Будь он здесь, я даже знаю, что бы он сказал.

— Лорриель, ты так долго противился своей сущности, а все ради чего? Чтобы прийти к ней, — довольный собой, он бы улыбнулся, скрестил руки на груди и продолжил. — Зря ты меня убил, ты всего лишь вырвался из внешних границ нашего мира, но сам мир остался в тебе по праву рождения.

— Ваше императорское величество, — ко мне подскочил один из членов тайной стражи.

— Да? — тяжело вздохнув, ответил ему.

Никогда не дадут остаться наедине с самим собой.

— Девушка, леди Амелия, ее нигде нет, — растерянно доложил он.

Ну началось…

Сказать по правде, я несколько устал ото всего вокруг происходящего, и Амелия стала последней каплей. Очень захотелось послать все в преисподнюю к Безымянному Богу и вернуться в горы, снова пожить отшельником, где меня и нашел Гарриет, столь фанатично следовавший заверениям своих любимых звезд.

Но нельзя. Каша во всю заварилась, и если я сбежал на этом моменте, то котелок взорвался бы даже без помощи темных.

И тогда я выдохнул, принял свое обычное беспристрастное выражение лица и заговорил с растерянным стражником.

— Ее слугу допросили?

— Да, ваше императорское величество, он ничего не знает. Клялся и божился, что его госпожа вышла прогуляться по дворцу, как она частенько это делает, — обеспокоенно ответил стражник.

Он сильно нервничал. Еще бы, второй раз девица, которая должна быть у него и его команды под особым надзором, таинственным образом исчезла, и никто не смог ее найти.

Но в этот раз я готов был биться об заклад, что дело не в очередном подслушанном заговоре, новые мятежники еще не созрели до активных действий, я точно это знал.

— Говоришь, леди Амелия часто бродит в одиночестве по дворцу? И куда именно она любит заглядывать? — эта информация показалась мне полезной, интуитивно я ощутил, что разгадка рядом.

— Так точно, — кивнул стражник, — она гуляет в основном по крылу, в котором расположены ее покои, любит заходить в библиотеку на втором этаже, подолгу сидит в небольшой беседке во внутреннем дворике, вход в который проходит тут же внизу. Леди Амелия не делала никогда ничего подозрительного, и у меня сложилось впечатление, что ей самой рисковать больше не хотелось, но все-таки она потерялась.

— Расслабила вашу бдительность девчонка своим постоянством, и все, — сурово ответил я ему.

На что стражник лишь поджал губы и виновато опустил глаза вниз.

К сожалению, тех, с кем я начал завоевывать свободные княжества людей, нельзя было приставить присматривать за Амелией, а они бы ее точно не упустили из виду, вот только мне пришлось бы постоянно не упускать их самих из виду, так как понятия чести и чужой женщины им не были знакомы.

— Продолжайте поиски, а вечером жду всю вашу команду у себя, вы второй раз не справились с единственной наложенной на вас задачей, — отдал приказ и оставил стражника наедине со своими мыслями.

Пусть думает о своей судьбе, а я, кажется, знал, где искать Амелию.

Если моя интуиция не обманывала, а она никогда не лгала раньше, то девчонка сейчас находилась как раз в саду, только не на своем любимом месте, а в более уединенных условиях.

Еще в кабинете, куда меня затащил Гарриет, я почувствовал, что мы не одни, но, учуяв легкий цветочный аромат, присущий волосам Амелии, я расслабился, даже подумал, что стал излишне мягкосердечным, раз мне мерещится в случайном помещении подобное. В общем, не послушал себя и доверился магу, а зря.

Если в этот раз я прав, то девчонка услышала не предназначавшийся для ее ушей разговор и, естественно, испугалась и убежала ото всех. Удивительная у нее способность к подслушиванию, вроде и случайно получается, однако же весьма эффективно и всегда в гуще событий.

Но я доподлинно знал, что она не попытается сбежать или найти себе сомнительных союзников, среди моих не почитателей. Она не была глупой, она была с характером, но совсем не дурой. А еще растерянной и юной.

Я вошел во внутренний сад и замер на мгновение. В отличие от центрального крыла, здесь пространства было меньше, скромнее, но зато гораздо более запутанное и заросшее, местами вполне можно было почувствовать себя, находящимся в диком лесу, только облагороженные дорожки давали понять, что это все-таки творение рук человеческих.

Я стремительно пошел вперед, петляя в многочисленных поворотах и задевая плащом шелестящую листву. Разветвление, еще одно и еще.

Пожалуй, плохо ориентирующийся человек вполне способен заблудиться здесь и долго беспомощно бродить в ожидании помощи. Но для меня все дороги всегда были абсолютно ясными, как на ладони.

Слегка втянул носом воздух, конечно, вот оно. Знакомый цветочный аромат без растущих рядом цветов.

Я сошел с тропинки и поднялся на покатый пригорок, прошел еще не много, и среди низких кустарников меня ждал подарок.