— Из-за какого-то поцелуя?! — от удивления парень раскрыл рот.

Николетта сорвалась с места и поспешила в сторону выхода, желая поскорее забыть этот инцидент. Дженсен решил пойти за ней, но Элис придержала его за руку:

— Черт, Кайл, успокойся! У неё уже есть парень!

— Может, она мне сама это и должна сказать, ты так не думаешь?! — огрызнулся тот, вырывая свою руку из её хватки.

Она лишь проводила его печальным взглядом.

— Николетта, постой! — послышалось за её спиной, когда она уже сбежала по ступенькам крыльца и остановилась перед машиной Райнхарда.

Оборотень тут же вышел из машины, прочитав все по запаху и слезам, скатывающимся по её щекам, он не на шутку разозлился, но, когда подбежавший к ней парень схватил её за руку, это стало последней каплей в чаше его терпения. Он оскалился, чувствуя, как внутри просыпается зверь.

— Отпусти её руку, — довольно низким голосом протянул оборотень. Голосом, от которого Кайл замер и побледнел, но руку Николетты не отпустил. Это и стало его ошибкой.

Райан замахнулся, полоснул парня по красной от пощечины щеке образовавшимися от начавшегося обращения когтями. Дженсен глухо застонал, отпустив руку Николь и тут же прижав обе руки к лицу, чтобы попытаться остановить кровь, хлынувшую из открытых ран.

Ника, еще не отошедшая от состояния аффекта, посмотрела в лицо Райана, замечая, что видит его вены, вздувающиеся под кожей. Затем её взгляд переместился на руку с острыми когтями, обагренными кровью. В голове у неё всплыли воспоминания о волке, а по телу пробежала мерная дрожь. Оборотень отрицательно покачал головой и тут же поспешил рвануть в сторону леса.

— Райан, подожди! — крикнула девушка ему вдогонку.

Оулдридж хотела понять, что такое с ним происходит. Понять и, наверное, простить. Глянув на то, как Элис спешит к Кайлу, она последовала за Райнхардом в заповедник. Пробираясь через кусты, она снова и снова возвращалась в ту ночь наедине с волком. Теперь она совершенно точно понимала, что это был не простой кошмар.

Пройдя совсем недалеко вглубь, Ника ощутила, как её любимые туфли превращают натертые за эту прогулку мозоли в кровавое месиво. Приятного было мало. Старшеклассница сняла жмущие туфли, взяла эту пару обуви в руки и пошла босиком. В какой-то момент она поняла, что потеряла брюнета из виду и заплутала, дальше поиски было проводить невозможно. В лесу холодало и темнело, поэтому ей срочно нужно было выйти на поляну, к реке, чтобы отыскать дом Райана.

Добравшись до реки, рыжеволосая поняла, что крепче кутается в кожаную куртку потому, что у неё начинают стучать зубы от холода. Голые ноги окончательно замерзли, а платье было довольно тонким. Холоду добавляла и свежесть рядом журчащей реки. Николетте совсем стало не по себе, когда над ухом зловеще прожужжал комар. Лишь куртка Райнхарда отдавала слабое тепло. Она пахла им, и ей становилось хорошо и спокойно. Оулдридж потихоньку забывала о том, что недавно случилось с Кайлом.

Вдруг воздух пропах сыростью, а с неба посыпались крупные капли дождя. Они со звоном сливались с рекой, топтали землю, превращая её в липкую, тягучую грязь, и барабанили по листьям растущих неподалёку деревьев. Николетта тоже попала под немилость природы, тщетно пытаясь прикрыть свою густую рыжую шевелюру полями косухи. Она вдруг резко сорвалась на бег, уже не заботясь о том, что может неудачно наступить на камень или какое-то стекло. Сейчас гораздо важнее было добежать до дома и спрятаться от непогоды.

Наконец на горизонте показался домик с мотоциклом у крыльца. Пару раз оббив ноги о камни, Николь все же попала в дом, наивно полагая, что Райан все-таки поспешил сюда. Снимая куртку и выжимая намокшие под дождем волосы, Оулдридж услышала скрежет и лязг над потолком.

— Райан? — громко спросила она, вытирая грязные ноги о коврик и с опаской двигаясь по направлению к лестнице на второй этаж.

21 Глава

По привычке Райан рванул в сторону леса, чувствуя, как эмоции достигают своего предела. И, черт возьми, она рванула за ним. В человеческой форме он бежал недолго, однако успел спрятаться за стволами деревьев прежде, чем Николетта смогла бы увидеть его в виде волка. Все клетки налились жаром, кровь забурлила по венам, а кости и мышцы разом поменяли свою структуру. Все тело обросло шерстью, клыки заменили зубы. Он превратился в волка даже раньше того времени, как настало полнолуние, от закипающей внутри ярости и ревности.

Сознание помутилось, а чувства обострились. Он знал, что она где-то рядом, и боялся тех мыслей, которые пропускал в его голову зверь. Развернуться. Вцепиться… Волк зажмурил глаза, слегка приклонил голову к земле, борясь со своими животными желаниями. Остатки человеческого разума медленно таяли.

Райнхард с остервенением скидывает с задних лап обувь, сквозь которую прорвались острые когти. Одежду пока не срывает, не желая возиться с ней слишком долго. Заслышав приближающийся голос Николь, оборотень срывается на бег, пробираясь в самую глушь леса. Его зверь все еще чувствует её присутствие, и это лишь нагнетает и без того мрачную атмосферу.

"Пожалуйста, не в этот раз… Только не в этот раз!" И чего он решил, что его просьбы что-то смогут изменить?! Сам того не понимая, он и не замечает, как оказывается на пороге дома, с трудом открывает дверь передними лапами, поднимается на второй этаж. Возможно, на это повлияли его мысли о прошлом. Они и привязали его к этому месту.

Волк медленно проходит вглубь комнаты, разглядывая творящийся в ней беспорядок. Оставшаяся на нём одежда неприятно сдавливает тело, кое-где волочится по полу. Зверь пытается стянуть с себя футболку, резко хватаясь за её рукав клыками, дергает его изо всех сил, разрывая ткань, но, так и не сумев завершить начатое, бросает это дело.