Ожидание совершенства может привести только к разочарованию. Кроме того, именно недостатки придают человеку характер. Вот где скрывается красота.

О Боже.

Я не думаю, что хочу, чтобы он уходил.

— Эльза, мы можем зайти внутрь?

— Да. — Бетани встряхнулась и вышла из машины, обогнув бампер, чтобы выпустить Лауру из ее кресла-бустера. Когда она приехала в сад и поняла, что ей нужно определенное детское кресло, чтобы легально перевозить Лауру, она запаниковала, но Джуди была достаточно любезна, чтобы одолжить ей дополнительное. Бетани даже не собиралась вычитать баллы за чипсы внутри подстаканника.

— Как поживает клубника? Я бы приняла тебя за шоколадную девочку.

— Дядя Уэс любит клубнику, — сказала маленькая девочка, спрыгивая на землю, как будто это все объясняло. Дяде Уэсу что-то нравилось, и ей это тоже нравилось.

— Где он сейчас?

Хотел бы Уэс, чтобы его племянница знала, что ее мать была в городе? Она не была уверена. Они не говорили об этом, поэтому она решила солгать, хотя это заставляло ее чувствовать себя отвратительно.

— Он немного задержался на работе, — беззаботно сказала она, используя запасной ключ, чтобы впустить их в дом. — Что ты обычно делаешь после сада?

— Ммм. Если Let's Color наблюдает за мной, мы раскрашиваем.

— Я вижу, дядя Уэс заставил тебя использовать их знаменитые прозвища.

Лаура хихикнула.

— Ты странно говоришь. Мы можем посмотреть рекламные ролики?

— Эм, конечно. — Губы Бетани дрогнули. — Это норма в вашем доме?

— Что? — спросила Лаура, вгрызаясь в вафельный рожок. — Дядя Уэс смотрит их вместе со мной, когда я просыпаюсь слишком рано.

Где-то в районе горла ее глупое сердце проводило официальную встречу на высшем уровне с ее яичниками. Присутствовали переводчики, протоколисты и все такое прочее. Был заказан поднос с рогаликами. Все это было очень тревожно.

— Я уверена, мы сможем найти несколько рекламных роликов. Мои любимые — ювелирные изделия.

Глаза маленькой девочки расширились.

— Нравятся ожерелья?

— Тебе нравятся ожерелья?

— Да! У меня их нет.

— Ну, это у меня точно должно быть. В следующий раз, когда я приду, я принесу свою бижутерию, и ты сможешь выбрать что-нибудь.

В результате Лаура улыбнулась, обнажив розовые зубы и крошки от конусов.

— Ты девушка моего дяди Уэса?

— Нет! Нет, мы просто друзья. — Бетани положила сумочку на спинку дивана и поиграла с ремешками. — Почему ты спросила? Он назвал меня своей девушкой?

— Нет, это сделала мама Меган и Даниэль.

— О, неужели? — Бетани улыбнулась, записывая эту информацию. — Разве это не здорово?

Лаура плюхнулась на диван, растянувшись во всю длину, в явной коме от мороженого, а Бетани прокручивала каналы, пока не попала на QVC, где демонстрировали изысканную подвеску-солитер из перидота в оправе из белого золота.

— У тебя есть такой? — Лаура пальцем ноги указала на экран телевизора. — Я хочу именно этого.

— У нас так много общего, — сказала Бетани, опускаясь на диван и тут же обнаруживая у себя на коленях пару маленьких девичьих ножек. Это было приятно.

Очень мило. Они смотрели QVC уже пятнадцать минут, несколько раз отказываясь от своих предыдущих фаворитов ради того, что было на экране, когда Бетани услышала, как у тротуара снаружи остановилась машина. Это не было похоже на грузовик Уэса. Может быть, это был кто-то из соседей? Почувствовав покалывание на затылке, Бетани осторожно поставила ноги Лауры обратно на подушку и подошла к окну.

Там была женщина, вылезающая из заднего сиденья того, что выглядело как Uber. Ее волосы были не причесаны, и она была одета в мужскую фланель. Хотя ее глаза были в тени, сходство с Лаурой не вызывало сомнений.

Бекки немного споткнулась на дорожке, направляясь к входной двери, и Бетани поняла, что что-то не так. Бетани мало что знала об этой женщине, за исключением того, что она была приемным ребенком, как и Уэс, и не смогла справиться с воспитанием ребенка в одиночку, по крайней мере, на данный момент. Она также знала, что Бекки раньше употребляла наркотики — и это означало, что она могла употреблять их и сейчас. Другими словами, ей нужно было перехватить Бекки до того, как она войдет в дом. Без вопросов. По крайней мере, до тех пор, пока Уэс не доберется туда.

Так быстро, как только могла, Бетани отправила сообщение Уэсу и, бесшумно открыв входную дверь, выскользнула на крыльцо. Она спустилась с самой яркой улыбкой, на которую была способна, прекрасно понимая, что отношение к ней этой женщины может варьироваться от дружелюбного до враждебного. Особенно, если она заподозрит, что Бетани преграждает ей вход в дом.

Ну же, Уэс. Где ты?

— Привет, — сказала она, стараясь говорить тихо, чтобы Лаура не услышала их из дома. — Я Бетани.