Наконец, документ был готов. Перед тем, как подписать, я пробежала текст глазами. Согласно ему, фра Лина обязалась положить на мой счёт в банке Экитау тысячу золотых граев ровно через две недели. Если же в означенный период деньги не поступали на счёт, судебные приставы должны были выселить всех проживающих в доме в двухдневный срок.

– Я не буду подписывать это! – взбеленилась мачеха, когда подошла её очередь. – Это что же, девчонка, которая ни тума не вложила в дом, получает всё?! А я, я – законная жена – остаюсь ни с чем, на улице, если не найду тысячу граев?!

– Вы можете оспорить решение в суде, - предложил коронет. – Только вам придётся нанять адвоката, услуги которого будут стоить половину стоимости дома. Платить ли пятьсот граев человеку, который всё равно не пойдёт против закона, либо согласиться на условия, предложенные фра Николь – выбирать вам.

Некоторое время фра Лина молчала, переводя ненавидящий взгляд с одного мужчины на другого. Оба спокойно ждали, ничем не выказывая нетерпения или недовольства.

Наконец, «неграмотная» мачеха всхлипнула, и, почти вырвав у нотариуса перо, быстро пробежала текст глазами и поставила размашистую закорючку на нужной строке.

– Спасибо, фра Лина, - поблагодарил мужчина. – Вы приняли правильное решение. Фра Николь, прошу вас подождать ещё минуту, я сделаю магические копии. Оригинал будет храниться в нашей конторе и будет предъявлен в суд по первому требованию любой из сторон.

Получив свой экземпляр, фра Лина выскочила на улицу, не попрощавшись.

– Ваша мачеха мало похожа на фра, - заметил коронет Лигрезо, когда мы сели в карету. – Не удивлюсь, если она обманула вашего отца.

– Подобные люди встречаются в любых сословиях, - возразила я.

– Наверное, вы правы, - согласился Лигрезо и добавил. – Думаю, следующие две недели у фра Лины будет много забот.

– Она заслужила эти хлопоты, - невесело ответила я. – Прошу вас, не будем больше о моей мачехе. Самым большим счастьем для меня будет никогда больше её не видеть.

Искренняя радость маленькой фра Мари, встречающей нас у дома фрама Ислуга, немного сгладила тягостные впечатления сегодняшнего дня. Я была уже на «ты» с малышкой, и она, весело болтая, увела меня в сад, где под большим секретом показала мне тайник, устроенный прямо за кустами роз. Ямка, выложенная мелкой цветной галькой, скрывала крохотную шкатулку, в которой лежало дешёвое голубое кольцо.

– Его подарил мне мальчик, который приносит на рынок рыбу, - призналась она. – Он сказал, что никогда ещё не видел такой красивой девочки!

– Какое красивое! – улыбнулась я.

Мари надела кольцо на палец и задумчиво сказала:

– Только мне кажется, Николь, что на помолвку должны дарить золотые кольца, ведь так?

Мне пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку.

– Разве речь шла о помолвке?

Малышка удивлённо посмотрела на меня:

– А разве кольца можно дарить просто так?

– Почему бы и нет? – спросила я. – Просто в знак дружбы. Если кольца такие красивые, как это, и вовсе не дорогие, их вполне можно принимать, а вот дорогие подарки дарят только близким людям.

– Вот вы где! – раздался позади нас голос фрама Ислуга, и я поспешно закрыла собой Мари, которая лихорадочно прятала свой тайник. Приложив палец к губам, я сделала большие глаза, и фрам Ислуг, поняв меня, улыбнулся. – Я поищу Мари, - сказал он. – А вас, фра Николь, мы ждём в беседке.

– Ну что, всё? – шёпотом спросила я, когда отец Мари отошёл.

– Ещё немножко, - пропыхтела девочка, маскируя тайник.

Мари перепачкала руки, и их пришлось мыть в фонтане.

– Мой хорошенько под ногтями, - посоветовала я. – Иначе фрам Ислуг сразу поймёт, что ты копалась в земле.

Хихикая и переговариваясь шёпотом, потому что на секретные темы нельзя говорить по-другому, мы прокрались к беседке. Здесь нас уже поджидала взволнованная Дженна.

– Николь, Мари! Куда же вы пропали? Я уже начала волноваться!

Я коротко обняла подругу.

– Каким же длинным был сегодняшний день! И как хорошо, что всё неприятное уже позади!

– Завтра тоже будет очень хлопотно, и всё же намного легче, чем сегодня, - согласилась Дженна. – Радость детей искупит всё. Они так воодушевлены, так ждут переезда!

– Я тоже очень жду! – призналась я.

– Ты…уезжаешь? – раздался расстроенный детский голос.

– Мари! – воскликнула я и присела к девочке. – Я не могу остаться дольше. У коронета Лигрезо важные государственные дела, которые требуют его присутствия в Биссаре.