— У собак сучки, а у людей — женщины! Или что, вам плебеям без разницы? Кто потёк на того и прыгаешь? — выкрикнул он и скрылся в коридоре, громко хлопнув дверью.

— Ну… вот, теперь точно не расскажет. Нужно было как-то поделикатнее, — хмыкнул я со своей кровати.

— Да куда уж деликатнее, — Вейн разочарованно махнул рукой. — Жалко ему что ли секретом поделиться?

— Может и нет никакого секрета! Ты ведь хотел у старшекурсников спросить, — сказал я.

— Ха! Сотню гемов запросили! Я что дурак такие деньги тратить? Еще ведь комбинацию эту доминантную покупать… — воскликнул Вейн. — От же черти хитрые! И денег за учёбу взяли и ярмо на шею повесили! Ты-то, что думаешь? Армейский контракт брать или заводской?

— А тебе, что жаловаться? Вернёшься на свой завод, только теперь начальником будешь, — усмехнулся я.

— Ага…начальником…как же! Я поспрашивал, как там устроено — будешь пахать, как раб на галерах! А чуть, что не так — штраф! Сангвинии на ножках, а не начальники там нужны! Мрак! Но да не о том речь… — он глубоко вздохнул. — Ты куда податься решил? Воякой, поди? Или ты у нас тайный лорд и хранишь под кроватью мешок гемов? — с ехидцей в голосе спросил Вейн.

— Испытателем буду, — улыбнулся я.

Правда проблема с деньгами так и не решилась — адепт Майк предложилвариант снабжать неофитов какой-то хитрой наркотой, но гемы будут не сразу, да и если поймают — есть риск надолго переселиться в гости к Стейлону… Оставался только вариант с Рисс, но после практикума по анимации, девушка куда-то пропала. Через её однокурсников удалось узнать, что графиня и еще несколько человек уехали проводить учебный эксперимент за пределами кампуса и вернутся только через пару дней. Передав чернявому адепту записку для Рисс, в которой просил о встрече, я начал думать над другими вариантами решения проблемы. Логичнее всего было наведаться к Персею и попросить собрать более дешевую комбинацию, но… Во-первых текущий набор мне нравился, а во-вторых — просто так просочиться в его обитель мне никто не даст. Уходя из аудитории, в которой проводились занятия по доминантам, я видел, как магистр Ружицкий запирает "комнатку с Персептроном" на какой-то хитрый замок, явно работающий не на одной механике. Наверняка и сигнальные контуры есть — не чета тем, что можно встретить в обычных домах. Что остаётся? Найти аристократишку побогаче, да попросить поделиться? Ха, лишние трупы в текущих условиях ни к чему, да и мотив на лицо…

— Ну, ты и псих! — уважительно сказал Вейн. — Эх, а моя мечта — стать свободным, без всех этих контрактов и обязательств! — сказал он и откинулся на кровати.

— Разве это возможно? — подняв брови, спросил я.

— Были б деньги… — печально вздохнул он.

Как и пророчила Нимилори, на следующем занятии, вместо обычной лекции Рион решил устроить учебные поединки. Из привычной аудитории мы перебрались в странное помещение: совершенно пустой зал, пол, стены и потолок которого были выложены из каменных гексагональных ячеек. Швы между ними светились мягким голубым светом, свидетельствую о наличии некой магической начинки.

— Ну, как вам? Разве не волшебное зрелище? — спросил магистр, выйдя в середину зала.

— А…что мы должны видеть? Тут же только эти плитки, соты? — один из парней недоуменно открыл рот.

— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Рион. — Перейдите на ментальный план.

Пожав плечами, я подчинился приказу и скользнул на Грань. Пространство расцвело новыми красками. В отличия от обычной бескрайней равнины ментального плана, я увидел всё те же каменные стены и потолок. Вот только теперь, голубой свет обрамлявший каждую ячейку, стал более интенсивным и осязаем. Свечение от верхних и нижних сот объединялось, создавая подобие прозрачных кристаллов. Я попробовал прикоснуться рукой к стенке своей ячейки и увидел мелкие электрические разряды.

— Это специальная комната для проведения дуэлей. Называется «Лазурная Колыбель» или просто колыбель, — продолжил Рион. — Световые кристаллы представляют из себя сложную систему витражей, которая выступает в роли судьи поединка. Как только вы встанете в противоположные ячейки — изъявление приказов вовне будет временно заблокировано и начнется своеобразный отсчёт. В этот момент вы можете начать формировать плетения. Через несколько секунд цвет ваших кристаллов изменится на зеленый, потом на жёлтый и, наконец, красный! Начиная с этого момента — вы можете атаковать противника! Если заклятье окажется чрезмерно сильным или угодит в жизненно важное место — его эффект будет снижен или переведен в кинетический.

— Но ведь единственное атакующее плетение, которому вы нас обучили — «импульс» — итак…кинетическое! — неожиданно заговорила Селин.

— Верно, но некоторые ведь уже получили и другие заклятья? — улыбнулся он. — К примеру, если кто-нибудь угодит плазменной иглой в глаз своему противнику, то колыбель сместит удар на его лоб, снизит интенсивность жара, а часть энергии перейдёт в кинетику. Однако при такой меткости толчок будет очень и сильным и вы почти наверняка победите!

Пока Рион рассказывал о свойствах этого зала и правилах поединков, мне вдруг пришла в голову логичная мысль — что если эта «колыбель» машина сродни Персею? Иначе, каким образом она умудряется проводить такие сложные манипуляции? У этих умников ведь все передовые устройства работают либо на грубой «смердовой силе», либо на «демонической тяге». Чтобы не говорили о прогрессе, а в его основе лежат древние человеческие забавы — рабство и угнетение. Вот только жертвы стали более изощренными. Я нащупал в кармане штанов чёрную горошину, полученную от Персея, и задумался: похоже, первый собрат «элементаля хаоса» найден. Остаётся лишь понять, как заставить моего симбионта поделиться своей необычной энергией. Вот только как это сделать? После формирования призмы всё станет легко и просто, но до этого момента ещё далеко… что если Персей устанет ждать и решит сдать меня магам? Опасно, нужно что-то придумать! От подобного существа можно ждать чего угодно.

Я вновь погрузился в мысли, ища ответ: в конце концов, призма нужна для формирования заклятий, а мне требуется всего лишь простой энергетический импульс. Вроде того, которым обычные люди активируют различные магические устройства. Вот только они используют обычную прану, а мне нужен хаос…

Я в очередной раз попытался надавить на молчаливого симбионта, но хаотическая тварь, как обычно проигнорировала мои приставания. Что с ним делать — непонятно! А я ведь даже не выяснил, какое умение даёт демоническая доминанта! При стандартной схеме пентакля активные эффекты имеют только порядок и ведущая доминанта. Но вот в моём случае в дело вступает гексагон и вся логика летит к идрису на хвост.