«Вот какого черта ему здесь надо?! Еще и с… этой приперся! Пусть идут дальше! А лучше сразу жениться! Чем быстрее, тем лучше!» — злилась я, едва держа себя в руках.

— Ну что же вы так удивлены, друг мой? — мелодичный смех ненавистной мне девушки коснулся слуха, заставляя вонзить ногти в ладони, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Вы и Шантар… удивлен, если честно! — произнес Остис.

— Да вы, смотрю, тоже не один, — улыбнулась девушка, которая, к слову, была красива, что еще больше взбесило.

На Шантара из принципа не смотрела, делая вид, что он для меня словно пустое место, хотя сердце больно сжалось, а внутренний голос умолял взглянуть на него.

— Знакомьтесь, — засуетился Остис, — леди Даяна! Сестра лорда Нейхаса!

Пришлось натягивать на лицо миролюбивую улыбку и кивать в знак уважения, хотя все нутро противилось этому.

— Красивая! — оценивающим взглядом она прошлась по моему телу. — Вы решили остепениться? — девушка хитро улыбнулась Остису, который расцвел, словно маков цвет.

— Можно сказать и так, — довольно кивнул он.

«Да вот только не со мной!» — злилась я, метая глазами молнии.

Кожей чувствовала, что ОН смотрит. Что не отрываясь исследует взглядом каждый изгиб моего тела. Ласкает, притягивает к себе и умоляет обратить на него внимание…

«Но нет!»

От гляделок Шантара меня кинуло в жар. Отошел на задний план разговор Остиса с этой Астлес, которые трещали без умолку. Все вокруг пошло рябью. Остались в этом мире только ОН и я.

— Даяна, ты не против? — вклинился в мои мысли голос Остиса, и я моргнула, сдерживаясь из последних сил, чтобы не посмотреть на Шантара, который стоял напротив меня.

— А? — сглотнула я. — Простите, я просто… душно здесь, — нагло соврала, замечая едва уловимую улыбку леди Астлес. — Так о чем речь? — хлопнула я ресницами.

— Мы бы хотели присоединиться к вам, вы не против? — улыбнулась девушка.

«Против! — мысленно взвыла я. — Еще как против!»

Но на деле я лишь повела плечиком, не выказывая отказа.

Шантар молча отодвинул ей стул, который располагался чуть дальше, а сам уселся напротив меня. Его ладонь легла на стол, а пальцы тихо забарабанили по столешнице, не издавая звука, но чертовски сильно привлекая мое внимание, ведь я не поднимала на него глаз.

«Прекрати!» — мысленно просила я его, но кареглазый не остановился, а лишь сильнее вытянул свою руку, отчего дышать стало в разы сложнее.

— Вас можно поздравить? — Остис окинул леди Астлес и Шантара беглым взглядом.

— И с чем же именно? — хитро прищурилась эта негодяйка, прикидываясь дурочкой.

— Ну как же? — изобразил удивление Остис. — Все знают, что вы выбираете себе супруга и…

— Ах, вы про это, — скисла девушка. — Я его себе выбрала, даже решила сама сделать первый шаг, — кивнула эта поганка, едва не вырывая у меня из груди звериный рык.

«Первый шаг она решила сделать! Да и черт с вами двумя! Значит не особо я и нужна Шантару! Что и требовалось доказать!»

— Но все дело в том, что я потерпела неудачу, — замолчала Астлес, заставляя меня замереть и посмотреть на нее.

— Я не совсем понимаю… — качнул головой Остис.

— Ох, ладно! — вздохнула Астлес. — Все равно об этом скоро будет говорить весь город. Я была так уверена в положительном ответе, что сделала предложение вступить со мной в брак прилюдно, как и полагается, при свидетелях, но получила отказ…

— Вам отказали? — с недоверием охнул Остис. — Но…

— Лорд Шантар был честен со мной, — печально качнула она головой, — и я могу его понять.

Я слушала и никак не могла взять в толк, что именно происходит.

«Он отказал ей?»

Сердце радостно забилось в груди, а я все пыталась спрятать глупую улыбку, которая так и норовила появиться на лице.

— Ты отверг леди Астлес? — захлебнулся воздухом Остис, глядя на кареглазого. — Как ты мог? Отказ в браке с такой леди это то же самое, что обвалять ее в грязи! — с недоумением выпалил он.

— Слышать слово "нет" не очень приятно, скажу я вам, — продолжала вещать негодяйка, которая желала протянуть свои лапы к моему демону.

«К какому моему?! Он и не мой вовсе!» — одернула я себя, чувствуя разрастающуюся в груди ярость.

— Я бы могла настоять, — печально улыбнулась Астлес, — но не стала. Думаю, что ни для кого не секрет — я ищу мужчину, которого приму не только телом, но и душой и желаю от него того же. Лорд Шантар именно такой, но…

— Но? — в недоумении фыркнул Остис, явно не одобряя поступка Шантара.