— Д-да! Более чем, — мой голос дрогнул, но тем не менее я попыталась вернуть себе уверенность и даже вздернула подбородок для пущей убедительности.

— А раз ясно, тогда что мне сделать с тобой за твое неподчинение? Ведь платья, присланного мной, и подобающей прически я не вижу, — обманчиво спокойным тоном спросил Лорриель, опершись обеими руками на подлокотники и наклонившись совсем близко к моему лицу.

Между нами теперь был всего какой-то малюсенький сантиметр, я чувствовала его недовольство, плотно окутывающее меня, а он явно ощущал жар от моего испуганного тела.

— Так что сделать? Обычно я суров, как ты успела заметить. В темницу тебя закинуть рангом повыше, нежели чем у Дранича? Я, правда, не обещаю, что там будут отсутствовать крысы, но, ведь главное, не червяки, да?

Я судорожно сглотнула. Ведь он не может говорить всерьез. Или может?

— Я полагаю, что такому справедливому и строгому правителю должно быть лучше известно подходящее моему проступку наказание. Я могу лишь смиренно ожидать приговора, — в последний момент все-таки нашла в себе силы для дипломатии.

Он не получит от меня слез и унижения.

— Хм, какая храбрая девушка, а еще и воспитанная, — хмыкнул Лорриель и отстранился. — Что ж, ладно, справедливый правитель принял решение — спишем твое сегодняшнее неповиновение на усталость и нервы. Но впредь попрошу больше так не поступать. И зря ты отказалась от служанок, их проверили, они надежные.

— Благодарю, но с женскими штучками я сама справлюсь, а для нейтральных задач у меня есть личный слуга, — отказалась снова.

Не нужны мне лишние глаза и уши, способные донести про меня кому угодно.

— Ах да, слуга, — на миг взгляд Лорриеля недовольно потемнел, — очень необычный выбор для молодой девушки, но Гарриет заверил, что мне волноваться не о чем.

— Все верно, Рик мне словно младший брат, — вежливо склонила голову, мысленно благодаря верховного мага.

— Тогда можешь идти к себе, все равно вечерние развлечения я отменил, когда узнал о твоем внешнем виде. А пришедшим осталось только есть да перемывать кости друг другу, впрочем, этим они занимаются регулярно, — Лорриель недовольно нахмурился.

Прекрасно знакомая с обстановкой в таких обществах, внутренне с ним согласилась. Впервые я была в чем-то солидарна с Лорриелем, прямо-таки прогресс на лицо.

Молча встала с кресла, но Лорриель снова меня окликнул.

— И Амелия, прошу не стесняться и жаловаться мне на чье-либо плохое поведение по отношению к тебе, хорошо?

— Вроде того, которое было в лагере лорда Дранича и приветственного сюрприза в покоях? — решила уточнить, что именно он считает плохим поведением.

— Да, особенно, если будут намеки мужчин на некорректное поведение, не приведи Безымянный, но на женщин также можешь жаловаться. Ты под моей личной защитой и для остальных неприкосновенна.

— Но почему я? Для чего я вам нужна? Зачем я здесь? — никак не могла понять, с чем связана такая забота и лишь автоматически отметила, упоминание императором Безымянного Бога, которого частенько почитали на границе с темными.

— Ты спасаешь свой народ, разве не очевидно? — Лорриель насмешливо изогнул бровь. — К тому же, звезды рассудили так, что ты идеально подходишь, потому я не хочу тебя потерять из-за чьей-либо глупой козни. А теперь ступай, отдохни. Ужин доставят.

Не рискнув продолжать расспросы, присела в книксен и поспешила удалиться прочь. Но всю обратную дорогу до моего крыла в голове крутилась загадочная фраза Лорриеля «звезды рассудили так, что ты идеально подходишь». К чему? К чему я могу подходить идеально?

Я сегодня видела достаточно привлекательных девушек, которым проигрывала в своей невинности и простоте, так что явно имеется ввиду что-то не женское. Ну или не только женское.

Да и Гарриет обронил при встрече, что пообщавшись со мной, он убедился в том, что я нужна Лорриелю. Но он же и заявил, что на священный союз я не могу рассчитывать.

Сильным магом я не являюсь, других экстраординарных талантов за мной замечено не было. Так зачем я им всем нужна???

— Ты уверен, что нас здесь никто не подслушает? — донесся до меня чей-то женский голос из-за угла.

— Абсолютно. Его напыщенное императорское величество, будь он трижды неладен, отправил всю свою тайную стражу охранять девчонку, так что они сосредоточились в крыле, куда ее разместили, — а теперь зазвучал мужской голос.

Мгновенно сообразив, что являюсь случайным свидетелем чужого разговора, в панике метнулась в нишу за настенный гобелен. К счастью она оказалась широкой, как и у отца в крепости. Можно было, конечно, просто обнаружить себя, но сразу закралось подозрение, что они говорили обо мне, потому я предпочла не раскрываться.