— Да просто убей ее, — произнес Жан Предатель.

Испугаться Ксюша даже не успела. Венсан ворвался в круг, закрывая собой девушку и лиса. Его плащ взметнулся, когда принц спрыгивал с черного коня, прямо на ходу. Волосы растрепались, было видно, что он галопом скакал от замка, надеясь успеть защитить Ксюшу.

Девушка не видела, сколь гневным взглядом Венсан встретил Жана Предателя — тот даже отшатнулся.

Но Венсан был один. Губы главаря бандитов расплылись в ехидной ухмылочке:

— Молодой сеньор тоже хочет участвовать в облагодетельствовании бедных?

Венсан властно поднял руку и произнес:

— Жалкое отребье, служители тьмы. Я отпущу и прощу вас, только если увижу раскаяние.

Бандиты лишь захохотали.

Ксюша невольно подумала: Венсан, хоть и могущественный чародей и вправду один. Бандиты — ребята не особенно сильные, но их трое. К тому же, они сейчас наверняка раздосадованы своим маленьким поражением Ксюше и Ренару, ведь если бы не появился гадостник, бандитов бы уже отдали страже. И судя по виду Жана Предателя — они хотят отыграться, оправдаться в своих же глазах.

Жан как раз помахал ржавеющим мечем перед Венсаном:

— Против железа поставишь свою магию, алхимик? Превратишь мечи в золото? — бандиты дружно захохотали, — так мы не против, колдуй. Может зелья нам сваришь? Или чародейское зачарование создашь? — гогоча они, грязными руками, подталкивали друг друга под бока. А затем посерьезнели. Точнее посерьезнел Жан, а на своих подручных он шикнул, и те быстро притихли, опасливо поглядывая на главаря.

— Ренар, девка и принц — у нас богатый улов этой ночью, — алчно произнес он, перехватывая меч удобнее. — Не сопротивляйся, магистр, меньше крови прольется. За тебя дадут золотых франков по весу, не меньше.

Ксюша перевела испуганный взгляд на Венсана — ведь Жан прав: поймав принца крови, они обогатятся. Такая жажда наживы не даст им остановиться ни перед чем.

Венсан, напротив, не волновался. Спокойно, даже несколько устало, он выслушал главаря бандитов, и тот слегка растерялся от такого равнодушия.

Венсан бросил быстрый взгляд на небо, где уже начали сверкать звезды. Главарь бандитов невольно проследил, а за ним и Ксюша. Венсан смотрел на марс — крохотная красная точка неожиданно мигнула, и послышался удивленный вскрик Жана Предателя. Меч в его руках начал испаряться. И не только его, мечи всех бандитов исчезали, обращаясь в странноватую дымку, что устремлялась к красной точке на небе.

Бандиты выглядели так, словно в руках их были не мечи, а уродливые чудища. Они во все глаза глядели на тающее оружие, открывая рты в немых криках. Исчезающие в руках мечи — это и вправду могло напугать. Не Ксюшу — она лишь с интересом наблюдала и раздумывала, как Венсан такое проделал. Но жителя средневековья такой магией испугать очень легко. И бандиты, оправдывая звание суеверных трусов, побросали свое оружие и бросились наутек. Среди высокой травы текли маленькие струйки серого дыма — все, что осталось от устрашающих мечей. Главарь попятился, зашептал проклятия и, не выдержав, бросился следом за остальными.

Венсан повернулся к Ксюше, которая поднималась, отряхиваясь.

— Хотела учится, адепт? Вот первый урок, повещенный трансмутации железа, — невозмутимо произнес принц крови.

— Я думала нужны всякие алхимические штуки для этого, — сказала Ксюша, и Венсан кивнул, словно говоря: нужны, но не мне.

Он мгновение смотрел Ксюше прямо в глаза — аж мурашки пробирали от его взгляда.

— Я видел, как ты храбро защищалась. Пока сюда не явилось отродье тьмы.

— Без тебя не обошлось, так что спасибо, — застенчиво произнесла она и сделала реверанс. Получилось немного неуклюже, но Венсан приятно улыбнулся, так тепло, что девушка растерялась. Принц крови выглядел, как человек, который умеет только насмешливо кривиться или надменно осматривать других, но сейчас он стал таким добрым, что Ксюша невольно смутилась.

Девушка даже начала надеяться, что Венсан станет больше доверять ее рассказу, после того как гадостник напал на нее — ведь это значит, что они с Венсаном на одной стороне, но тот только стал более задумчивым. Улыбка украсила его лишь на мгновение и исчезла.

Бледное лицо озарилось светом факелов — ворота города открылись и навстречу выбежали стражники. Они что-то говорили о возможностях принцев проходить в Париж в любое время, но Венсан не слушал. Его глаза потемнели и стали похожи на звездное небо, древнее, глубокое и полное бесконечности.

Мурашки прошли по телу. “Кто же ты?” — подумала Ксюша, глядя в невероятные глаза Венсана. Теперь он казался уже не человеком, а кем-то сотканным из магии и чар. Принц крови перевел взгляд на замок Алхемист, и наваждение пропало. Он снова выглядел обычным человеком, хоть и невероятно красивым.

***

Ксюша не знала, что Венсан думал о том же: “кто же ты?” Принцесса, бесстрашная и прекрасная. Дама, в чьих руках оказался камень желаний лишь на мгновение. Та, что смогла обхитрить демона.