В этом не было ничего необычного. Мистер Грейсон — просто горячий мужчина. И почему мой пульс не должен взлетать, когда он рядом? Это нормально. Даже логично. И никаких преград на моем пути. Нет, мистер Грейсон — всего лишь постоялец, и не больше.

Дойдя до машины, я достала телефон и заметила дату. Черт. Я не общалась с родителями с февраля, а уже подходил к концу март.

Не желая забыть, я зашла в список контактов и нажала на вызов. Спустя несколько гудков раздался ответ:

— Алло?

— Привет, пап, — произнесла я.

— Эмма-медвежонок! Как твои дела? — его голос стал счастливее, чем несколько секунд назад.

Звонок родителям стал делом из серии «пару раз в месяц», и всегда голос отца дарил умиротворение.

— Как обычно — сильно занята.

— Как учеба? — спросил он.

— Почти закончилась, — это огромная радость. Годы усердной работы и самопожертвования подходили к концу.

— И что потом? Будешь магистром?

— Магистром.

— Я так горжусь тобой, малышка. Прости, что не смог тебе помочь.

— Пап, не волнуйся. Я усердно работаю, как ты меня и учил. И пропустила всего один обед, ну или парочку, — произнесла я, пытаясь немного его развеселить. Это была правда. Это было тяжело, но у меня всегда была кровать, чтобы поспать, и обед, чтобы удовлетворить голод. Я жертвовала собой в других областях: друзья и отношения. Большинство моих друзей из колледжа переехали после окончания учебы, а те, кто остался в Бостоне, были так же заняты, как и я.

— И всё же когда мы переезжали сюда, я планировал помогать тебе финансово. Я едва тебя видел, потому что тебе приходилось так много работать.

Родители переехали за сотни миль, чтобы отец смог получить более оплачиваемую работу, но спустя год компания разорилась. Положенные выплаты он получил, но никак не мог найти работу там или дома. Я не видела родителей уже два года, потому что вынуждена работать все праздники напролет.

— Надеюсь, вскоре всё изменится, и я смогу вас навестить.

— Было бы чудесно, — очень постараюсь, потому что безумно скучаю по родителям.

Я скучала по объятиям отца. Честно признаться, скучала по любым объятиям. Отсутствие любого физического контакта удручало. Мне безумно хотелось комфорта. Когда Джеймс обнял меня, это был первый телесный контакт за год или даже больше.

— Как вообще поживаешь? Перспективы работы после окончания учебы? Молодые люди?

— Пока никаких перспектив, но учеба мне помогает. Что касается парней… — мысли о Джеймсе давили на меня. Я не была уверена, то ли это чувства, накопившиеся благодаря мыслям на протяжении нескольких лет, то ли действительно что-то настоящее. — Кое-кто есть, но посмотрим, что будет.

— Надеюсь, в следующий раз я услышу больше, — со смешком сказал отец.

— Мама рядом? — спросила я.

— Она на работе. Может, она позвонит, когда будет дома? Или ты будешь работать?

— У меня будут занятия, но я постараюсь связаться с ней на выходных.

— Отлично. Люблю тебя, медвежонок.

— Тоже люблю тебя, пап, — я нажала «отбой» и одновременно выдохнула. Еще одна ночь впереди. Не могу дождаться, когда закончатся занятия, потому что устала как собака.

Что там говорят о работе на износ? Ну, топливо уже закончилось, и я двигалась вперед чисто по инерции.

***

Каждый вечер от мистера Грейсона поступала жалоба, но на девятые сутки царила тишина. Стрелка часов приближалась к одиннадцати, что означало: до конца моей смены остался один час, и я передам бразды правления Робу, ночному администратору. Еще совсем немного, и завершится моя первая смена без жалоб мистера Грейсона.

— Ничего? — спросила Шеннон, проходя по лобби с последней чашкой кофе из «Старбакса». Его уже закрыли, но Шеннон дружила с одной из работающих там девушек и смогла заполучить еще одну чашку, пока они убирались после закрытия.

— Пока нет, — я уже собиралась добавить кое-что еще, но раздался звон стоящего рядом телефона. Я посмотрела на него — на экране светились знакомые цифры — и перевела взгляд обратно на Шеннон. — Это всё ты.

Она подняла руки, выглядя испуганной.

— Прости!

Я выдохнула и подняла трубку.

— Добрый вечер, мистер Грейсон.

— Что за чертова вечеринка происходит в соседнем номере. Угомони их, мать твою!

Мне пришлось отодвинуть трубку от уха: он дико кричал, в этот раз более раздраженный, чем обычно.

— Конечно, мистер Грейсон, — я отключила телефон и посмотрела на Шеннон. — Он делает это только в мою смену, или я просто везучая?

Она кивнула.

— Слышала, вчера он стер с лица Джеймса его идеальную улыбку.