«Как в тюрьме, только пафоса больше» — отшутился папа, когда мы всей семьей пришли подавать сюда мои документы.

Выхожу на улицу, сбегаю по ступенькам и сворачиваю налево. Малая площадка находится за школой, неподалеку от огромного стадиона. Ее я заприметила из окна библиотеки еще вчера.

Прижимаю ребро ладони ко лбу и вздыхаю с облегчением, когда замечаю там учащихся гимназии. Нашла. Ура…

Быстрыми шагами топаю туда. Над головой простирается безоблачное голубое небо, а солнце, разбросавшее повсюду свои утренние лучи, припекает совсем по-летнему. Даже приходится снять пиджак. Настолько жарко и душно…

По мере приближения узнаю девушку с длинными рыжими волосами. Она сидит на качелях и увлеченно изучает содержимое учебника по физике. Явно что-то зубрит, потому что со стороны это выглядит как монолог с самим собой.

Неподалеку от нее прямо на траве лежит худощавый мальчишка в очках. Его я тоже помню. Сидит за первой партой в левом ряду.

Однако мой взгляд прочно цепляется за третьего человека этой странной компании. Там, у стены стоит еще один парень, и то, что он делает, вызывает полнейший восторг.

— Прошла свой первый квест? — улыбаясь, интересуется рыженькая. — Я тебя по чесноку ждала в классе до восьми тридцати. Обещала Элеоноре, что не дам тебе потеряться.

— Привет, — дружелюбно отзываюсь я. — Извини… я бессовестно опоздала.

— Не с того начала, Арсеньева! — деловито песочит меня она, и стыд снова обжигает щеки.

— Вообще, это мне несвойственно, — добавляю я, оправдываясь.

— Да расслабься, Дарина, ничего важного ты не пропустила, — девушка закидывает учебник в сумку. — Я Саша Харитонова, кстати. Староста нашего зверинца.

— Приятно познакомиться, Саша, — улыбаюсь в ответ. — А почему вы не со всеми на диспансеризации?

— Особенные. Год рождения у нас не тот. Мы уже проходили осмотр на дефекты. Весной, — поясняет она, зевнув.

— А что сегодня с уроками? — киваю вниз на ее портфель.

Выглядит как близнец моего. Такой же пухлый и неимоверно тяжелый на вид.

— Слышишь, Цыбин, в нашем полку ботаников-задротов прибыло, — кричит она однокласснику. — Отличница?

— Была ею, там, в Новосибирске.

— И, конечно, спортсменка…

— Играю в волейбол. Центральный блокирующий, нападающий первого темпа, — с готовностью отвечаю на ее вопросы.

— Товарищ по команде, значит, — удивленно распахивает глаза.

— Так что с уроками?

— Первые четыре за нами приглядывает учитель физкультуры. Вон он, на пару с верзилой Пилюгиным собирает новый инвентарь.

Саша машет рукой в сторону здания, и я замечаю у входа в спортзал две мужские фигуры. Почти одинаковые по комплекции. Ясно почему «верзила».

— Мы с Цыбиным нагло отлыниваем от работы. Я — хрупкая девочка, а Витя — хилая спирохема.

— Сама такая! — оскорбившись, вопит тот.

— А чем занят он? — все же решаюсь спросить, потому что глаза помимо воли постоянно желают вернуться к художнику.

— Абрамов отрабатывает свое очередное наказание. Но, похоже, ему за него уже грозит следующее, — смеется она.

Поднимает с земли рюкзак и достает оттуда два спелых яблока.

— Угощайся, волейболистка из Новосибирска.

— Спасибо, не могу… Отказывать вроде как невежливо, но мама приготовила настолько плотный завтрак, что я, пожалуй, воздержусь. Думаю, даже вычеркну на сегодня обед, — поглаживаю себя по животу.

— Удушающая родительская забота. Как мне это знакомо… — кривится она, вздыхая.

— А за что его наказали? — прищуриваюсь и начинаю внимательно рассматривать изображения персонажей мультфильма про Винни-Пуха.

Теперь понимаю, что Саша имела ввиду. Вряд ли директор оценит эту художественную пантомиму, учитывая некоторые… детали.

— Линейку со своими друзьями-придурками сорвал, — рассказывает Харитонова обыденным тоном. — Напустили цветного дыма и учинили драку с бэшками. Видать очень соскучились за лето.

— Пойду посмотрю его шедевры вблизи, уж больно красиво рисует, — поправляю лямку портфеля на плече.

— Дарин, — Саша касается моей руки и как-то странно меняется в лице. — Ты… поосторожней с ним.

Такая реакция слегка озадачивает.

— Как будто в клетку ко льву меня отправляешь, — рассматриваю россыпь теплых, солнечных веснушек на ее щеках.