Тобио молча, по-новому посмотрел на разложенные на столе фото. О таком он до сего момента не особо задумывался… правда, ему в последнее время действительно часто приходила в голову мысль вместо школы и частичных подработок, заняться каким-то своим делом всерьёз, предварительно сдав экзамены экстерном. Последнее для него проблемой не было — всю свою учебную программу Икусе давно выучил «от нечего делать». Сам парень был неглуп, а ввиду отсутствия множества друзей, взаимодействие с которыми занимало бы собой его досуг, времени у Тобио было предостаточно.

И эта мысль, о профессии непримечательного бармена в отдалённом от толп людей (вернее, демонов) месте, чем-то сходу зацепила его. Казалось бы, вот оно, призвание…

— Я, конечно, согласен… после решения всех вопросов со старшей школой Рюкоу, где я учусь. — Начал говорить Тобио, под одобрительный кивок Райзера. — …Но это не то, о чём я спрашивал. Я спросил о том, как МНЕ отплатить ВАМ. Если, конечно, вы не имели в виду, что я должен буду работать забесплатно…

— Что за глупости? Разумеется, нет. — Кажется, Фенекса даже слегка позабавило такое предположение. — Помесячная оплата — эквивалент стандартного японского оклада управляющего, совмещённого с барменом. Плюс все чаевые — тебе. Ад — это не Япония, где чаевые почти нигде не приняты.

— Тогда я не понимаю… я обязан вам! — Настойчиво «напомнил» Тобио то, что никто из двоих присутствующих собеседников и не забывал.

— Ну что же… хорошо. — Помолчав и оценив решительность парня в деле раздачи долгов, откинулся Райзер назад, на спинку кресла, и сцепил пальцы рук в замок. — …Знаешь, когда-то относительно недавно по демоническим меркам — то есть всего-то двенадцать лет назад — я поставил тогда «безнадёжно благодарного» мне, теперь уже моего верного друга и соратника, Сайраорга Баэла, почти что перед нечестным выбором, при ответе на такой же вопрос, какой ты задал сейчас. «Как мне отблагодарить». Я сказал ему, чего я на самом деле от него хочу, и вместе с тем сказал примерно то же, что скажу и тебе сейчас: ты НЕ обязан мне. Я спас тебя и твоих знакомых лишь из собственной прихоти, результат удовлетворения которой уже является для меня достаточной наградой. Тогда, у Сайраорга, учитывая его личность и характер, можно сказать, и не было другого выхода, как сделать то что я попросил… и стать моей Фигурой. Я примерно на это и рассчитывал, и как бы подобное ни казалось лицемерием со стороны — такое развитие событий было необходимым по ряду причин, и привело меня сейчас к тому, что я имею, и что могу… а могу я вмешиваться в дела разумных, и наводить справедливость там, где её однозначно нет. У тебя же, Тобио, выход есть. Просто забудь. Работай, получай от работы удовольствие, и приноси мне пользу уже этим.

Помолчали. Икусе продолжил задумчиво перебирать фотографии на столе. Он действительно мог бы и «забить», ведь никто не воспитывал его как принципиального «поборника добра» переднего плана — он вообще редко когда любил передний план и связанную с ним известность, предпочитая помогать другим из теней, не требуя благодарность. Вот из-за последнего пункта Икусе и мог понять позицию самого Райзера — сам факт помощи зачастую способен быть большей наградой, чем вымученное кем-то, неискреннее «спасибо». Стоит лишь тому неизведанному в душе хорошего человека или демона, что побуждает его помогать остальным, осознать и принять картину в чуть большем целом, и становится понятно: однажды любая помощь, пусть и косвенно, или в чём-то мелком, но воздастся. Добродетелю ли, или другим его родственникам или друзьям — не важно.

С Сайраоргом Баэл Тобио также уже успел один раз поговорить, и на парня здоровяк произвёл довольно своеобразное, но всё же положительное впечатление. Демон, лишённый своей наследной силы, добившийся всего упорным трудом, и взвешенным следованием за своим господином… Тобио был другого склада ума, но подобную позицию также было легко понять и принять.

— Конечно, если ты всё же захочешь… — После продолжительной паузы, вновь осторожно заговорил Райзер. — …Не буду скрывать: я бы хотел увидеть тебя среди своих Фигур. В качестве Слона — Фигуры поддержки. Я успел хорошо изучить свойственные тебе повадки, Тобио, и эта Фигура бы тебе идеально подошла. Акено ведь успела рассказать тебе про Фигуры Зла и их роль в демоническом общества?

— Да, было такое. — Задумчиво покивал Икусе, перекатывая в уме только что озвученное с разных сторон. — Слон, так? Поддержка со вторых линий. Фигура, предпочитающая в конфронтациях не лезть вперёд. Зачастую действуя либо красочно и подавляюще… либо неприметно, когда никто не ожидает. Последнее мне по душе… но мне надо подумать.

Райзер Фенекс развёл руками:

— Чувствуй себя как дома. Я не собираюсь торопить тебя.

…После чего, будто вспомнив кое-что, добавил:

— Есть ещё кое-что. Я бы хотел тебя попросить подсказать моей Пешке, Гасперу Влади, пару советов по обращению с Тьмой. Благодаря твоему лонгину, запрещающая использование печать с которого была тобой сорвана, ты будешь уже в самое ближайшее время интуитивно способен в этом направлении на то, на что многие тратят десятилетия обучения, при имеющемся таланте. А материала в плане теории по умбракинезу всегда и везде едва-едва хватало в самом лучшем случае лишь на банальную технику безопасности и упражнения постепенного развития предрасположенности — и больше ни на что.

— Думаете, я смогу? — Неуверенно осведомился Тобио. — Эта сила… я и сам побаиваюсь её. Вы ведь знаете мою «настоящую форму», в которой я был с рождения? Из-за чего бабушка и поставила на меня эту печать.

— Да, в курсе. — Ответил по-простому, и без какой-либо брезгливости Райзер, заставив тем самым Икусе обрадоваться пополам с недоумением, мол, «и даже не противно?».

— Поверь, чёрный антропоморфный пёс, собственную трансформацию в которого ты теперь сдерживаешь уже осознанно — ерунда по сравнению с тем, в каком невольно вызывающем ассоциации с творчеством Лавкрафта виде появился на свет Гаспер Влади. — Удивил Райзер черноволосого парня. — Но наш дампир со временем принял и такого себя. Вот только контролировать не может. Тут-то и нужна твоя помощь. И нет, никто вас двоих за монстров тут считать не будет в любом случае. Слово Фенекса.

— Я… дам ответ завтра. — Выдал Тобио после некоторого молчания, наконец, оставив фотографии в покое. — Хотелось бы сначала пообщаться с Сае и знакомыми. Да и ещё раз переговорить с Акено, кое-какие мелкие вопросы уточнить.

Райзер вновь развёл руками, кивнул, и молча вернулся к бумагам, давая понять, что разговор на этом закончен. Его собеседник также кивнул уже не видящему это мужчине, и встал со своего места. Уходя, он бросил на Фенекса несмелый взгляд, но поднятый последним на самого Тобио взор заставил дальнего родственника оммёдзи Химедзима отвернуться и выйти, аккуратно прикрыв за собой дверь.