— Это тот временной отрезок, когда многие Боги пострадали из-за Хаоса, — сделал важную разъясняющую ремарку ректор.

— То, что я тебе предлагаю, это дар моего ушедшего сына. Это не проклятие, — сказала Ирит. — Прими его и получи возможность сохранить хотя бы часть той, кто тебе больше никогда не будет принадлежать.

Богиня сделала паузу.

— Или откажись. Это будет даже лучший выбор для тебя. Только вот… Готов ли ты его сделать?

Молодая версия ректора обречённо подняла голову и уставилась на протянутую руку Первосоздательницы.

Пара долгих секунд, и его ладонь обхватила небольшую ручку своей… ну, пусть будет благодетельницы.

— Как видишь, тогда я был не готов отказаться от дара Ирит, — заметил равнодушно ректор.

Картинка смазалась, мир буквально перевернулся, мы оказались около другого гигантского дерева, на котором не было ни одного задрипанного листика.

Молодая версия ректора держала за руку, я так полагаю, Акриста. Увы, лица, как и фигуры, я не рассмотрела — тот был закутан так, словно был в бегах… или бомжом.

— Это вторая часть ритуала. Акрист, скажем так, доделал то, что не смогла его жена.

— Ясно…

Насладиться, как, впрочем, и понять, что толком делал главный Бог с ректором, я не успела, виды вокруг снова начали меняться.

Мы оказались на какой-то живописной поляне, полной цветов.

— Прежде чем показывать тебе дальше, я должен сначала кое-что объяснить и спросить, хочешь ли ты это видеть воочию.

Услышав слова мужчина, я подобралась.

Мучило смутное подозрение, что меня ожидает что-то нехорошее.

— Тебе, Лиса, уже известно о «правиле половин». Не знаю, сколько тебе поведали о нем, поэтому, если я буду повторять уже тебе известное, то скажи мне.

Я кивнула.

— Половины до встречи друг с другом могут влюбляться в других. Только вот… Если связь не разорвана — ничего путного из этой любви не будет. Лишь муки и страдания.

Ну да, все логично. Если верность, то мучительная и не пойми кому. В стиле этого жестокого мира.

— Я, как тебе уже, наверно, стало понятно, влюбился. Моя избранница была мила, красива, а ещё… ревнива. Я не мог дать ей всего того, чего она хотела. Единственное, что было в моих силах — это любить. И это-то её и погубило. Чем больше я любил, тем больше она сходила с ума. Конец нашей с ней истории не заставил себя долго ждать: она… ушла в обитель Акриста, а я остался.

Да уж. Ужасная история. Спасибо, что мне её рассказали, а не показали.

— Я пытался найти способ её вернуть, однако все в итоге закончилось тем, что я обзавёлся даром погибшего от рук Хаоса Бога Истории. После того, как эту способность мне навесили, я какое-то время забылся в ней. Однако позже, когда эта сила привела меня к моей переродившейся возлюбленной, я вновь наступил на те же грабли. Думаю, и так понятно, чем все закончилось опять. Даже мои попытки поменять наш финал не увенчались успехом. Она снова ушла. Молодой, во цвете лет. А я больше не смог это терпеть. Я хотел уйти за ней, но не мог из-за дара. И, предугадывая твои вопросы: я не Бог, просто, получая дар, я давал клятву.

Ректор остановился, наклонился и сорвал цветок. Выпрямившись, он протянул его мне и улыбнулся.

Удивительно, как легко ему давалось рассказывать эту историю.

— Поэтому я, не найдя ничего лучше, просто-напросто ушёл прочь из мира в подведомые мне фрагменты историй. Как видишь, я могу с ними взаимодействовать, главное, не менять их.

Цветок в моей руке, благоухающий как роза, был доказательством слов ректора.

— В реальности меня больше не существовало, я находился здесь, был отшельником, посещал невидимой тенью какие-то фрагменты истории. При этом я был ни жив, ни окончательно мертв. Просто воплощение силы, воплощение долга. Тот промежуток времени для меня как огромный пробел.

— И сколько вы так прятались? — спросила я.

Мужчина тускло улыбнулся.

— Долго, очень долго. К тому моменту успело смениться не одно поколение. Нелюдей.

Нда, а депрессия у ректора, оказывается, это дело затяжное. И это ещё мягко сказано.

— Потом, правда, меня выволокли силком из моего царства уныния и заставили снова жить. Слейн со своим братом могут быть очень настырными.

О, я заметила.

— Удивительно, но я достаточно быстро оклемался…

О да, определённо быстро!

— … и снова сел в лужу. Есть такая удивительная особенность у историй: им свойственно повторяться. Вот и моя история в очередной раз пошла на вираж.

Да е-мае! Сколько раз этот мужчина наступал на одни и те же грабли?

А я думала, что главный дудачок — это я.

— Вы серьёзно в очередной раз испортили жизнь несчастной девушке?! — воскликнула возмущённо я.

Ректор не проникся моим гневом, вместо этого он почему-то рассмеялся и неожиданно притянул меня к себе и обнял.