— То воспоминание, которое я показала тебе недавно, было не совсем… правдивым, — улыбка, дрогнувшая на ее губах, вызывала лишь страх и неприязнь. — Тот крик, который ты слыш-ш-шала, принадлежал не мне.

Я ошарашенно посмотрела на Королеву сирен, которая, наслаждаясь моей растерянностью, сильнее сжала пальцы, лишая воздуха и заставив привстать на носочки.

— Я убила Персефону. Понимаеш-ш-шь, Роджер сказал, что мы не сможем быть вместе, пока она жива, что лиш-ш-шь сирены, порожденные Богиней и принявшие ее власть, могут освободить его от проклятия. Находясь в человеческом обличии, я могла с ним разговаривать, быть с ним, но истинное его тепло и любовь мне познать было не дано. Лиш-ш-шь пролив кровь Богини и забрав ее корону, я стала той, кем являюсь сейчас. Но мы ошиблись… Это не помогло.

Оттолкнув меня, Сара начала расхаживать из угла в угол, предаваясь болезненным воспоминаниям, когда же я рухнула на колени, пытаясь отдышаться и следя за каждым ее жестом.

— Я стала Королевой сирен, во мне накопилось столько ненависти и власти, но этого было мало. Кажд-ж-жый раз, когда я прикасалась к Роджеру, все мое тело пронзал ток, схожий с сотнями игл, вогнанных под кожу. Я терпела, терпела столько, сколько могла, но и мои силы не безграничны, пока в один прекрасный момент я не узнала, что на земле одна из сирен, влюбивш-ш-шись в смертного, родила девочку. Дитя, рожденное от морской пены и песка, простирающегося по земной глади. Лиш-ш-шь твоя кровь может заглушить мою боль или же стереть ее совсем, тебе лишь нужно сделать добровольную жертву, — ее глаза светились таким фанатизмом, будто она сама верила в то, что говорит. — Долж-ж-жно быть, ты уже видела одну из колонн, на которой изображена умирающая в муках Персефона. Ее секрет знают лишь двое: она и я. Лишь девушка, рожденная из пены и песка, способна освободить от боли.

Королева сирен жадно облизывала губы, предвкушая вкус моей крови и объятия Роджера, которые впредь не будут доставлять ей боль, граничащую со смертными муками.

— Роджер рассказал мне о тебе. Поначалу я думала, что у него на тебя планы, поскольку он слишком был одерж-ж-жим идеей найти тебя. Но я знаю, знаю, что он любит только меня! — ее голос перешел на крик, от которого Роджер будто вышел из какого-то оцепенения и внимательно взглянул то на меня, то на Сару, не выпуская из рук кинжал.

Стараясь унять дрожь в руках, я сжала ладони в кулак, пытаясь ничем себя не выдать — слишком близок был мой триумф!

— Сара, успокойся.

— Нет! Твой Уильям, господи, как же он был наивен, полагая, что здесь, на этом острове, смож-ж-жет вернуть твою любовь и доверие, ведь этот бред я ему и напела! — Сирена разразилась истеричным смехом, от чего мне стало не по себе. Королева сирен сходила с ума от любви к человеку, который ловко манипулировал ею. — Я дала Уильяму все: богатство, статус, престиж, корабль, но он из раза в раз твердил, что готов все вернуть обратно, лиш-ш-ш-ь бы быть рядом с тобой. Его наивность и твои позабытые чувства к нему сыграют нам на руку.

Не в силах себя сдерживать, я подняла глаза на Сару и усмехнулась ей прямо в лицо.

— Ты… ты его не любиш-ш-шь! — в глазах Сары вспыхнул гнев, лицо исказила гримаса ненависти, но не успела она сделать и шаг ко мне, как ее грудь пронзил кинжал. Испуганно опустив взгляд вниз, Королева сирен издала смешок, будто не верила, что это происходит наяву. Темная кровь, вытекающая из раны, разливалась по полу, превращаясь в пену.

Душераздирающий крик заставил меня закрыть уши ладонями и зажмуриться, в надежде, что все это скоро закончится. Каждый раз, когда умирала одна из сирен, ее сестры ощущали схожую боль. Вжавшись в стену спиной и не в силах остановить вихрь болезненных ощущений, я начала раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь унять жжение в теле, пока теплая ладонь не коснулась моего плеча. Подняв взгляд, полный слез, я увидела Роджера. Кинжал лежал у него в руке, покрытый темной кровью. Выглянув ему за спину, я увидела, что на месте, где стояла Королева сирен, лежала диадема в шипящей морской пене. Она напоминала лавровый венок, сделанный из морских звезд, плотно спаянных между собой и обрамленных сверху позолотой, от чего вид становился устрашающе красивым. Часть тел морских существ были соединены между собой узорчатыми линиями, украшенные сверху мелкими ракушками.

Казалось, с каждым мгновением диадема меркла и теряла свой блеск, потому что была неразрывно связана с жизненной силой хозяйки Послышалось шипение и свист, будто из украшения выкачали воздух, и диадема окончательно померкла, превратившись в обычную побрякушку.

И будет она таковой, пока не признает новую Королеву.

Кинжал с гулким звонким звуком упал на пол.

Любовь и слепая вера погубили Сару: она погибла от рук возлюбленного, ради которого была готова на все.

Охотник прижал меня к себе так крепко, что я не могла вздохнуть полной грудью. Одна рука властно и в тот же момент нежно покоилась на моей талии, поглаживая большим пальцем оголенный участок тела, другая осторожно водила по волосам.

Уткнувшись носом в мою шею, Роджер тихо произнес:

— Ты дома, родная. Ты в безопасности, моя Королева.

Часть 2. Глава 20. На что ты согласишься, чтобы спасти невинную душу?

РОДЖЕР

Запахнув рваные края пальто, я медленно продвигался вдоль улицы, стараясь не попасться на глаза пьяным прохожим, слоняющимся туда-сюда без дела. Погода стояла мерзкая: сумерки сгущались, сильный ветер хлестал по лицу, а мелкие капли дождя скользили за шиворот.

Льоров, один из городов, располагающийся на Парифиде, являлся моей родиной. В осеннее время года он представляет собой одно сплошное серое пятно, которое разрасталось из-за бесконечных дождей. Земля, смешанная с водой, превращалась в грязь и норовила забрать себе каждого, кто торопился или на свидание, или за покупками на рынок. Наш город не был богат и не вызывал интереса других континентов, поскольку ничего полезного и нужного здесь не водилось. Деревья напоминали обрубки, едва доходившие пару метров в длину. Извилистые дороги, покрытые грязью, е позволяли лошадям даже проехать и пару миль, поэтому в большинстве случаев люди старались передвигаться пешком. Стены домов, окрашенные в серую краску, во время дождя которых стекала вода, обрамляли проулки в подобный цвет. Деревянные крыши не справлялись с вечной затхлостью и сыростью, отчего их постоянно латали. Правитель, стоявший во главе континента, представлял собой мужчину сорока семи лет, волосы которого были тронуты сединой. Узкий разрез глаз, темно-коричневый оттенок был подобен земле после дождя. Поджатые губы, вздернутый нос и бесчисленное количество морщин. Эмоции Правителя никогда нельзя было прочесть по его лицу, оно было словно создано из мрамора. Неделю назад он подал в отставку и начал лично отбирать преемника, пока же люди в панике думали, какая судьба им будет уготована с новым Правителем. В нашем городе ненавидели чудовищ, но открыто против них не выступали, боясь, что Правители других континентов ополчатся и пойдут на нас с войной. Для истребления нечисти с родной земли появились мы.

Охотники.

Вжав голову в плечи, я, расталкивая локтями редко проходящих мимо людей, старался унять дрожь. Мое тело лихорадило, но я пытался успокоить себя тем, что дрожь вызвана плохой погодой

Сжимая в ладони амулет, я чувствовал себя увереннее, будто от этого зависела жизнь.

Зависела.

Только не моя.

Резко завернув за угол, где скрывалась узкая улочка, вдоль которой находились лишь пару дверей, покрытых сухой грязью, я кинул короткий взгляд за спину, желая убедиться, что за мной нет слежки. Оказавшись напротив одной из дверей, я постучал три раза, ожидая ответа. Поначалу все было тихо, лишь спустя несколько мгновений дверь со скрипом отворилась, в нос ударил запах перегара и дорогих сигар.