— О… Привет, красавица, — его друг случайно оборачивается и замечает меня. — Ромааан, приятно познакомиться…

— Шевелись, Беркутов, — Ян настойчиво подталкивает его вперед.

— У нас новенькая? — тот сворачивает шею и ослепительно мне улыбается.

К Роману проникаюсь симпатией довольно быстро. Мы с ним знакомимся все на той же географии. Он самовольно пересаживается ко мне за парту и весь урок отвлекает бесконечными вопросами. А еще шутит и заразительно смеется, вынуждая вместе с ним нарушать дисциплину.

Учитель делает нам одно замечание за другим, и по итогу, мы получаем в наказание совместный исследовательский проект на тему: «Демографическая ситуация в нашей стране».

Вообще, Рома Беркутов — полная противоположность своему мрачному товарищу. Он открытый, дружелюбный и чертовски обаятельный парень. Ходячая волна позитива и хорошего настроения. К тому же, судя по всему, явный любимец в классе, ведь его появление в коллективе вызывает настоящий фурор.

Впрочем, и о нем поговаривают всякое… Однако если того же Яна свои и чужие боятся, стараясь обходить десятой дорогой, то в случае с Ромой все с точностью да наоборот. Вокруг него всегда собирается толпа. Может, еще и потому что сам он страшно жаждет быть в центре внимания… Эдакий человек-праздник.

Что связывает этих двоих? Совершенно точно настоящая дружба. Не знаю, как объяснить, но это чувствуется. Во всем… В спорах, жестах, взглядах и язвительных комментариях. А еще я заметила, что Абрамов, который имеет обыкновение держать на расстоянии даже тех, с кем общается, к Роме относится несколько иначе. И позволяет ему гораздо больше, нежели остальным…

— На меня, на меня!

Передаю мяч, но в этот самый момент кто-то жестко толкает меня в бок, и я падаю на пол.

— Пилюгин, фол, — кричит Юнусов.

— А я че… — верзила в ответ разводит руками.

— Бегемотина хитрожопая, — злится Рома, протягивая мне руку. — Цела, Дарин?

— Цела.

— Нашел кого толкать, кретин! — продолжает активно возмущаться Беркутов.

— Случайно вышло, чё, — оправдываясь, басит одноклассник.

Обманывает. Он толкнул меня нарочно.

— Девчонка из-за тебя чуть голову не разбила.

— Не хер было вообще сюда лезть, — бросает мимопроходящий Абрамов.

Не нравится ему, видите ли, что я тоже хочу играть в баскетбол. А чего ж еще делать в спортзале? Лавочки обтирать с девчонками? Там вон и без меня лентяек целый строй. «Потеть не хотят», как они выразились…

— Со мной все нормально, — показываю ребятам большой палец.

Мы возвращаемся в игру. Мяч у нашей команды. Бросок. Передача паса от груди, обманный маневр Камиля, но Леша Бондаренко оказывается проворнее.

Забил. Вот же засада…

Но расстраиваться не в наших правилах, даже несмотря на то, что несколько секунд спустя соперники снова нас прессингуют. Пилюгин пасует. Абрамов ведет. Перемещается по площадке, подбирается ближе. Я в свою очередь тенью следую за ним, стараясь не отставать.

Шаг. Второй. Мяч ритмично стучит о напольное покрытие, и вот Ян, весь из себя такой самоуверенный, прыгает и пытается совершить бросок… Да только мяч вдруг резко меняет свою траекторию, так и не долетая до корзины. А все потому что я прыгаю вместе с ним и, удачно рассчитав момент взлета, смахиваю мяч в сторону.

Вы бы видели его лицо! Там столько эмоций промелькнуло, от досады до восхищения. Всего на пару секунд, но я заметила…

— Блокшот! — пожимаю плечами и отворачиваюсь, потому что не могу сдержать глупую улыбку.

— Выкусите! — обнимая меня, орет Ромка. — Дай пять, Арсеньева! Красавчик!

Внутренне ликую, украдкой поглядывая на Яна. Приятно щелкнуть по носу задаваку. Пусть не думает, что я слабачка, на уличных площадках Новосиба мальчишки всегда мне были рады.

Звенит звонок, и учитель предлагает продолжить игру на следующем уроке. Настроение отличное, и в раздевалку я возвращаюсь бодрая и довольная.

— Без мыла куда угодно залезет, — слышу голос Марины, крупной девицы со стрижкой каре.

— Угу. Эт точно… — поддакивает сидящая рядом подружка.

Однако стоит ей меня заметить, и она замолкает. Будто я не поняла, что речь идет обо мне…

— Что-то хотели мне сказать? — открываю шкафчик и достаю оттуда полотенце.

Пауза.

Думали, я снова сделаю вид, что не услышала.

— Марина говорит о том, что ты чересчур навязчива, — любезно переводит Вероника Грановская, яркая, ухоженная брюнетка, выглядящая значительно старше своего юного возраста.

— И что вы имеете ввиду? — недоумеваю я.