Толпа загудела, зашумела. Люди стали обсуждать дерзкое предложение знаменитого на весь Китеж купца.

— Да какой нормальный вояка поддастся на такую провокацию. Отрядом командовать, это тебе не специями торговать. — Говорили одни зеваки.

— Да слабо, воеводе об такой заклад побиться. Он же кроме как стрелять, больше ничего не умеет делать. Проиграет, с голоду помрёт. — Говорили другие. И это так задело Егора. Неужели жители Китежа такого невысокого мнения о нём как о воеводе?

— Решено. Я принимаю твой вызов, купец. — Ответил Егор и народ ещё больше загудел, видя как воевода протягивает купцу руку. — Разбейте. — Попросил Егор и сразу в толпе повисла тишина. Никто не желал подписываться под такой спор.

— Давайте я разобью. — Смиренно молвил священник из храма Рода, тот самый, что помогал им ночью. — С божьей помощью прослежу, чтобы спор был исполнен правильно без плутовства.

Мишка только краем глаза видел происходящее, краем уха слышал разговоры, ибо ненавистный экзоскилет продолжал тренировать его тело. И эти физические мучения продолжались целый час, а завершилось всё лёгкой пробежкой к княжеским палатам.

— Ну вот, молодец. — Похлопав по плечу Мишку, чуть не падающего в обморок от усталости, сказал воевода. — Утренняя тренировка завершена. Теперь можешь смело заниматься своими делами.

— Ага. — Буркнул Мишка и опят отхватил подзатыльника.

— Я как велел говорить?

— Так точно. — Промямлил Мишка.

— Что, что, ты тым шепчешь? — Демонстративно поднимая руку для очередного подзатыльника, произнёс воевода.

— Так точно! — Из последних сил громко и чётко сказал Мишка.

— Вот, теперь иди. — Приказал Егор и Мишка пошел в свои покои, что предоставил ему князь в своём тереме.

— Егор. Здорово. Как всё прошло? — Выходя на встречу бывшему студенту и воеводе, спросил князь и осёкся на полуслове. Ибо Мишка грохнулся навзничь по непонятным для окружающих причинам.

— Ты что? В двери не способен пройти? — Недовольно спросил воевода своего подопечного. — Поднимайся. Хватит валяться на полу и дрыгать конечностями, словно перевёрнутая черепаха.

— Не могу встать, плащ за ручку двери зацепился, мешается. — Протараторил Мишка в ответ. — Отцепите его, а то боюсь порвать.

— Так значит справились. Похвально. — Едва сдерживая смех, констатировал факт князь. Теперь понятно, почему парень так резко упал на спину. Зацепился плащом невидимкой и тот перевернул его.

Воевода на ощуп стал освобождать зацепившуюся одежду.

— Блин. Да тебя ещё учить да учить. — Сказал он, но в словах Егора чувствовалось удовольствие.

— Слушайте оба. Мне с утра пришла жалоба из деревушки неподалёку от Китежа. Деревенские утверждают, что уже больше года в их деревне Хапун завёлся. Ворует людей регулярно, в один и тот же день каждого месяца. Через три дня Хапун придёт за очередной жертвой. — Не обращая внимания на возню Егора и Мишки, говорил князь. — Идите туда, разберитесь с этой нечестью. А то так он всех деревенских под корень изведёт.

— Сделаем всё зависящее от нас. — Ответил воевода. — Вот отдохнёт странник и выдвинемся все после обеда. Заодно по дороге вечернюю тренировку проведём.

— Вот как скажите на милость, мы должны этого Хапуна ловить? Ни кто не знает из деревенских как он выглядит. — Возмущался Степан, заходя на постоялый двор деревни Сторожевая, жители которой и обратились к князю Тихомиру за помощью.

— Погоди паниковать, Степан. — Решил успокоить волнение спутника Егор. — Мы только пришли и поговорили не со всеми жителями. Вот сейчас сядем за стол, закажем обед, снимем комнаты и будем ждать деревенского старосту. Он придёт к вечеру с мужиками, и тогда устроим расспрос по полной форме. Уверен. Людям есть, что рассказать нам. Просто нужно правильно спрашивать.

— Кстати, а куда все подевались? Зима на дворе. Полевых работ нет. На подворьях только ребятня да бабы. — Спросил Кузьма.

— Добро пожаловать. — Радушно обратился к долгожданным гостям хозяин постоялого двора. — Располагайтесь за столами. Сейчас вам обед подадут. Комнаты готовы. Весь второй этаж в вашем распоряжении. Князь оплатил заранее ваше проживание на месяц вперёд. Так что, выбирайте любую комнату.

— Так, где все мужики? — Задал вопрос хозяину Мишка, видя, что тот проигнорировал слова Кузьмы.

— В мех отряде. Трактора и прочую технику к посевной готовят. — Ответил хозяин, стараясь не пялиться на знак во лбу Мишки. — Как говорится, готовь сани летом, а сеялку зимой.

Получив удовлетворяющий ответ, воевода со своими стрелками, Степаном и Мишкой обосновались в комнатах на втором этаже. Отдохнули с дороги и вновь спустились на первый этаж.

— Ужин подан. Присаживайтесь. — Добродушно улыбаясь, пригласила гостей хозяйка за стол. Красивая женщина в расцвете сил, весьма приглянулась Степану. Просто кровь с молоком и так ловко управляется с посудой.