Техник кивнул и вновь скрылся в подсобке.

— А вы, проводите его до комнаты, пусть отдохнёт, — подозвав Петера и ещё одного парня, приказал магистр.

Рион и маг-техник стояли возле печатного устройства, извергающего листки теплой, пахнущей хлебом, бумаги.

— Вы что умудрились к нему хлебопечку подключить? — удивленно произнес Рион.

— Да если бы…запах каждый раз меняется. Всё никак разобраться не можем, откуда он берется — видимо, влияние хаоса, — пожал плечами техник.

— А это не опасно? — Рион обеспокоенно посмотрел на мага.

— Объект не способен существовать вне механизма, — дергая какие-то бронзовые рычажки, ответил техник.

— Я в курсе, — раздраженно отмахнулся магистр. — Что если это ваше случайное влияние нарушит работу механизма и защита отключится в самый опасный момент? Или не компенсирует урон от заклятья, а наоборот увеличит его!

— Да я понимаю! — пристыженно ответил техник. — Но мы каждый раз перед использованием Колыбели проводим все нужные тесты! И никаких отклонений! Даже самых минимальных!

— Ага, только воняет не пойми чем… — хмыкнул Рион.

— Ну и что ж, не отключать же комнату из-за такой ерунды! А с запахом разберемся, вероятно нужно дополнить фундаментальное полотно стабилизирующими витражами и внести армирующие плетения в 3й сектор сферы… — азартно начал техник.

— Ладно-ладно, давай уже информацию по 7й соте, заодно и выясним так ли хорошо экранирован ваш объект, — скривился Рион.

Техник отбил короткую комбинацию на устройстве похожем на печатную машинку, надавили на блестящий бронзой рычаг и машина выдала новый лист, испещренный буквами.

— Как я и говорил — всё в норме, — улыбнулся техник, изучив листок. — Парень каким-то чудом умудрился вбухать в «эгиду поглощения» весь свой резерв, но так и не смог переместить щит в область головы. Следом прилетела крио — игла от его противника и сработал эффект компенсации от Колыбели.

— Действительно, — задумчиво произнес Рион, изучая отчёт. — Впрочем, ничего удивительного — это ведь тот самый студент с самым маленьким резервом на потоке и самыми широкими энергетическими каналами! Доминанта взбрыкнула — вот и результат. Обычный неофит и не почувствовал бы ничего, а этому вот досталось… В конце концов не будет же Колыбель врать? — усмехнулся магистр.

— Исключено! Она на это не способна! — улыбнулся в ответ техник.

… все мы полны скрытых сюрпризов. Жаль, что основная часть из них вряд ли доставит радость окружающим.

Алексей Пехов

Июль был в самом разгаре, жарило так, что пересыхали реки, а озера превращались в мелкие вонючие лужицы. Трава пожухла и пожелтела, домашний скот стал апатичным и ленивым. Даже горланистый петух-забияка спрятался в курятнике и непривычно помалкивал.

Людям в такое время хорошо сидеть в теньке и наслаждаться прохладным квасом или чаем, однако работу никто не отменял. Зерно требовало уборки: несмотря на пришедшую засуху, рожь и пшеница успели вырасти, и теперь радовали взгляд тяжелыми золотистыми колосьями.

Ранним утром, едва на траве выступила роса, крестьяне выбрались в поле и принялись за работу — в руках мужчин мерно двигались косы, женщины срезали колосья острыми серпами, а вездесущие дети собирали золото полей в объемные плетеные корзины.

Я наблюдал за их суетой стоя прямо посреди поля. На мне была ветхая соломенная шляпа, торс опутан цветастыми рваными тряпками, сверху накинут истрепанный до невозможности кожаный плащ, а вместо ног — гнилая палка, воткнутая в землю. Мысли текли вяло и размеренно, ни забот, ни желаний. Я созерцал происходящее, будто бы находясь в некоем ментальном вакууме.

Ближе к полудню у меня появились гости. Двое парней лет пятнадцати-шестнадцати на вид. Загорелые до черноты, в серых льняных рубахах и штанах, босые. Они спрятались в тени, отбрасываемой моим нарядным костюмом и, разложив нехитрую снедь прямо на траве, принялись трапезничать.

— Ты где вчера пропадал-то? Нам одного игрока как раз не хватало… — спросил первый.

— К Ойше ходил, у нее домашние к родственникам в соседнее село укатили… — вальяжно сказал блондин.

— И что, чем занимались? — глаза первого загорелись интересом.

— Ох, Лайт! Ну, ты как ребёнок? Чем парень с девушкой может заниматься? — ухмыльнулся блондин.

— Правда что ли? А мне Ильза не даёт, — понуро произнёс Лайт. — Говорит — до свадьбы ни-ни!

— До свадьбы? — лицо блондина исказила ехидная улыбка. — Да она ж с Войтом-пастухом вовсю кувыркается! Охает так, что уши закладывает! — рассмеялся парень.