Очередные вопросы без ответа заставляли только вздыхать. А обстановка еще сильнее вгоняла в тоску. Раньше тут был порядок, свежие белые занавески… Нынче они выглядят серо-грязными, а маленький уголок для кухни, которым мама всегда гордилась, превратился чуть ли не в помойку из-за собутыльников отца. И, как бы Рифа ни вертела носом, величая папу по имени, он был её родным отцом. Спившийся охотник потерял работу, как только лишился половины пальцев на ведущей руке, а пристрастие к алкоголю не позволило скопить на чудеса технологии. Да и чем больше проходило времени, тем больше казалось, что Риг никогда не хотел работать.

— Вот гвозди, — быстро подошла пацанка к столу и положила многострадальные изделия.

Риг схватил дочь здоровой рукой за запястье, и новая боль прошла волной по маленькому телу.

— Ай-ай! — сразу стиснула зубы Рифа.

— Ты издеваешься?! — Запах перегара заставил отвернуть лицо в сторону. — Это что за дерьмо, я тебя спрашиваю?!

Пацанка искренне не понимала, в чем дело.

— Да что не так?..

Следующим движением отец схватил Рифу за волосы.

— Почему гвозди так выглядят?! Этот идиот кузнец теперь валяет их в грязи? Как я буду ими работать?! И тут явно не всё!

— Да это я уронила… Ф-ф-ф! — перебарывала девочка боль. — Их случайно уронила, м-мы играли с парнями, и…

— Парнями, ха! Опять? Знаешь, какие про тебя уже слухи ходят?!

Чаша терпения Рифы переполнилась. Боль от волос и заявления отца о работе стали последней каплей.

— Да отвали ты уже! Один хрен мне заколачивать сучий забор этими гвоздями! — Легкий пинок по коленке позволил выбраться. Но…

Ответная реакция была непропорционально сильной.

Пощечина мужской руки была сравнима с ударом лапы медведя. В глазах на секунду потемнело, и девочка упала на пол.

— Ужасный ребенок!

— Все, хватит! — вступилась мать. — Иди прочь! Проветрись!

Покачиваясь встав со стула, бывший охотник бросил взгляд, полный презрения.

— Считаете меня неудачником? — неожиданно спросил он.

— Да кто тебе что сказал?.. — Упираясь лбом в половицы, процедила Рифа. Лишь немного подняв глаза, она смотрела на лежащий в углу топорик.

Но сжигающее, темное желание ушло, как только Риг, плюнув прямо в доме, взял шляпу с бутылкой и вышел из дома.

— Рифа, милая! — Новая попытка матери, но в этот раз…

— Все нормально, нормально, мам… — Подняв руку в останавливающем жесте, Рифа села на пятую точку. Глаз девочки все еще не открывался. Боль, обида… Место удара жгло как огнем. Но больше пацанка плакать не хотела, хотя и предательские слезинки снова скопились в уголках глаз.

Мама Рифы, посмотрев на пострадавшую, подошла к одной из полок и взяла там небольшой мешочек, который протянула дочке.

— Прислони.

— Угу, — приняла девочка помощь. Неизвестная заготовка отдавала прохладой, и секундное покалывание сменилось облегчением. — У-у-ух. Ну? — Не должен ребенок воспринимать побои и неадекватность родителя как должное, но Рифа уже настолько привыкла, что такое было для нее просто рядовой ситуацией… Не более. — Почему так рано сегодня?

— Рифа. — Мама переставила котелок. — Не надо так говорить, он хороший человек… был… и всегда заботился о семье.

— Ага. — Опираясь на стол, пацанка все же села на стул. — Мое лицо прям чувствует заботу.

— Закройте рот, юная леди. — Попытки воспитания кажутся какой-то издевкой.

— Сама заткнись, мам. — Реакция ожидаемая.

Расслабившись на спинке стула, девочка слушала тишину и редкие звуки кухонной утвари.

— Почему губа разбита? — спросила Рифа-старшая.

— Играли в семью… — бесстрастно ответила дочка.

— Хм. — Мать положила на тарелку рыбину и немного картошки. Запоздалый обед поставили перед пацанкой. — Что-нибудь еще хочешь сказать?

Рифу бесило, что все эти вопросы были простым выпытыванием самого главного.

— Кузнец Копа передает привет, — откусила она картофелину.

— Оу! — А вот старшая заметно приободрилась, как будто и не было сцены до этого. Поправив волосы перед зеркальцем, мама методично оглядела всю одежду. — Мне нужно идти, к губе прислони траву в том ящике, убери, пожалуйста, бутылки отца. Захочешь пить, в ведре свежая вода.

— По первому зову, да?

Слова дочери задели мать, и, прежде чем та ушла, ситуация повторилась. Снова неприятный взгляд, только Рифа-старшая произнесла:

— Я работаю над тем, чтобы у нас с тобой была лучшая жизнь.

Когда дверь снова открылась и закрылась, пацанка осталась одна. Утреннее чувство постепенно возвращалось: лучше одной… Девочка пережёвывала вареную картофелину, в голову ничего не лезло, и одновременно мыслей было слишком много. Эти лица. Торн, Тики, кузнец, Риг, мама. Дружба, детская любовь к мальчику, любимый интерес, теплый дом. Почему все это теперь вызывает такое раздражение? Непрекращающийся зуд в костяшках, и сердце снова начинает стучать быстрее, так быстро, что вот-вот выпрыгнет из груди.