– А ты, моя милая, останься на минутку, – сказала она, пока я демонстративно допивала и отставляла бокал в сторону.

Вот чувствую, сейчас скажет что-нибудь неприятное. Рулетик с креветкой, чтоль, пока съесть?..

Хорошо, что мешочек с деньгами она мне уже отдала, и я мысленно поставила себе очередной плюсик за выживание. Легат Эурон мне теперь нож в спину не всадит… ну по крайней мере,я на это надеялась.

– Мы с тобой еще не познакомились, – проговорила она, с деловым видом обходя меня по кругу и осматривая с ног до головы. Не самая приятная процедура, я вам скажу. Но после трех (или сколько их там было?..) бокалов вина меня,в общем-то,стало уже трудно чем-то зацепить.

– Вы правы, рия Азель, – кивнула я невозмутимо. – Я ау-ри-я Александра. Вот и познакомились. Приятно весьма!

Немного шутовской поклон вышел ненарочно, клянусь. Просто меня тянуло потанцевать. Гитару бы сейчас!

Азель нахмурилась, уперев руки в бока. Потому что если поклон и был случайным, то вот ударение на слове “аурия” я сделала специально. Мой статус тут был выше, чем ее.

– И мне приятно, ау-ри-я Александра, – протянула женщина, безупречно скопировав мою манеру разговаривать. Затем подцепила скудненький подол моего платья, который мало что прикрывал, и снова отбросила.

– Поаккуратнее, пожалуйста, –пробурчалая, приглаживая подол обратно, чтобы скрыть голые ноги. Сроднилась я уже с этим платьишком, чего там говорить. Без него было бы хуже, дож мне это однажды уже продемонстрировал.

– А ты ничего, симпатичная, бойкая, – закивала женщина, цокнув языком. – Сияющий таких любит. Недолго,правда, но ты его развлечешь.

Теперь уже мне пришло время хмуриться.

– Ну-ка,повернись, посмотрю, какая у тебя задница, – скомандовала она, и с ее полного круглого лица быстро исчезло то добродушное выражение, которым она окидывала девушек пару минут назад. Сейчас передо мной оказалась крайне неприятная и на вид сварливая,злая баба. По-другому и не скажешь.

– А рот открывать? – фыркнула я.

– Что? – на миг смутилась бабища. – Зачем это?

– Зубы, говорю, разглядывать будете?

Азель уперла руки в бока, отчего стала казаться еще шире.

– А вот надо будет – и туда загляну, – сказала и поджала губы. – С чего это ты такая дерзкая? Новенькая, а ведешь себя как догаресса! Противно смотреть!

– Зачем вам на меня смотреть, если я уже и так аурия? Выбирать меня на эту почетную роль не нужно, а значит,ваш осмотр не что иное, как попытка показать мне мое место. А заодно продемонстрировать ваше, – хмыкнула я. И все-таки схватила еще один кусочек угощения со стола. На этот раз это оказалась сочная клубника со сливками.

Ягода проскочила так быстро, словно все это время только для меня тут на тарелке и лежала.

Азель проводила голодным взглядом клубнику и сильнее нахмурилась.

– Ты ведешь себя неподобающе, – возмутилась она. – Запрещено риям и ауриям есть угощения со стола гостей!

– А я и не со стола гостей ем, – пожала плечами в ответ. – И буду есть все равно. Вон еды сколько осталось. Вам жалко,чтоль? Все равно пропадет все.

Еще одна клубничка последовала за первой. Третью я попыталась запихнуть в рот рии Азель.

– Вот попробуйте и поймете, чего лишаетесь.

– А ну-ка,перестань, это возмутительно! – воскликнула женщина, замахав руками, как пухлый лебедь, и чуть не упав назад. На ее лице был написан священный ужас, словно если онатаки съест эту ягоду, то тут же произойдет нечто ужасное. – Ты просто чудовище, а не аурия! – продолжала кричать она, едва приняла снова вертикальное положение, приглаживая подол своего платья. – И не думай, что ты чем-то важнее меня, девочка. Это сейчас ты аурия Красного дожа. А завтра можешь стать простой рией-поломойкой. Я же – рия Азель, надзирательница за ауриями и вольноотпущенная. За мои многочисленные заслуги Красный дож пожаловал мне свободу! Я могу уйти из этого дворца в любой момент, но не считаю это нужным. По моей воле Сиятельный оставил меня рией при своей священной особе.

Женщина говорила с такой гордостью, что мне даже неловко стало.

– То есть вы добровольно остались рабыней, правильно я понимаю? – приподняла бровь я, пытаясь до конца уяснить, как это вообще возможно.

Азель поджала губы и издала какой-то возмущенный звук.

– Я добровольно осталась в семье дворцовых сервусов! Красный дож сказал, что я могу стать свободной в любой момент, когда пожелаю. Но я не желаю. Для меня великая честь исполнять почетные обязанности при его Сияющей особе…

– Да-да, я поняла, – махнула я рукой, окончательно решив, что она не вполне в своем уме. И съела еще одну ягодку. Соус из сливок был просто волшебным!

– Клянусь, если ты не перестанешь так делать, я прикажу тебя выпороть! – взвизгнула женщина, наблюдая, как я ем.

Я прищурилась. Вот еще плетей мне не хватало. Да и рия эта, признаться, меня уже утомила. Из огромного окна за моей спиной все сильнее светила огненная луна, отбрасывая желтые блики на бледное злое лицо Азель, и, кажется, этот мистический свет и на меня влиял как-то странно.