– На наше лечение? – кажется, из всей фразы, Тимто услышал только это.

– Да, - улыбнулась я мальчику. – Не могу обещать, что получится поправить твою руку, чтобы она стала совсем здоровой, но мы сделаем всё, что только возможно.

– Но у нас нет столько денег, - приуныл Тимто.

– Деньги есть у меня.

Тимто уставился на меня. Дарис тоже насторожилась и повернула ко мне лицо.

– Николь, - тихо сказала она. – Откуда у тебя деньги? Ты не так давно уехала, чтобы внезапно разбогатеть! Неужели твоя пастила даёт такой доход?

– И пастила тоже, - не стала уточнять я, хотя этим двоим я скорее бы рассказала об эльте, чем коронету Лигрезо. – Когда-нибудь я смогу рассказать, что за чудесная история со мной приключилась. Потерпите немного. Главное, что теперь у нас есть деньги на операцию – и тебе, Дарис, и тебе, Тимто.

Друзья, конечно, обрадовались, но радовались осторожно, видимо, не до конца поверив, что я теперь не нуждаюсь в деньгах. Ну ничего, уже очень скоро они убедятся, что я говорила правду. Лишь бы всё удалось!

– Ники, а вы с Беаном тоже будете жить вместе с нами в приюте? – спросил Тимто.

– Нет, Тим, - с сожалением ответила я. – У нас теперь есть дом и опекун, сестра Морея. Я хотела разместить всех вас в нашем доме, но мне не позволили.

– Свой дом? – не поверил Тимто. – Но почему же сестра Морея не позволила принять нас?

Дарис мягко остановила его.

– Сестра Морея тут ни при чём, - сказала девочка. – Николь не позволили взять приютских в свой дом, потому что она теперь фра!

Глаза Тимто широко распахнулись.

– Это что, правда?

Мне не очень хотелось говорить об этом моим друзьям, жизнь которых была такой тяжёлой всё то время, что я жила в тепле и сытости, в кругу своей семьи. Но солгать я не могла.

– Король даровал мне титул, - сказала я.

Глаза Тимто раскрылись ещё шире.

– За золотые рецепты? – недоверчиво произнёс он.

– Не совсем, - улыбнулась я. – Но это секрет, раскрывать который я не имею права.

– Даже нам? – обиделся Тимто, но Дарис взяла его за руку:

– Не настаивай, Тим, - сказала она. – Это действительно очень серьёзно.

– А ты знаешь? – загорелся Тимто, но Дарис только сожалеюще покачала головой.

– Всегда знал, что девчонки трусихи! – уязвлённо заявил Тим.

Я предпочла не ответить, и перевести разговор на другое.

– Беан осенью пойдёт в школу, - сообщила я. – А ещё я надеюсь, что мы сумеем договориться и обо всех вас.

– Я бы очень хотела учиться! – воскликнула Дарис. – Говорят, за морем много разных стран, и в каждой из них люди говорят на своём, не похожем на другие языке!

– Ты бы хотела изучать иностранные языки? – спросила я с немного грустной улыбкой. Когда-то я тоже учила английский и французский, а со своими институтскими друзьями пробовала говорить по-итальянски, чем часто их смешила.

– Очень! – призналась Дарис. – Ведь другой язык – это совсем другая жизнь, правда?

– Конечно, - согласилась я. – В каждой стране свои обычаи, и есть такие чудные!

– Я мечтаю путешествовать, - смущённо сказала девочка. – Быть может, когда-нибудь я смогу не только почувствовать запах моря, а увидеть его…

– Мы сделаем всё возможное для этого! – пообещала я и спросила Тимто. – Вы уже собрались?

– А что нам собирать? – улыбнулся он. – Надеюсь, в Биссаре теплее, чем здесь? Прошлой зимой я едва не замёрз у храма в своей дырявой одёжке!

– Одежду мы вам сошьём, - пообещала я. – Тёплую и добротную. Ну и, понятно, стоять у храма вам больше не придётся. Но и просто бездельничать не придётся. Только трудиться вы будете для самих себя.

– Для себя? Как это? – удивился Тимто.

– Так, как я для себя делала и продавала пастилу и яблочный сыр. Строила дом.

– Дом? – подскочил Тимто. – Так ты сама построила свой дом?

– Да, - улыбнулась я. – Но это слишком долгая история. В моих планах обеспечить каждого из вас своим жильём. Но для этого придётся поработать.

– Я согласен! – горячо сказал Тимто. – Жить в своём доме! Это же…это сказка!

– Но пока вы несовершеннолетние, жить придётся в приюте, - немного притушила я восторг мальчика. – Зато за это время вы полечите образование и выберете, чем будете заниматься в жизни.

Мы ещё долго говорили, вспоминая общее прошлое, мечтая о будущем. Но настал момент, когда я неохотно поднялась.