Звуки напоминают удары молота, ворота заклинило.

– Ярослава!

Спотыкаюсь.

Его голос, крик. Напоминает рев зверя.

Монгол…

Рвусь в лес, в самую чащу, ощущая, как зверь вышел на охоту и идет за мной по пятам.

Даже думать не хочу о том, что будет, если он меня поймает…

Но внутренний голос отчетливо кричит не “если”, а “когда”.

Сердце ударяется о ребра, резко даю влево и решаюсь забежать в самую чащу леса. Если меня будут преследовать на машине, то сюда она не заедет. Адреналин подстегивает.

Ветви бьют по лицу, несусь куда-то вглубь.

Паника. Она чувствуется вязким липким потом на спине, она в каждом рваном глотке воздуха, когда легкие горят, а сердце в груди заходится в диком ритме.

Бегу не разбирая дороги. Не чувствуя холода.

Прочь от мужчины. От варвара, к которому у меня странные, непонятные чувства. Какая-то болезненная тяга.

– Он не пощадит.

Лучше сгинуть здесь, в лесу, чем там с ним, быть марионеткой в хитрых планах Гуна…

Слезы колют глаза. Останавливаюсь на секунду.

Потерялась. Смотрю по сторонам, пытаясь хоть как-то сориентироваться.

Я отбежала от проселочной дороги слишком далеко, сейчас мне туда не выбраться, да и опасно. Я на краю света.

– Что делать… Что мне делать?!

Шепчут губы, зубы стучат, кожа покрывается мурашками. Адреналин немного отпускает и оголенные участки кожи прошивает холод.

Все мысли вышибает из головы, когда я слышу страшный лай. Пока еще вдалеке. Тот монстрообразный пес…

Его пустили по следу.

– Мама… помоги мне, – вместо молитвы слетает с дрожащих губ.

Обхватываю себя руками, словно ведомая чьей-то незримой рукой, я разворачиваюсь на пятках, прикрываю глаза, концентрируюсь. Кажется, что слышу неподалеку журчание, очень похоже на речку или ручеек, думаю, в какую сторону рвануть, продолжая оборачиваться, как затравленный зверек.

Лай гончей, пущенной по мою душу, заставляет взвизгнуть, и я на инстинктах мчусь вперед. Лечу в самую глубь чащи, где с каждым мигом все отчетливее слышится журчанье ручья.

Или это у меня в ушах шумит от бешеного тока крови.

Смерть моя по пятам за мною идет. Чувствую. Знаю. Ощущаю ярость мужчины, преследующего меня в ночи вместе со своим адовым черным псом.

Выскакиваю из очередных кустов, обнаруживая, что в какую-то секунду лес резко превращается в небольшую поляну. В ночи вода дает отблеск.

– Спасена…

Рваный выдох и я, не думая, влетаю в прорубь, вода по щиколотку и я решаюсь бежать дальше, несмотря на на холод, сковывающий ноги, кусающий икры.

Вода должна перебить мой запах, и жуткий ротвейлер может потерять мой след.

Просто надежда, шальная мысль беглеца, вдохнувшего живительный воздух свободы.

Лай за спиной становится отчетливей и подстегивает меня бежать быстрее, не чувствуя ног, не обращая внимания на нехватку кислорода в легких, шум ветра в листве воспринимается предвестником самого страшного, что может произойти со мной, если меня догонит Дьявол.

– Ярослава!

Вой зверя, лютого, злого. Рвущегося за мной по пятам.

Мысли вскачь и мой вскрик, когда нога соскальзывает и я кубарем лечу в воду, падаю, холод обжигает все тело, а затем случается страшное!

Осознание доходит до заторможенного сознания. Чем сильнее пытаюсь сопротивляться, тем страшнее становится от того, что меня словно в железные оковы скручивает, сковывает по рукам и ногам, как будто водоросли оплетают все тело, лишают возможности шевелиться и тянут на дно…

Болото. Это именно оно. Я бежала от своей погибели, а угодила в жижу, что душит, отравляет своим зловонием, и я кричу из последних сил имя того, в чьих руках моя жизнь и моя смерть:

– Гун…

Тина затягивает. Тело пронзает холодом, и я понимаю, что зависла на краю. Что мне осталось несколько секунд. 

Я практически полностью ухожу под воду, вытягиваю шею, чтобы лицо оставалось на поверхности. Почему-то смотрю в небо, безоблачное, чистое, с мириадами ярчайших всполохов. Такие далекие в городе, здесь кажутся невероятно близкими, яркими, укрывающими небосклон покрывалом из миллионов светлячков.

Звезды красивы. 

Кажется, что они совсем близко…