом наносит удар. Три. Перекат через плечо и наемник снова на ногах. Когда этот прием братья отрабатывали в походе все посмеивались над ними. Даже Жалин не верил, что такое реализуемо на практике. Но оказывается возможно. И тело человека, что еще секунду назад защищал крепость говорит об этом. Почему защищал? Удар в лицо ногами и огромная зияющая рана из-под лопатки ясно говорила о том, что воин нежилец. А потом последовало четыре и пять. Растерянные противники были неспособны поставить блок и Старшой двумя ударами добил обоих.

Индро обернулся к воротам. Отлично, вторая створка тоже была приоткрыта. Они сделали это. Ворота крепости были открыты. Справа выругался Старшой. Индро повернулся и ему стоило больших трудов сдержать себя. Против них напролом бежала толпа. Кто в чем одетые, злые защитники и жители крепости бежали к ним. В их руках были мечи, топоры и дубины — все до чего могли дотянуться застигнутые врасплох жители. Но было оборонявшихся много. Очень много. Человек пятьдесят-семьдесят. Отряд Жалина просто не выстоит, их сомнут.

— Жалин! — громко и в отчаянии крикнул Старшой, как будто их командир мог изменить ситуацию. Тот обернулся и бросил взгляд. Его щека нервно дернулась.

— Бугай, Меш — быстро вниз, — Встаем полукругом вокруг ворот и механизма поднятия решетки. Наши уже близко, нужно продержаться совсем чуть-чуть.

Отряд быстро сгруппировался и приготовился к защите. Но за это время и гарнизон крепости приблизился к ним и начал атаку. Удар был страшен. Первые несколько человек просто напоролись на вытянутые наемниками мечи. Дальше началась драка. На Индро напали два бойца и отбиваться от них получалось с трудом. И тут краем глаза он увидел устремленный в него меч неизвестно откуда взявшегося сбоку еще одного противника. А ведь мы продержались секунд десять после начала атаки — мелькнула грустная мысль. Меч приближался стремительно, и парень не мог ни заблокировать его, ни увернуться. Копье пронзило голову его противника, и тот медленно начал заваливаться вбок. Сначала Индро ничего не понял. Он уже смирился со смертью. Да и откуда здесь копье. У их отряда только мечи.

— Не спи парень, — окрик пришелся в самое ухо, заглушив все. Одновременно он ощутил сильный тычок по спине. Мимо пронеслось злое, но предвкушающее сражение лицо одного из сотников герцога Мелтора. В руках у него было копье.

Подмога! Они успели! Они продержались. Людской ручеек протекал сквозь ворота, становясь все сильнее. Мимо их маленького отряда пробежали десятки воинов, которые принимали удары защитников на щиты, а потом атаковали сами. Враг был подавлен и разбит. Защитники крепости спросонья могли одолеть пятерых, пусть и умелых наемников, но не готовое к битве целое войско. Судьба крепости была решена. Помогая атакующим немного пробиться от ворот, Жалин махнул своему отряду. Они собрались вокруг него.

— Все, отдыхаем, — тяжело произнес их командир.

— А дальше не пойдем? — спросил Свеб.

— Нет, свою работу мы сделали, ворота крепости открыты. Дальше пусть они сами.

— После взятия крепости положена добыча. Сейчас начнется грабеж и дележ, — влез в разговор Бугай. Он всегда был охоч до денег. Впрочем, как и все наемники, которые не понимая уставились на своего командира.

— Наша доля изначальна была оговорена. Нам необязательно и дальше класть головы в этом бою. К тому же, судя по шуму битва заканчивается, — сказал Жалин.

Через некоторое время шум действительно стих и лишь отдельные крики были слышны над крепостью. Наемники этого уже не слышали. Тревожная ночь и яростная битва утомили их, и они спали. Только Жалин в стороне обсуждал что-то с герцогом.

Жизнь Одифа Тишайшего. Продолжение. Часть вторая. В тот раз на трибунах были не только его родные, но и Илантра со своим семейством. А его противником был Джеб — противный и высокомерный мальчишка, чей отец владел каким-то захолустным замком на границе. Но Джеб был представлен Илантре и говорят их семьи даже начали договариваться о чём-то. А еще этот Джеб всегда выигрывал у него в групповом бою. Сейчас Лео нельзя проиграть, только не сейчас. Но что делать? Его взгляд упал на Одифа, но как этот невзрачный слуга смоет помочь ему? Любой из его отряда побьет Одифа. Но парень был умён и хитер и мог что-то подсказать. Так и получилось. Раньше все становились в линию и бились стенка на стенку, но Одиф сказал, что лучше расставить их по-иному, наподобие квадрата. Сам он и Лео были чуть позади, чтобы можно было оценивать всю ситуацию и вовремя подать нужную команду. Когда началась битва и бойцы столкнулись друг с другом, то Лео приказал квадрату растянуться и окружить толпу противников, которые столпились все, пытаясь проломить одну из сторон его квадратного построения. Приказ был быстро выполнен и окруженные противники, которых еще всё сильнее сжимали в круг больше мешали друг другу, чем дрались. Победа осталась за Лео. И следующие победы тоже. Вельможа ликовал. Прошли годы после этого события. Парням стало по восемнадцать. Как-то незаметно Одиф стал ближайшим соратником Лео, тем кому дворянин больше всего верил и чьего совета всегда испрашивал. Тот год выдался тяжелым для Империи. Умер правитель. Молодой Лео стал новым императором и почти сразу принялся менять порядки на новые. Он был амбициозным молодым человеком и у него, как и у всех молодых людей, бушевали гормоны. Новый правитель хотел всего и сразу. В том числе и новых земель. Быстро было принято решение о войне и многочисленные отряды имперских войск вторгнулись на территорию Королевства. Одиф был против всего этого. Он считал, что война разорит и без того слабую экономику Империи. Но Лео был непреклонен. В один из дней они поругались. Очень сильно. Император был в бешенстве. Как какой-то слуга может говорить ему, что он не прав? Но и Одиф не сдавался. За последние годы он приобрел влияние не только у дворян, но и у других сословий, вникая в их дела и помогая советом. В общем, слово за слово и Одиф отправился управителем в одну из деревень, принадлежащих императору. Что-то вроде почётной ссылки. А сам Лео стал воевать. Война не задалась с самого начала. Отряды имперцев проигрывали и войска Королевства сами начали захватывать замки и селения Баскоса. Для найма новых войск и ведения войны император ввёл более высокие налоги, а также начал реквизировать у дворян их войска, а у горожан и селян продовольствие. Это лишь усугубило ситуацию. Никто не хотел отдавать своё, тем более на войну, где поражения следовали одно за одним. По всему государству прокатились бунты, а дальше началась катастрофа. За несколько недель половина территории Империи была захвачена, а войск у императора Лео не осталось. Он был в отчаянии. И именно тогда решил вернуть своего самого верного и умного советника — Одифа. Одиф сделал то, что считали невозможным. Начал переговоры с противником, заключил мир и вернул две трети от захваченных ранее войсками Королевства Оклиум территории. Как он это сделал никто не знает, переговоры шли за закрытыми дверями. А вдобавок договорился о выплате контрибуции не сразу, как до этого всегда делали, а частями в течении пяти лет. А дальше началось медленное восстановление государства. Сломать всё можно очень быстро, а вот построить всё по мановению щелчка пальцев не получается. Но Одиф старался. Он сделал то, что позже назовут «экономическим чудом Одифа». За пять лет государство смогло не только выплатить всю контрибуцию, но и доход Империи стал в полтора раза больше, чем был до вступления в войну. А начал он своё «чудо» с написанием законов, экономических трактатов и воинских артикулов, которые позже легли в основу законодательства всех государств Камрадии.

Сорок третий день осени.

Крепость Дайкот.

Трофеи впечатляли. Много книг, много золотых побрякушек. Стеллажи с мечами, глефами, копьями, топорами. Все это завораживало взор. Но вот когда все это нужно разделить на несколько сотен человек, то это не так уж много. К тому же большинство добычи забирает герцог Мелтор. К удивлению многих герцог забрал все книги и много золотых изделий. Но судя по тому, что он заставлял воинов несколько раз переворачивать вверх дном все имущество в замке, и даже искать тайники, то он не нашел, что искал. Индро привлекло к себе одно кольцо. Он не знал почему. Обычное кольцо, сделанное из меди. Внутри него был крупный красный камень. Парень не разбирался в ювелирном деле и не знал, что это. Поэтому может быть оно было вовсе и не таким ценным. Но именно из-за камня кольцо было высоко оценено при дележе добычи. Остальное Индро забрал золотом. Его товарищи предпочли трофейное оружие. Им можно было воспользоваться как самому, так и продать в любом городе. Исключением был Жалин. Он брал золотые и серебряные изделия и бархат. Несмотря на то, что в прямом подчинении у Жалина был только его отряд наемников, номинально он считался сотником, поэтому его доля добычи была в несколько раз больше, чем у товарищей. Но их и не обидели. За ночь они заработали такую сумму, какую крестьянин мог скопить за полгода.