Рингтон, разорвавший утреннюю тишину в квартире, резкий и немелодичный, для неё выбрал Тимур. Объяснил это тем, что Людмила может не среагировать сразу на какую-то песенку, а у абонента не будет времени ждать.

Милочке было все равно. Ну хочет Халфин чтобы её телефон заставлял подпрыгивать от неожиданности — пусть будет так. Да и номеров в телефонной книжке не так чтобы уж очень много. Круг общения Людмилы Марковны был сведен к минимуму.

— Я слушаю вас! — крикнула в трубку, увидев на табло: номер не определен. В голове мелькнула шальная мысль: а вдруг это Тимур?!

— Это я, — ответила Леночка, понадеявшись, что педагог узнает её по голосу.

— Лена! Ну наконец-то! — Людмила обрадовалась звонку девушки не меньше, чем, если бы это был её отец: — Почему так долго не звонила? Как у вас там? Как дела?

— Плохо, — ответила Леночка и шмыгнула носом. — Я не знаю, что делать. Но это не телефонный разговор.

— Ты не одна?

— Нет.

— Хорошо. Я скоро приеду! — приняла решение Людмила.

— Я вас встречу на трамвайной остановке, — девушка повесила трубку, считая, что сказала обо всем.

Милочка заметалась по комнате, быстро одеваясь. Через четверть часа выбежала на улицу и нос к носу столкнулась с соседкой, весной ставшей свидетельницей её «триумфального выезда» на празднование дня Восьмого Марта в особняке Тимура.

— Привет, соседушка! — елейно улыбалась женщина раньше и не думавшая здороваться при встрече: — Куда несешься, как оглашенная.

— Простите, мне некогда, — Людмила попыталась проскользнуть мимо необъятного тела, загородившего тротуар.

— Ух какая деловая стала! — возмутилась соседка. — Никогда не поговоришь, не поздороваешься!

Милочка не понимала, с какой стати должна разговаривать или, тем более откровенничать с бабой, которая раньше смотрела на неё, как на пустое место?! Что изменилось?! Впрочем, долго раздумывать над непонятностью не пришлось.

— Вижу, гардеробчик сменила, — продолжила тираду соседка, — хоть на человека похожа стала, а не на бомжиху привозную. Вот только машинки, которая привозила-забирала давно не заметно! Что, бросил тебя хахаль?! — захихикала. — Надоело кости обгладывать?!

Людмила Марковна всегда считала, что живет незаметно. Что никому нет до неё дела. Оказалось, это не так.

— Простите, но у меня дела! — сошла с тротуара, ступив на усаженную цветами клумбу вдоль него и сожалея о том, что придется немного потоптать растения, обогнула соседку и заспешила к автобусной остановке. На железнодорожном вокзале она пересядет в трамвай и уже через час будет на конечной.

— Ну беги-беги! — орала вслед соседка. — И не забывай, что среди людей живешь! Все, как на ладони! На виду, так сказать!

Леночка вскочила со скамейки на трамвайной остановке, едва увидела выходящую из вагона Людмилу.

— Давно ждешь? — спросила Милочка не торопящаяся освободиться от объятия ученицы.

— Недавно, — девушка разжала руки. — Минут десять, не больше.

— Тебя искать не будут? — обеспокоилась педагог.

— Не, — помотала головой, — у нас сейчас время отдыха.

— Хорошо, — кивнула Людмила. — Здесь есть какое-то кафе? Где мы сможем спокойно поговорить?

— Не знаю, — пожала плечами Леночка. — Может, лучше спустимся к морю?

— Хорошо. Пойдем.

Людмила вслед за своей ученицей проскользнула на территорию дачи в узкую щель между воротами, как всегда почти весь день запертыми на амбарный замок, и стеной.

Педагог и её ученица неторопливо шли по аллее, пересекающей немалую территорию дачи детского дома.

Еще не настало страшное время, когда начнут «отжимать» и застраивать высотками прибрежную полосу. Когда станут «выкупать» санатории и ведомственные дачи, возводя на их месте особняки или приспосабливая под гостиницы. Еще намывали и укрепляли пляжи, которые совсем скоро станут платными, а пока радовали белесым песочком и тёплой морской водой простых жителей Южной Пальмиры.

— Как же здесь хорошо! — Людмила Марковна вдыхала полной грудью морской воздух, радовалась лёгкому ветерку, жмурилась от солнца, пробивающегося сквозь кружевную листву платанов.

— Да, — кивнула Леночка, — мне тоже здесь нравится, — замолчала, словно о чем-то задумалась.

— Может, позовем с собой Диану? — предложила Людмила.

— Зачем? — нахмурилась девушка.

— Ну как зачем? — удивилась Милочка. — Я же вижу, что тебе так и не удалось помириться с подругой, — уточнила: — Я не ошибаюсь?