Ее губы приоткрылись совсем чуть-чуть, слово в нерешительности, стоит ли впускать непрошенных гостей в дом, а потом она едва заметно колыхнулась вперед ко мне и снова затаилась ненадолго.

Я, воодушевленный намеками на положительную реакцию, притянул ее еще ближе, с наслаждением зарывшись в густых волосах. Не знаю, что бы я сделал дальше, как далеко зашел, ведь рядом с Амелией мой контроль над собственными эмоциями и желаниями всегда давал сбой, но только она опомнилась быстрее.

— Что, что вы делаете? — уперев руки в мою грудь и отстранившись, спросила она.

Ее щеки покрыл румянец, волосы лежали в беспорядке, а глаза лихорадочно блестели.

— Целую тебя. Я полагал, это очевидно, — легко пожав плечами, ответил Амелии.

Вид у нее был такой, как будто я должен, как минимум мучиться угрызениями совести, а как максимум просить у нее прощение, стоя на коленях на земле.

— И не отрицай, что тебе понравилось, ты мне ответила, да и сейчас выглядишь неудовлетворенной. Может, прекратишь изображать возмущение, и мы продолжим? — но следом последовала сцена из спектакля под названием «оскорбленная невинность».

— Мне, мне, — беспомощно блеяла она, понимая, что я не поверю в сказки о том, что противен ей. — В общем, благородный человек не станет приставать к растерянной девушке. Так что прекратим все это и поговорим? Ведь вы за этим здесь, надеюсь. Или единственное, что вас интересует, чтобы я не сбежала, услышав особенности уготованной мне роли?

С секунду молча смотрел на нее, а хороша она все-таки, и сейчас взяла себя в руки, подобралась, характер откуда-то с дальней полки достала. Я восхищен.

— Нет, меня не только факт отсутствия твоего побега волнует, еще вот, целоваться понравилось, — мило улыбнулся ей.

На серьезный разговор переходить совсем не хотелось, она оказалась такой забавной, когда строила из себя строгую возмущенную даму.

— Гхм, я рада за вас, тем более, что больше этого не повторится, — чопорно заявила она. — Не думаю, что для ритуала так уже необходимо нам с вами касаться друг друга.

— Ты не знаешь, как обручают по темным обычая, да? — тут мне стало откровенно смешно.

Она явно сбежит, как только я ей расскажу.

— Нет, я воспитывалась в почитании Пресвятой Богини, — высоко задрала она носик.

— Ладно, нас совсем не туда повело. Ритуал, поцелуи, боги, все не то, — посерьезнел я. — Я пришел не только, чтобы вернуть тебя обратно под свой неусыпный контроль. Я хотел сказать, что прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, понимаю твой испуг, мысли из разряда, а почему я. Понимаю, что ты совсем не хочешь участвовать, но осознаешь, что придется и пойдешь на это с гордо поднятой головой. Я понимаю на самом деле гораздо больше, чем тебе кажется. Ведь я был в твоей ситуации.

— Вас должны были поженить с незнакомкой, чтобы та стала сильнее, а вы слабее и, возможно, вообще умерли? — с недоверием посмотрела она в мои глаза.

— Нет, меня по-другому использовали, но результат мог быть таким же плачевным, как ты описала, — на миг окунулся в воспоминания. — Тем не менее я выжил, стал сильнее и собираюсь победить всех.

— Я слабая, не думаю, что это моя история, — покачала она головой.

— Нет, ты не слабая, ты только думаешь так о себе.

— Да к чему эти разговоры!? Сейчас вы будете меня убеждать в лучшем исходе, к чему это все!? И рассказывать про веру в себя мне тоже не надо, пожалуйста! — закричала она. — Ох, извините, не сдержалась, я не должна была так себя вести.

— Ты права, все пустое. Единственное, что я хотел до тебя донести, что я рядом, поддержу и защищу и, если смогу, то и от самого себя в том числе. А будущее не дано знать даже Гарриету с его любимыми звездами. Только мы творим себя и свой путь, — поднялся на ноги и протянул Амелии руку. — Ты пойдешь со мной?

Несколько секунд она смотрела на ладонь, в нерешительности закусывая нижнюю губу, а потом вложила свое тонкое запястье в мою руку.

— Пойду.

POV Амелия

Я не совсем понимала, почему доверилась Лорриелю, почему пошла с ним, скорее всего из-за того, что он был честен со мной. Это чувствовалось в каждом сказанном им слове.

Он не обманывал, не пообещал того, что от него не зависело, не утаивал, лишь недоговаривал, что не хотел, чтобы я знала. И мне сразу захотелось оставить обиды и страх, захотелось пойти с ним рука об руку как с равным, как с… Супругом?