Мне не понравилась повисшая тишина и задумчивость подруги.

– Я не думаю, что у них что-то может быть. Мел он, безусловно, симпатичен. Но ты пойми, он не может ей не нравится, — спас её, приютил. Ты же понимаешь, какое впечатление на женщин он производит. Она ведь такая молодая, юная, наивная …

– Не то, что мы с тобой. — Подвела я неприятный итог. — Она ведь очень красива? Юнна, свежа, неопытна. Невинный цветок.

– Анна! Крэнтом не дурак связываться с провинциальной глупышкой! Будь она четырежды моя сестра! Он граф! Его окружают такие женщины, что Мелани рядом с ними деревенская овца!

– Ты же не думаешь, что сейчас меня успокоила?

– Я думаю, что он сам тебе сказал, что ты ему нравишься. И хочет он тебя. Он взрослый, серьёзный мужчина. — Очень хочется в это верить. Хоть бы она оказалась права.

– Как бы то ни было, весь мой скудный гардероб сейчас состоит из комплекта баснословно неприличного белья. Осознание этого толкает меня на желание делать глупости. Сумасшедшие и неприличные. Только ответной записки нет.

Видимо, один небезызвестный граф кем-то или чем-то занят.

– Не говори глупости! Вы ведь условились о встрече! Иди! Ты должна пойти к нему! — Люси иногда походила на таран, будучи в чём-то убеждённой.

– Только на эту встречу я планировала предстать во всей красе, а не в неприличном белье и единственном, грязном платье!

– Это как раз и не проблема! Мы в два счёта тебя приоденем!

— А Лифисса? Не могу же я оставить её одну? В борделе!

Вестник! Схватив материализовавшуюся записку, прочла:

"Собирайтесь! Я буду через десять минут. Все договорённости о вашем визите остаются в силе. Цветник-не самое подходящее место для ребёнка."

Удивлённая содержимым, я молча повернула записку Люси.

– У меня просто потрясающая идея! Собирайся! Быстро! Приводи себя в порядок, — лицо, волосы. Я сейчас принесу тебе одежду. — Эта безумная вихрем взвилась надо мной. — Только не переусердствуй. Ты-жертва пожара, не забудь!

Последнее она напутствовала уже выбегая.

Глава 6. Роберт.

Я не просто идиот, покупающий подарки девицам для утех. Я болван. Придурок. Придурок, который не видит дальше своего носа.

Как я вообще мог отнести Анну к числу куртизанок? В какой момент я так подумал? Почему?

Водит дружбу с такими девушками? Но я и сам испытываю уважение к силе духа Люси. У неё есть поклонники? Но как их может не быть, с её внешностью и характером?

Я видел непривычные мне вещи и сразу же находил удобное для меня объяснение. Это вместо того, чтобы сразу запросить её досье.

Буравя взглядом портфель с приснопамятной папкой, я прокручивал в голове то, что видел своими глазами. Её повадки и манеру держаться я принимал за кокетство. Отказ за набивание цены.

Неужели и я отношусь к числу тех снобов, которые готовы закидать камнями и устроить аутодафе красивой и независимой женщине, вместо того, чтобы признать её силу и способности.

Интересно вот что, — как бы я справился, если бы в двадцать три года у меня на руках оказался четырёхлетний ребёнок? Если я даже не до конца понимаю, как дожил до своих лет с таким количеством кутежей, пьянок, дуэлей и других авантюр.

Оформить опеку, воспитывать и любить племянницу, как собственную дочь!

Я ненадолго забыл о предстоящей женитьбе, но до недавнего времени это дело не вызывало у меня неприятия. Мне, определенно, никогда не понять эту женщину!

Окончить школу, затем академию, получить чин, принести присягу, принять титул, жениться, произвести наследника, умереть за короля и свою страну.

Это нормальный, естественный ход жизни.

Откуда в девочке, родившейся и выросшей в этой среде такая тяга к свободе, когда они рождаются уже заложниками своих семей. С колыбели будучи чьими-то невестами. Откуда такая безрассудная, ошеломительная храбрость? Рискнуть репутацией, своим будущим. Ради чего?

С силой потёр уставшие за день глаза. Ощущение такое, будто перед пропастью стою. Не одну неделю я грезил этой девушкой, и когда получил её, то не могу сделать своей. С незамужней дочерью барона невозможно иметь любую связь, кроме официальной помолвки.

Готов ли я на это? Жениться ради утоления похоти. Приданное за неё вряд ли дадут, а репутация у девушки далека от безупречной, мягко говоря. Определённо нет. Я ей, безусловно увлечён. Скорее всего, даже влюблён. Но мне есть что терять. Если я намерен делать карьеру, а я намерен, то хотя бы моя репутация должна быть безупречной. Если у света будет хоть полповода для полоскания имени моей жены, то кем-то выше начальника отдела мне не стать никогда. Этого я себе позволить не могу. Не для того я столько лет учился и служил своей стране, чтобы догнивать остаток дней в конторке. Тем более, что при таком раскладе, на много дней меня попросту не хватит.