* * *

Странная была это комната. Стеклянный купол на потолке раскрыт, в чёрном небе над головой сияли россыпи звёзд. В центре на голом паркете шесть зеркал в человеческий рост образовывали широкий круг. На круглом столике горели высокие толстые свечи.

Алви стоял всё в той же белой рубашке, покрытой пятнами от водяных брызг. Тени подчеркнули неправильный разрез глаз, и в лице его появилось что-то зловещее. Увидев меня в громадном халате, он хмыкнул, но затем уставился на мои босые ступни, словно в них было что-то интересное.

Я затянула потуже пояс и подтянула вверх широкие рукава.

— Иди в центр круга, — хрипло сказал он. — Хотя постой.

Подошёл и легко снял с моего запястья браслет, который мне стянуть никак не удавалось.

— Лишнего не надо.

— Что мне делать? — шёпотом спросила я. — Я никогда не принимала участия в ритуалах.

— Встань в центр. Не шевелись, — тоже приглушённо ответил Алви, внезапно серьёзный. — Остальное сделаю я.

— Хорошо…

Я встала под звёздным небом, отражаясь в шести зеркалах. Честно говоря, было немного не по себе, но отчего-то я была уверена, что Алви не станет мне вредить. По крайней мере, сейчас.

Сосредоточенный и немного демонический, Алви расставил свечи по кругу. Затем встал передо мной и, растопырив длинные пальцы, выпустил из них голубой свет и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Моя аура включилась, как на занятиях. Но тут же сверкнуло красным. Алви отбросило в сторону, как щепку. Свечи, сбитые им, потухли.

Он поднялся, ошеломлённый. Волосы его стояли дыбом, по кончикам заискрили алые огоньки с треском и потухли. Встряхнул головой, словно от контузии, и пробормотал:

— Защита? Откуда?! Кто поставил на тебя такую защиту, Стоули?

— Мистер Элоис.

— А чего же ты молчала?! — рассердился Алви.

— А вы не спрашивали! — так же сердито ответила я. — Я понятия не имею, что вы все тут делаете! Вы, он, остальные! Разве я скрывала, что ничего не смыслю в магии?! — и вдруг увидев, как он, морщась, потирает своё плечо, почувствовала себя виноватой. — Ой, вы ушиблись?

— Ерунда! — недовольно отмахнулся он. — Что у тебя: медальон, кулон, подвеска? Снимай. Никакое ментальное воздействие с ним невозможно! А я, дурак, голову себе ломаю, почему я так плохо тебя чувствую? Решил, из-за пьянки твоей!

И снова потёр плечо.

— Простите, я не знала… — пробормотала я, снимая цепочку с шеи. — Мне, правда, неловко. Очень.

Алви взял медальон из моих рук и отбросил на столик.

— Халат снимай! — скомандовал он.

— Зачем? — опешила я.

— Чтобы меня в следующий заход виском об угол не приложило! — рыкнул он.

Я медленно развязала пояс, стянула халат с одного плеча, со второго. Тот упал на пол. Неловко переступила с ноги на ногу. И сжав колени, замерла.

— И все украшения! Я тут в игрушки играть не намерен. А проклятие на тебя ставил кто-то опытный! — уже не так зло пробурчал Алви. — Поторопись!

Мои заколки и пара шпилек легли на столик возле браслета. Халат, отброшенный Алви, улетел в угол. В длинной мужской рубахе под взглядом менталиста я почувствовала себя голой. Залилась краской, но отчего-то помимо дикого смущения внизу живота разгорелся жар и то самое щекочущее чувство, похожее на азарт. Это было волнующе и немного… приятно.

Алви шагнул ко мне и, горячо дыша, повёл пальцами под волосами по шее.

— Точно ничего больше нет?

— Нет…

Он взял в ладонь мою руку, провёл пальцем и хрипло отметил:

— Колец тоже нет.

— Нет…

От его прикосновения по моему телу снизу вверх прокатилась волна мурашек. Ноги ослабели, голова закружилась. Захотелось обо что-то опереться. Но Алви отступил, выпустив мою руку.

— Полночь не резиновая. Пора!

Зажёг свечи, вернув их на место. Расставил пальцы, произнёс первые слова заклинания. Моя аура осветилась, окутала меня полупрозрачным облаком. Лишь в области левой ладони кружил грязно-фиолетовый, неприятный вихрь, а над пальцем, который уколола тьма в кабинете Элоиса, задрожала чёрная, пугающая клякса.

Алви выругался.

— Это ещё откуда?! Не было же!! Говори, Стоули!

— Мистер Элоис сказал, что сделает мне мою собственную защиту, вместо того медальона… — выпалила я.

От того, что прогромыхал вслух Алви, мои щёки разгорелись стыдом. Впрочем, ругал он не меня. А мистеру Элоису должно было икаться. Очень. Я растерялась.

— Это что-то плохое?

— Та ещё дрянь! — передёрнул плечами Алви. — Будто проклятия мало было!

— А какая именно дрянь? Что это значит? — моргнула я, начиная мёрзнуть от волнения.