— Сегодня пойдём знакомиться с драконовыми ящерами, — сказал он. — Почему ты не в форме для активных занятий?

— Она сушится! — выпалила я. — После гонки на виверне. Джестер, включи, пожалуйста, свою магическую ускорительную дорожку! Меня вызвал мистер Элоис. И я уже практически опоздала!

— На виверне?! — брови Джестера картинно взлетели вверх. — Повтори, что ты сказала?!

— Повторю, включи дорожку, пожалуйста! — сложила я молитвенно на груди руки. — По дороге всё расскажу!

Джестер нехотя махнул жезлом, пешеходная полоса под нашими ногами словно поехала, ускоряя наши шаги.

— А где можно взять такой жезл? — спросила я. — Удобная штука!

— Первокурсникам не положено. Не увиливай! Что ты там наплела про виверну?

Я взглянула на Джестера, не забывая переставлять ноги: вот же всё-таки зануда. Но тут же внутри шевельнулось сомнение: Вёлвинд управлял виверной, как заклинатель; Джестер откуда-то спешил, сильно спешил, и всё-таки его не было, когда я прибыла в академию. Он путешествует, он богат, сын герцога и двоюродного брата короля. Значит, финансовые возможности для помощи у него есть. Чёрт побери! Ну не может он быть Вёлвиндом! Почему? Да просто не может!

— Ты чего молчишь? Рассказывай, — буркнул Джестер.

— А ты разве не знаешь? — хитро сощурилась я.

— Знаю что?

Джестер посмотрел на меня раздосадованно, словно его достало со мной возиться. И я лишь сказала:

— Как приручают виверну.

— Я-то знаю. Но ты не ври мне, мне брата хватает, и потому у меня на ложь аллергия, — почесал нос Джестер. — Ты просто не могла приручить виверну. Без специальной подготовки это невозможно.

— Её зовут Аррхорра, — победно улыбнулась я, — чёрненькая такая, с красными рожками. По четыре с каждой стороны. А зубы в пасти золотые. Мы здорово полетали над горами.

Джестер уставился на меня.

— Хватит меня разыгрывать! Тебе мои сокурсники рассказали?

— Да это правда! — возмутилась я и показала ему красный след на ладони. — Вот, передавила ус немного.

Джестер схватил мою ладонь, дорожка остановилась. Он оторопел. А я подумала: может ли он быть таким же хорошим актёром, как Алви? Кажется, пора за каждым из них проследить, надев кольцо-невидимку. Это не входит в расспросы, так что я не облысею.

— Вот чёрт! Ты правда летала на Аррхорре?! — проговорил Джестер. — Почему ты выбрала самую строптивую из виверн?!

— Выбора не было, — пожала плечами я. — Скорее, она меня выбрала.

— Но ведь она могла тебя убить!

— Ну знаешь, убить меня пыталась не только она, я скоро начну привыкать.

— А что ещё случилось? — озадачился Джестер.

— Покушение. На меня. Я попала в капсулу штогринов. День пролежала в больнице, меня кто-то проклял, теперь это расследует Элоис, а твой брат Алви — отныне мой куратор среди преподавательского состава, — выпалила я на одном дыхании. — И давай уже пойдём! Я не люблю опаздывать, а Элоис меня ждёт. Или отпусти мою руку!

Дорожка снова поехала под нашими ногами.

— Ты правда вообще не интересуешься тем, что вокруг происходит? — спросила я.

— Я был занят с послом, — задумчиво ответил Джестер и покачал головой. — Недаром Алви говорил, что заклинательница принесёт сплошные проблемы. Хоть в чём-то ему, оказывается, можно верить.

— Он так сказал?

Пешеходная магия привела нас в академическое здание. Вместо ответа Джестер заявил мне строго:

— После декана тебя ждёт разговор со мной. Непозволительно так плевать на меры безопасности! И затем мы пойдём заниматься к ящерам. Твоё самовольство не значит, что учебный план стоит отменить.

— Есть, к ящерам, сэр! — весело козырнула ему я и побежала на минус четвёртый этаж.

Всем надо со мной поговорить, а мне надо к Ладону. Потому что говорят все много, но как-то попусту.

* * *

Перед дверью Элоиса моё сердце забилось быстрее, но я вспомнила, что только что одолела виверну, и уж если такие твари мне по плечу… Я дёрнула на себя ручку.

Элоис сидел за рабочим столом и писал. Как обычно затянутый в чёрное, манящий, загадочный. Внутри меня что-то ёкнуло. Он поднял на меня глаза и продолжил писать, сжав красивые губы. Я скользнула взглядом на шкаф с артефактами и, не обнаружив на полке шара с живым мраком, разволновалась ещё больше.

— Вы велели прийти, — сказала я, отчего-то робея, хотя только что собиралась махать шашкой.

— Садитесь, Танатрея! — велел Элоис, указав на стул перед столом.

От одного его голоса внизу живота что-то завибрировало и мурашки пробежали по коже, словно в звуках было что-то магическое. И во взгляде. Я опустилась на сиденье и сложила руки на коленях.

— Где вы были ночью? — строго спросил Элоис, глянув на меня исподлобья. — Вас не мог найти мой менталист, пока кучка гуляющих студентов не сказала ему, что совершенно пьяную Танатрею Стоули утащил в кусты мужчина. В кустах вас тоже не нашли.