Вино оказалось коварным: не заметил, как у меня слегка «расплёлся» язык, и я поведал невольной слушательнице о том, как скучаю по обычным непринуждённым разговорам с Райвель. Хотя ладно, кого я обманываю? Очень сомнительно, что на меня в достаточной мере подействовало именно вино, а не спокойная домашняя обстановка, внешность Пендрагон, и её понимающее лицо с молчанием и редким «поддакиванием». Как бы там ни было, кое-как я всё же высказался о симпатиях к родной сестрёнке и её холодности в ответ, ещё больше облегчив собственную ношу.

…Вторым звоночком о некой странности оказалось то, что Ле Фэй после этих моих слов резко погрустнела, и стала отводить до этого охочий до встреч взгляд. Хотя и быстро взяла себя в руки, и возобновила практику поддержания разговора, поведав о том, как Артур иногда ведёт с ней себя также достаточно холодно… хоть на самом деле и относится к ней примерно так же, как и я к Райвель. В ответ на такое, говорю, что хорошо бы было, если бы моя сестрёнка также на меня не обижалась, и дулась бы лишь для виду. И добавляю, что всё же не имею права на это надеяться, ведь верится в такое с трудом — хотя бы из-за того, насколько долго Райвель уже удерживает эту свою маску… которой, похоже, и нет. Ле Фэй даже попыталась меня утешить, с каким-то странным выражением на лице, но как мне кажется, вполне искренне.

…Третьим звоночком о странности… ну ладно, не просто звоночком, или маленьким пробным камешком, а целым валуном, упавшим на громадный колокол, стали следующие слова Ле Фэй:

— Райзер-сама… а она вам хоть немного нравится, как девушка? Райвель, я имею в виду. — И смутившись собственного порыва, спрятала покрасневшее лицо в кружке с Эрл Греем.

Я с непониманием повернулся к младшей Пендрагон… да что же это такое? Периферийным зрением я будто взаправду увидел длинные «дрели» сестрёнки вместо причёски Ле Фэй.

Взгляд в настоящее… Не понял.

Взгляд в прошлое… и я резко трезвею, даже вроде как не будучи подшофе.

Вот оно как? Интересные игры у тебя, «Ле Фэй». Хотя этот последний вопрос… почему он меня радует? Эх-х… вот так некоторые и начинают думать о себе хуже, чем они есть на самом деле. Ведь радоваться я не должен.

— Если бы я не знал… — Шутливым начинаю я тоном. — …что тебя, Ле Фэй, постепенно заинтересовал наш Изайя. То непременно бы подумал, что ты прощупываешь почву на предмет моей к тебе, так сказать, «благосклонности». Ведь ты удивительно похожа на мою сестрёнку.

«Пендрагон» возмущённо надула щёчки — совсем, кстати, нехарактерный ей жест.

— И всё же, Райзер-сама! Не переводите тему. — Настойчиво попыталась «Ле Фэй» свернуть разговор обратно. — Вот… объективно говоря. Я ведь знаю, что у вас имеется вкус и предпочтения в женщинах. Что вы можете сказать про Райвель? Если абстрагироваться от того, что она — ваша сестра. Мне просто любопытно.

Хех.

— «Объективно говоря», значит? — Дожидаюсь нетерпеливого кивка «Ле Фэй», и продолжаю: — Райвель… обещает вырасти в настоящую красавицу и пригожую собой во всех смыслах девушку, это уж точно.

Как и ожидалось, «Ле Фэй» резко краснеет и прячет лицо. Продолжаю игру:

— …Таким снобам как я, подавай не просто хорошенькую, следящую за своей внешностью девушку, о нет. Важны множественные изначальные данные. Как внешние врождённые, так и поведенческие приобретённые. И все они у Райвель имеются в достатке уже сейчас, несмотря на малый возраст… ну, ты знаешь про что я: пластика движений, жесты, характерные позы и социальные маркеры, различные умения. Плюс, столь необходимая «изюминка» в виде маленького, совсем безобидного недостатка, чтобы девушка не казалась недостижимым идеалом, а была домашней и родной… для тех, кто этого заслужил. *Вздох*… даже жаль, что я — её старший брат, который не смог оправдать возложенных на него ожиданий. Ведь просто взять, и абстрагироваться от факта, что она — моя младшая сестра… невозможно.

— Но… почему?! — По мере моих восхвалений Райвель, «Ле Фэй» постепенно начала несмело улыбаться, всё больше и больше пунцовея от смущения, однако последние мои слова её изрядно встряхнули, проявив даже некую затаённую злость. — Почему сразу «невозможно»? Если дело всего лишь в инбредной депрессии…

— «Не открывай наготы их, ибо они — твоя нагота». — Прикрываю я глаза, вроде как устало. — …Ричард Докинз. «Эгоистичный ген». Ну или Эдварда Вестермарка почитай на досуге, если интересно. Психология сиблингов, особенно с точки зрения гораздо более старшего из них — сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Чем дольше сиблинг знает, например, сестру, тем большее в нём имеется подсознательное сексуальное отторжение с ней в качестве объекта приложения соответствующих действий.

— И тем не менее, брак близких родственников у высших демонов из Столпов — обычное дело! — Распалилась «Ле Фэй» в своём несогласии. — …Всего один ритуал, и можно не бояться смешения крови! Как-то же они все преодолевают отторжение? Я убеждена — нужно лишь один раз попробовать, пересилить себя, и тогда… тогда…

— Я знал Райвель с самого её детства. — Грустно улыбнувшись, продолжаю я своё пояснение. — Помню, как мама кормила её грудью. Райвель выросла, прошла все пройденные ею этапы, и превратилась в лишь начинающую свой жизненный путь девушку — всё это на моих глазах. Я просто не могу о ней так думать. Жаль, что сестрёнка вбила себе в голову иные причины моего «неприятия», вроде кучи тех же якобы «конкуренток».