– Да, я знаю мага смерти, – кивнула Вика. – Мы вместе были в Хаакарии, выполняли там важную миссию. Но, с тех пор, как он исчез, я ничего о нем не слышала.

– Говорят, он был убит при высадке в Эрдарии, – прищурился боевой маг. – Леди Эвенгиль нанесла ему смертельный удар.

– Много чего говорят, – Вика пожала плечами.

– А во что из сказанного веришь ты? – поинтересовался Аргидор.

– Ни во что. Я не увлекаюсь сплетнями. Их много ходит. В том числе и о тебе. Говорят, что ты толстый как хряк мужик, от которого несет навозом. Как видишь, это лишь слухи.

– Я могу быть и толстым, и худым, – рассмеялся маг. – Могу быть даже женщиной. Внешний облик не имеет значения, главное – что внутри.

– И что же? – усмехнулась Вика, оглядывая стоящего перед ней волшебника.

– Бунтарский дух, – прозвучал ответ.

– Твой бунтарский дух довел до того, что скоро к твоей башне будут водить экскурсии, – Вика скрестила руки на груди. – Пока я шла сюда, повстречалась с десятком охотников, которые только и жаждят отрезать твою голову. Тут неподалеку даже трактир есть, где эти охотники пережидают.

– Я его сожгу, – развел руками Аргидор.

– А не проще завершить эту историю с охотой на мага? Неужели ты не устал от всего этого?

– Может и устал, – маг пожал плечами. – Но пока сюда будут приходить мои недоброжелатели, я буду их испепелять. Иного выхода нет.

– Это может длиться бесконечно, – сказала Вика. – Но что, если все узнают о том, что тебя больше нет?

– Ты предлагаешь инсценировать мою смерть?

– Что-то в этом духе. Я убью тебя, принесу твой перстень Лои Таррашу и слух о твоей кончине быстро разлетится по округе. Ну, а ты – если уж можешь принимать любые образы, найдешь себе занятие по душе и больше не будешь опасаться, что за тобой могут прийти.

– Хочешь снискать славу убийцы магов? – улыбнулся Аргидор и прищурился.

– Слава мне неинтересна, – махнула рукой Вика. – И деньги тоже. Я хочу познать свое Предназначение. Для этого мне нужен меч.

– Я бы с радостью тебе помог, но, видишь ли, я не благодетель, – развел руками волшебник. – Я – могущественный боевой маг, который ведет свою борьбу. Да, и разве я могу так рисковать собственной репутацией? Чтобы меня убила какая-то девка? Такая слава мне не нужна. По крайней мере, за подобную сделку я бы запросил нечто значительное.

– Например… – насторожилась Вика.

– Я хочу попасть к магу смерти, – выпалил Аргидор. – Вся шумиха, которая складывается вокруг меня, лишь для того, чтобы привлечь его внимание. Рано или поздно он обо мне услышит.

– Как можно привлечь внимание мертвого? – спорила Вика. – Даже если представить, что Витя жив, зачем ты ему сдался? Никто не знает где он. Никто не знает, что он задумал.

– Я нужен ему больше остальных, – усмехнулся боевой маг. – Потому что я обладаю информацией, которая может изменить этот мир. И эта информация должна дойти до мага смерти, где бы он ни был.

– Если при высадке в Эрдарии, он встретился с леди Эвенгиль, ответы стоит искать у нее, – проговорила Вика в задумчивости.

– Кто тебя к ней подпустит? – рассмеялся волшебник. – Она – член Ордена, второй по значимости маг после Гальвадора из Орвендерра в Эрдарии.

– А еще она – моя мать, – вставила Вика и Аргидор застыл будто камень. – Да, бунтарь. Я дочь леди Эвенгиль из Аргаменота, так что меня-то уж она точно к себе подпустит. Я сведу тебя с ней, а ты взамен, отдашь мне свой перстень и мы пустим слух о том, что я тебя убила. Когда я заполучу меч, можешь всплывать на поверхность и делать что хочешь. Мне не будет до этого дела.

– Это другой разговор, – расплылся в улыбке боевой маг и протянул Вике свою тощую руку.

Глава 5

Каземат освещал единственный луч света, который проникал в темницу лишь когда солнце достигало зенита. Здесь время шло иначе. Этот белый луч вещал о том, что там, за пределами башни, наступал полдень. Когда тонкая струйка света появлялась на каменном холодном полу, в Одиноком Чертоге начинался новый день. Тогда Витя поднимался со своего спального места, которое представляло собой наст из отсыревшего и потемневшего сена в углу каземата, и совершал свой привычный ритуал. Первым делом – зарядка для тела. Он тщательно разминал каждую мышцу, проделывая простые, но действенные упражнения, которые позволяли ему поддерживать себя в тонусе. Этот урок он усвоил, когда прознал, что подобный ритуал проделывает император Аршахасс из рода Ар-Ваис. Не важно, каким умом ты обладаешь, если твое тело слабо. Затем он умывался и обливался холодной водой из каменной бадьи, закаляя иммунитет. В три часа дня приносили еду – служка в серых одеждах просовывал в небольшое отверстие деревянную миску с похлебкой или кашей, стакан воды и яблоко, а потом наступали часы чтения. Витя с жадностью читал книги до самого вечера, пока глаза позволяли различать буквы в полумраке. Когда луч света исчезал и наступала тьма, он тихо садился в угол и сидел так со смирением до тех пор, пока его не начинало клонить в сон. А потом все повторялось вновь.

Один раз в десять дней приходила Верейа и приносила две-три книги из библиотеки Академии Магии имени Амбарлорга из Орвендерра, которые Витя просил отыскать, и жизнь на несколько ближайших дней вновь обретала краски. Время делилось от одного ее визита к другому. Только так Витя мог понимать ход времени. За все часы, проведенные в Одиноком Чертоге, Верейа приходила к нему тридцать три раза, а это означало, что он находится в заключении почти год.

С этими мыслями он пробудился. Встал раньше обычного, еще до того, как заветный луч появился на каменном полу. Настал тот самый день. Витя проделал привычные физические процедуры, позавтракал кашей из мариандра и прочитал несколько глав из «Заметок архимага Иргиаруса». Мысли в голове путались, он бормотал себе что-то под нос, спорил сам с собой, ругал себя за отсутствующую дисциплину, повторял заученные пару дней назад стихи. А потом пришла она. Вся в белом, с белоснежными волосами, заплетенными в толстую косу, с большими глазами, с доброй улыбкой на устах. Одним своим видом она освещала это мрачное место, делая все вокруг лучше. Ее он ждал даже больше, чем обеденный луч света, потому что с Верейей приходило настоящее тепло. Она была красивой, какой-то неземной. По крайней мере Вите так казалось. Со временем, когда на протяжении нескольких месяцев он не видел других людей, Витя стал изучать ее тщательно, жадно, стал замечать черты, которые раньше и не видел. Родинка на правой щеке. Густые белые ресницы и шея длиннее, чем у других девочек. Запах персиков от ее кожи – белоснежной и гладкой. Еще Витя ощущал влечение. Какое-то странное, до этого неведомое ему влечение, дикое и даже животное. Откуда оно происходит? Как оно пробудилось в его теле? Витя старался давить его в себе. Он пытался не подавать виду, потому что ему было стыдно за себя. Стыдно за то, что он не в силах удержать внутри бурю, которая рвется наружу. Эта буря усиливалась с каждым разом и Витя боялся, что Верейа заметит ее, что она увидит сидящего в нем зверя и их встречи закончатся. Он не мог потерять ее. Не мог лишиться единственной радости в этом темном мире, где он обитал уже почти целый год.