Вещи. Все наши вещи. Всё то, что мы годами собирали по крупицам. Одежда, обувь, школьные принадлежности Лифиссы. То немногое, что нам удалось скопить теперь придётся потратить. И не уверена, что нам этого хватит хотя бы на самое необходимое.

— Анна, дорогая. Не спите? — Леди Камелия вошла к нам после стука. — Как вы здесь? Устроились? Я зашла, чтобы удостовериться, что всё в порядке. — Она присела на краешек кровати, взяв меня за свободную руку. Другая была занята обниманием Фиссы. — Странно это говорить, но я хочу сказать, чтобы вы чувствовали себя как дома. Можете оставаться здесь столько, сколько вам потребуется. Если я могу чем-то помочь, — то ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, Вы итак нам очень помогли. Вы не обязаны были меня пускать.

— Не обязана, но рада помочь, хоть и не рада, что такая моя помощь понадобилась.

Мы говорили, держась за руки. Стало немного неловко, но я не решилась прервать контакт. Вот она сила благодарности.

— Мы не задержимся надолго. Сами понимаете. С ребёнком, здесь …

— Прекрасно понимаю и полностью согласна. — Леди выпустила мою руку и встала. — Если что-то потребуется, — не стесняйся. И спуститесь поужинайте. Девочки вас накормят.

— Благодарю Вас леди.

— Спасибо, леди Камелия.

Встав с кровати мы попрощались.

Кухня в борделе, как вагон-ресторан в поезде. Здесь в любое время суток найдётся с кем перекинуться словечком, всегда можно раздобыть съестного, а в пиковые часы разжиться свежими сплетнями. Тем более, что тему новостей вообще невозможно определить заранее.

Клиенты у девчонок разные, но многие из них любят поговорить. Где же ещё, как не у любовницы, тем более за деньги. Здесь можно сколько угодно говорить самому и о себе. Или о любимом деле. Как и о том, что ненавидишь.

Как итог, — куртизанки всегда в курсе всех новостей.

— Иллюзии в воздухе, спектакли, но самое главное, — постоянно свежие девственницы. Каждый день, как ни придёшь, а там девственницы.

— Всем привет! Найдётся, чем покормить погорельцев? — Я улыбнулась собравшимся. Патрисия, Люси и новенькая девушка. Пиона, кажется. Но особенную улыбку адресовала мисс Дэймэл, поварихе всея дома. — Что такое интересное обсуждаете?

— Да Пиона тут говорит, что скоро все мы тут останемся без работы, без клиентов. Неликвид. Где-то в столице появилось особое заведение, где уважаемым принцам и герцогам, потому что ниже там никого не бывает, подают свежих девственниц на завтрак, обед и ужин.

Это действительно было что-то новенькое. Я вся превратилась в слух, забрав у поварихи миску с рагу. Поблагодарила лишь тихонько и подсела к девушкам.

— Ну и? Что ещё он говорил? — Поторопило её моё любопытство.

— Да ничего. Что он ещё может сказать, если он третий сын графа и гвардеец во дворце императора. Если такой дом где-то и есть, то Пиониному мальчику путь туда заказан как минимум пока не станет генералом. А пока и остаётся только сплетни пересказывать. — Пат как всегда говорила то, что думает без каких-либо церемоний.

— Как бы то ни было, и гвардейцам и принцам нужно где-то сбрасывать напряжение. Не думаю, что тебе стоит переживать о своих клиентах. — Приняла я участие в диалоге.

— Мне, переживать? Зайка, у меня нет проблем с клиентами. — Пиона глянула на меня … с превосходством? — И не будет. Я сразу говорила, что я здесь не на долго. — Говорила она смотря на меня, поэтому не заметила, как девчонки переглянулись на этой её фразе.

— Мне, переживать? Зайка, у меня нет проблем с клиентами. — Пиона глянула на меня … с превосходством? — И не будет. Я сразу говорила, что я здесь ненадолго. — Говорила она смотря на меня, поэтому не заметила, как девчонки переглянулись на этой её фразе.

— Не хочу тебя расстраивать, Зайка. Но почти все здесь так говорят. — Сказала Люси с наипаскуднейшей своей улыбкой. — В смысле, что не на долго. Денег вот поднакопят. Совсем чуток. Ага. И замуж. За одного из клиентов.

Мне стало жаль новенькую от такого неприкрытого издевательства. Вдруг у неё действительно получится вырваться. Но то, как она смотрела на меня, немного царапнуло.

Тряхнув волосами, сплошь усыпанными папильотками, Пиона ринулась в атаку:

– У меня есть постоянный клиент. Который ходит только ко мне. Он холост. Кто сказал, что он никогда не женится на мне? Такого правила нет!

– Конечно нет. — Это уже Патрисия. — Только я что-то не могу вспомнить ни одного случая, чтобы аристократы женились на шлюхах.

– И не вспомнишь! О таком не говорят. И сразу после свадьбы шлюхи становятся приличными леди! — Если бы разговор проходил не в борделе, если бы я не знала этой стороны жизни, то меня бы непременно умилила её наивность и вера в чудо.

– А ты что скажешь, Анна? Женятся аристократы на куртизанках? — Я чуть не подавилась рагу, услышав вопрос Люси.

– Анна? — Переспросила Пиона.