– Но ведь это у него дела!

– С нами едут дети из приюта, без меня коронет с ними просто не справится, - серьёзно сказала я. – Не надо расстраиваться. Может быть, я ещё когда-нибудь приеду, или ты приедешь ко мне.

В глазах малышки стояли слёзы.

– Папа не сможет привезти меня в Биссару! – сказала она. – У него тоже всякие дела! Я снова буду сидеть с няней и скучаааать! – и не в силах сдержаться, Мари горько расплакалась.

Обняв девочку, я расстроенно посмотрела на Дженну. Та только пожала плечами.

– Что тут случилось? – спросил позади меня удивлённый голос. – Кто тут так горько плачет?

– Ге… - икнула Мари и выскользнула из моих рук. – Геманир!

Суровое лицо мужчины смягчилось, когда малышка обвила его шею руками.

– Здравствуйте, фрам Геманир! – обрадовалась и я. – Мари огорчил наш отъезд. Мне тоже очень жаль расставаться с такой милой девочкой, но,… - я виновато улыбнулась. – Дела.

Фрам Геманир вытер слёзы с лица девочки и серьёзно сказал:

– Но ведь я остаюсь! Правда?

– Правда, - улыбнулась Мари.

– А значит, я не дам тебе скучать. Мы обязательно съездим на пикник к Драконьему Шипу.

– О!

– И ещё раз сходим в цирк, ведь тебе понравилось?

– Очень!

Мы переглянулись с Дженной с улыбками:

– Прекрасно, что у тебя есть такой прекрасный друг, Мари, - сказала я.

Фрам Геманир взглянул на меня и тепло улыбнулся.

– А теперь нам пора идти. Невежливо заставлять ждать папу и коронета Лигрезо.

Он подсадил Мари сразу на верхнюю ступеньку, а после подал руку мне.

С другой стороны беседки донеслись голоса подходящих фрама Ислуга и коронета Лигрезо, но я перестала их слышать, едва мои пальцы коснулись ладони мужчины. Метка эльты запульсировала, и тепло от неё разлилось по всей руке. Я едва не споткнулась от неожиданности, и растерянно прошла на веранду, где уже был накрыт ужин. Геманир уже протянул руку Дженне и, кажется, не заметил, что со мной происходит.

Что это было? Почему снова проснулась метка? И как я должна понимать, кого из этих двоих выбрала эльта? Это было нисколько не похоже на острую боль, испытанную при первом знакомстве с фрамом Ислугом. Честно говоря, сегодняшние ощущения были гораздо приятнее. Я украдкой взглянула на руку. Знак не светился, но до сих пор мягко пульсировал. Как жаль, что рядом нет фрама Йома, который объяснил бы мне, почему метка эльты так по-разному реагирует на разных мужчин. Боюсь, что без него мне не разобраться.

За ужином мы сидели по разные стороны стола. Мужчины говорили о будущем приюта, о предстоящем путешествии, о Лазри и Биссаре. Я машинально поддерживала беседу, и моя рассеянность не укрылась от хозяина, фрама Ислуга.

– Вы устали, фра Николь? – тихо спросил он, склоняясь ко мне.

– День был нелёгким, - не стала отрицать я. – Извините меня, фрам Ислуг, но сейчас я неважный собеседник.

– Быть может, вы хотели бы пойти отдыхать? – спросил мужчина.

Я благодарно улыбнулась.

– Пожалуй. Извините меня.

– Вам не стоит извиняться, - фрам Ислуг поднялся, сказав:

– Я провожу фра Николь до её комнаты и вернусь.

Мужчины поднялись, и мне показалось, что фрам Геманир посмотрел на меня огорчённо.

– Как жаль, что вы приехали так ненадолго, - сказал он. – Но я постараюсь прийти проводить вас и Гариза в порт.

– И я, и я хочу проводить фра Николь! – вскочила Мари. – И сейчас и завтра!

– Тогда идём, - улыбнулся девочке отец.

Дженна поднялась следом, и мы вчетвером прошли в дом, оставив на веранде коронета Лигрезо и фрама Геманира.

Как бы мне хотелось услышать, о чём они говорят наедине! Сегодняшний вечер внёс смятение в мою устоявшуюся жизнь. Но рядом щебетала Мари, озабоченно поглядывала Дженна, удивлённая моей необычной молчаливостью, о чём-то спрашивал фрам Ислуг, и мне пришлось вынырнуть из своих мыслей.

Мы дошли до комнаты, где тепло попрощались с девочкой и её отцом.

– Что с тобой, Николь? – спросила Дженна. – Ты на себя не похожа!

Я виновато улыбнулась.

– Я и сама не знаю. Сегодня, увидев фрама Геманира, я вдруг остро пожалела, что уезжаю. Мы так и не поговорили с человеком, который спас Беана и так помог мне, когда я нуждалась в помощи!

Дженна улыбнулась.

– Не думаю, что вы увиделись в последний раз. Я несколько раз замечала, как он на тебя смотрит. А вот ты, Николь, удивила меня. Мне показалось, что тебе сразу понравился фрам Ислуг, и уже было порадовалась за Мари. Ты была бы прекрасной матерью для этой малышки. Может быть, подумаешь над его кандидатурой?

Подумав, я ответила, чувствуя, как всё в моей голове становится на место.

– Да, фрам Ислуг мне сразу понравился. Он красивый мужчина, и так заботится о своей маленькой дочери! Но пообщавшись с ним, я поняла одну вещь: быть может, фрам Ислуг и женится ради того, чтобы у Мари снова была мать, но он слишком любил свою жену и до сих пор её не забыл. Не думаю, что я была бы счастлива с ним. А вот с Мари я чувствую какую-то внутреннюю связь. Как будто я знала этого ребёнка с рождения, более того, она очень напоминает меня маленькую.