Вышел на крыльцо, встречая шагающую в мою сторону девушку, которая при виде меня скромно улыбнулась.

— Лорд Шантар! — присела она в реверансе.

— Леди Астлес! — кивнул я, отмечая для себя, что девушка красива под иллюзией, если она на ней вообще была.

Подцепил ее ручку, прикасаясь к обратной стороне ладони губами, как требовал этикет.

— Вы изъявили желание меня видеть? — хлопнула она ресницами.

— Я прошу простить, что не приехал сам, — виновато потупил глаза, — но так было нужно.

Леди Астлес молчала, явно оценивая обстановку и мое настроение.

— Понимаю, — кивнула она. — Как правило мужчина приезжает к женщине с определенными целями, а раз вы вызвали меня, то…

— Не вызвал, — прервал я ее, давая себе мысленную оплеуху, ведь я выказал неуважение, — прошу прощения. Я пригласил вас для беседы, потому что Нейхас сказал, что вам можно довериться…

При имени инкуба в глазах леди Астлес загорелся огонек интереса.

— Нейхас… — хитро протянула она. — Помню такого. Что ж, — она моментально приняла серьезное выражение лица. — Я готова вас выслушать.

Я провел девушку в летнюю гостиную, чтобы нам точно никто не смог помешать. Леди Астлес шла рядом со мной, не задавая лишних вопросов и не разевая рта, разглядывая все по сторонам.

«Да, на здешних девушек уж точно не похожа, если только внешностью. Другие бы уже все рассмотрели и попытались привлечь мое внимание».

— Если честно, — начал я, прикрывая за Астлес двери, — то даже не знаю, с чего начать.

— Может, с главного? — произнесла девушка, скромно усаживаясь на краешек софы.

— Ну… хорошо, — кивнул я, прикасаясь к пуговицам на своей рубашке, расстегивая ее.

— Лорд… — забеспокоилась Астлес, наблюдая за моими действиями. — Что вы… — захлебнулась она воздухом, когда я рванул полы рубашки в разные стороны. — Богиня тьмы! — побелела она лицом, вскакивая и кидаясь в мою сторону. — Это… это… невероятно! — она не могла оторвать глаз от моей вязи истинности. — Можно прикоснуться? — девушка вскинула на меня полные мольбы глаза. — Я только немного, совсем чуть-чуть… Пожалуйста…

Я лишь кивнул, оставаясь не в восторге от прикосновения чужих рук.

— Это просто потрясающе! — шептала Астлес, едва ощутимо дотрагиваясь до вязи подушечками пальцев. — Вы нашли свою истинную… — ее голос сорвался, но она смогла взять себя в руки, быстро моргая. — Простите меня за эмоции, просто я столько об этом читала! Это моя самая заветная мечта! Многие считают, что истинность — бред сумасшедшего и вы… вы прямое подтверждение тому, что я и дальше должна продолжать поиски своего единственного…

— Леди Астлес, — тихо позвал я, когда девушка отошла от меня, поворачиваясь спиной.

— Я сразу скажу, что все сказанное здесь останется только в моих воспоминаниях! Никто ничего не узнает! Я клянусь, лорд! — она сделала пару глубоких вздохов. — Вы же позвали меня сюда явно не для того, чтобы поделиться своим счастьем. Так ведь?

— Это сейчас я понимаю, что нашел свое счастье, а несколько дней назад имел совершенно другое мнение, леди Астлес. И это самое другое мнение подтолкнуло меня к краю, от которого без вашей помощи мне не отойти. После своих слов и поступков я близок к потере половины своей души…

— Вы обидели ее? — замерла девушка, смотря на меня шокировано.

— Обидел это мягко сказано, — покаянно покачал я головой. — Я сказал, что она мне не нужна… что я отказываюсь от нее…

В глазах Астлес отчетливо читалось осуждение, и я понимал, что заслужил его.

— А что же сейчас? Ваше мнение поменялось? — осторожно спросила она.

— Только почти потеряв ее я осознал, что моя жизнь ничего не стоит, если в ней не будет Даяны! — выпалил, как на духу, получая едва уловимую улыбку девушки.

— Что ж, — вздохнула она. — Я так понимаю, что случай не простой. Давайте думать, лорд. Одна голова — хорошо, но две гораздо лучше! Есть у меня одна идея.

— Ревность не поможет, сразу говорю, — поспешил предупредить.

— Какая ревность? О чем вы? — укоризненно покачала она головой. — Вы должны показать, что любите ее. Что она для вас дороже всего на свете! А ревность только все усложнит! Поверьте! Надеюсь, вы не совершали ничего подобного? — внимательно посмотрела она на меня.