Прибыв в город, Сараней прошёлся по улицам, наблюдая за сильфами, и только потом поднялся в башню к королю. Артагону доложили о прибытии мага, и он сразу помрачнел.

– Его только не хватало! Он просто так ведь не ходит – наверняка заладит своё, старый фанатик… уже всем королевствам уши прожужжал об этой бездне. А у меня на пороге орды урмов стоят! И сильфам ещё в ножки кланяйся… Ох, пора мне уже на тот свет, как я устал!

И Артагон нюхал свои успокаивающие соли из стеклянного пузырька.

И всё же, когда на его пороге появился хмурый маг, Артагон натянул дружелюбную улыбку и пошёл обниматься. Сараней удивился такому приёму.

– Не думал, что мой визит доставит тебе столько радости.

– Но мы же так давно не виделись… И ты пришёл так вовремя, – его голос предательски скрипнул.

– Знаю, ты сейчас занят своими гостями. Или, лучше сказать, стратегией будущей войны… Но я пришёл не это обсуждать.

Артагон понимающе закивал.

– Сараней Казейский маг, твои визиты редко связаны с делами земными.

– Король, я видел в ваших лесах гостей из бездны.

– Брось, – отмахнулся Артагон, – мало ли нечисти бродит по Эльмарии.

– Боюсь, скоро все твои озёра будут кишеть страшными тварями, и урмы на западе окажутся меньшей проблемой.

– Что ты хочешь сказать? – насупился Артагон.

– Бездна наступает. Ты сам видел её. Зачем ты делаешь вид, что это не так?

Артагон распрямил грудь и властно крикнул:

– Маг! Не забывайся, с кем ты говоришь! Я не какой-то там глупец! Я видел ночь, которая длилась два дня, слышал, что говорили жрецы по этому поводу. И согласен, что это важный вопрос, – и уже тише добавил. – Но это ещё не скоро. А политика – вопрос насущный. У меня на границе сотни тысяч урмов. От Чёрного Рога до Армаланта семь дней пути. Мне уже докладывают, что урмы грабят деревни. Мне нужны союзники.

– И ты выбрал сильфов? – хмуро усмехнулся Сараней.

– А что мне остаётся? Они повелевают воздухом. Они могут пронести наши войска над топями. Сунуться в болота Чёрного Рога, значит потерять пол армии в трясине. А сильфы переносят по воздуху караваны, им ничего не стоит перенести и армию.

– И что они просят взамен? – спросил Сараней.

Король замялся, подёргал бородку, но ответил:

– Ничего особенного… Когда-нибудь, когда урмы будут повержены, и дороги через Чёрный Рог освободятся, Армалант поможет им вернуть Орлиные Горы.

– У вас всё так, просто, что я диву даюсь, – Сараней прищурился.

Артагон сначала опешил, потом снова вспомнил, кто он:

– Сараней Казейский, ты снова забываешь, кто перед тобой!

– А ты, Артагон, потомок Алефмара! Ты забываешь куда больше!

Взгляд Артагона помутился, маг расплылся в тумане и размножился в отражениях. Десятки Саранеев окружили короля, и каждый грозно возносил над ним посох. Голос мага стал громовым, и отсвет пламени упал на стены. Артагон почувствовал, как теряет волю, и колени его подгибаются.

Если бы не стук в дверь, король бы упал без чувств. Но вот он снова стоял посреди светлой просторной залы, а седой старик Сараней в отдалении, опираясь на посох, ворчливо качал головой. Видение исчезло. Но Артагон знал – Сараней применял сильную магию, Артагон боялся мага, хотя старался не показывать этого. Всё же он был король.

В кованые двери снова постучались.

– Кто там ещё! – крикнул Артагон.

Дверь распахнул слуга.

– Король и королева сильфов, Ваше Величество.

Артагон побледнел и глянул на мага. Тот хитро улыбнулся, накину на голову полу своего плаща, и, вдруг, исчез.

– Не буду смущать ваших гостей, – раздался его голос.

В следующий миг в залу вошли королева Унфиль и король Софиль. Она – высокая, с кожей белой, как снег, глазами ясно голубыми и вся в отливах лунного камня. Он – ниже её, толще сильфийской нормы, явно в тайне злоупотреблявший грибной гномьей пастилой и любивший поспать до обеда, с вечно виноватой улыбкой и маленькими синими глазками. Женщины сильфов правят в их народе, и легенды гласят, что изначально были только сильфиды. А мужчины, то есть, сильфы, появились, когда сильфиды захотели изучить людей, гномов и урмов, а так же понять, как устроена смертная природа, где всё делится на два – мужское и женское. Тогда праматерь сильфов обратилась к Мастеру, и тот с небес послал им чёрное яйцо, из которого вышел первый сильф-мальчик. Так ли это или нет – стоит спросить у яйца, ибо вряд ли кто из ныне здравствующих застал те времена.

– Что ж, – начала Унфиль, – ваша дочь, король Артагон, юная Мэла произвела впечатление на Юмиля.

– Да ещё какое! – хохотнул её муж.

– Они прекрасно смотрелись вместе, – заметил Артагон, – когда танцевали.

Софиль опустил глаза, вспомнив пьяные пируэты сына.

– Я думаю, не стоит тянуть с этим разговором, – продолжила Унфиль, – и обсудить брак наших детей.

– Ох, – вздохнул чувствительный король сильфов, – неужели наш мальчик уже вырос…

– Может, в другой раз, – замешкался Артагон, косясь в тот угол, где скрылся маг.