В окнах замка показалась, мигающая в свете свечей, фигура инквизитора Франсуа. Он простер руку, и от замка полился белоснежный свет, мерцающий, волшебный и неожиданно пугающий.

Виноградники, у стен Парижа, куда бросились, скрываясь бегством бандиты, озарились тем светом — это была магия клириков в действии. Связывающая и подчиняющая все зло. Конечно, Франсуа мог использовать магию в любой момент, но хотел помочь другу предстать перед дамой сердца рыцарем.

Венсан услышал, как прекрасная пышечка хмыкнула, угадав намерения Франсуа, и улыбнулся: она совсем не глупышка. Правда Венсан не знал, о чем Ксюша подумала на самом деле: “ни время, ни пространство, ни волшебство — не меняют мужчин”.

Теперь бандиты оказались пойманы. Служившие демону, они станут объектом пыток и веселья Франсуа, пока не расскажут всего, что знают. И к стенам Шатле они придут сами, сдаваясь на милость стражи.

Стражники и Ренар испуганно замерли — инквизитор мог заглянуть в сердце каждому и найти там отголоски тьмы и темных желаний. Венсан отметил, что только Ксюша лишь с интересом наблюдала, как белоснежное марево окутывает ее тело, а затем рассыпается белыми искорками по земле, показывая, что злых помыслов у нее нет. Ни на мгновение она не испугалась и не усомнилась. Только клирики были столь уверены в результатах бланш люмьер — белого огня. Итак, еще одна загадка.

***

Когда бланш люмьер окутал Ксюшу, та почувствовала лишь тепло и с непониманием смотрела на нервничающих Ренара и стражников. Неужели белые искорки их так напугали? Как только магия растаяла, стражники, поминутно кланяясь, бросились в башню, а Ренар в потайную дверь.

Венсан же направился к замку, ведя черного коня под уздцы.

— Полагаю ты заслужила свободу выбирать, где остаться на ночь, — насмешливо бросил он через плечо, застигнув Ксюшу за попытками протиснуться в потайную дверь следом за Ренаром. — До завтра, моя прекрасная дама, — весело произнес он, преклонив голову, и дверца захлопнулась за Ксюшей сама собой, заставив девушку размышлять, был ли это порыв ветра или магия?

***

На следующее утро Ксюша проснулась на втором этаже дома фарфадета. Она пожалела о своем выборе немедленно, ведь зеленый карлик разбудил девушку еще до восхода солнца. Оказалось, что в средневековом доме, даже если это богатая алхимическая лавочка в центре Парижа, просыпаться не очень приятно. Ни обещающего бодрость запаха горячего кофе, ни приятных умываний в ванне с дорогими пенками, гелями, кремами и с рассматриванием своего отражения в зеркалах с подсветкой из круглых ламп по ободку — ничего, что может порадовать с утра или хотя-бы скрасить мрачность раннего пробуждения.

Ксюше пришлось довольствоваться холодной водой в красивой чаше и странным, вогнутым осколком вместо зеркала. Все добро уместилось на небольшом столике из резного дерева темно-красного цвета. Утренние лучи солнца только начинали облизывать пол импровизированной ванной, когда Ксюша уже закончила свой туалет.

С момента пробуждения, Ксюша рассказывала, а если сказать верно — неустанно ворчала, о своих утренних переживаниях фарфадету, но вместо сочувствия видела, как глаза того алчно поблескивали — этот предприимчивый персонаж французских легенд представлял, сколько кофе и зеркал мог бы продать, достань их Ксюша из своего мира.

Вскоре к фарфадету заскочил Ренар и, подметая пол рыжим хвостом, смешно морща лисью мордочку, приняла сплетничать, смакуя каждую деталь:

— Он ее уже своей дамой сердца называет! Понимаешь, Жан, своей, своей дамой сердца! Каков собственник! А все эти слухи, что он первых красавиц Парижа прогонял с позором? Как легко он пал к ногам этой иноземной красотки! Знать бы сразу его вкусы, — он вдруг потер лапки, будто бы замышляя что-то.

Фарфадет настороженно пошевелил зелеными ушками, на его мордочке отразилось понимание и оба существа тихонько зашушукались.

— Сплетники, — Ксюша несколько мгновений постояла, грозно уперев руки в бока, а потом махнула рукой и спустилась на кухню, где уже во всю гремели посудой служанки.

И только за завтраком из свежих гусиных яиц, овсяной каши и, о чудо! щепотки соли, Ксюше улыбнулась неожиданная удача. К Жану пришла полненькая, невысокая женщина с приятным лицом — Франсуаза Бюимон — королевская портниха.

Ксюше требовалась мантия адепта, и Венсан решил, что девушке не пристало искать нужный фасон по всему Парижу. Хотя она была не против хлопот — на самом деле глаза девушки счастливо загорались при мысли, что можно перемерить все платья столицы моды. Только в кармане было пусто — ни денье. Пришлось согласиться на подарок принца.

Предполагалось, что наряд должен шиться в цветах дома Капетингов — синем с золотом. Но Франсуаза по секрету сообщила, что магистр Венсан предпочитает черный — на что получила громкое фырканье Ксюши и хихиканье фарфадета. Портниха лишь пожала плечами, будто Венсан не выглядел как мрачный колдун из фэнтези книжки. Только услышав о том, что ткань будет украшена золотыми нитями и вышивкой, Ксюша согласилась.

На следующий день, облачившись в мантию адепта, Ксюша вернулась в замок Алхемист. Мантия оказалась длинная — в пол. Рукава, открывая светлую кожу запястий и кистей, струились дальше и заканчивались где-то в полах мантии. На груди красовалась тонкая вышивка герба дома Капетингов — коронованный рыцарь, украшенный золотыми с синевой перьями.