– Да, я Анна. Рада знакомству. — Дружелюбная улыбка и ответ на вопрос подруги. — Я мало знаю как аристократов, так и леди полусвета. Таких примеров совсем не знаю, но точно знаю, что всегда нужно верить в лучшее, но рассчитывать только на себя.

– Думаю, я тоже бы так говорила, если бы не работала здесь. — Желчь из этой новенькой так и сочится.

– Возможно, ты и права. Мне действительно повезло, что в трудную минуту рядом оказались люди, которые помогли.

Разговор сник как-то сам собой, запал спал, но что-то мне не по себе было от этой Пионы. Как-то резко она притихла. Всё время, пока я молча доедала, девчонки ещё болтали о своих глупостях, а она то и дело поглядывала на меня.

Покончив с едой, мы с Люси прихватили ужин для Фиссы и направились в нашу комнату. Малышка уплетала ужин, а я примерила новое бельё, которое сшила Люси.

Кружевные пантолончики и бюстье, в окантовке такого же кружева.

Стоя перед зеркалом я не верила своим глазам. Неужели я могла одеть что-то настолько бесстыдное, непристойное? Женщина, которую я видела была зажата, скована. Будто зависла между миром куртизанок, носящих такое бельё, что королевскую мантию. И миром женщин, которые до такого побрезгуют и просто прикоснуться.

То, что мне идёт было очевидно. Но Создатель, как же мало ткани!

– Как же мало ткани. — Озвучила я.

– Только не говори, что тебе не нравится! Это лучший розовый шёлк, который заказывает леди Камелия для особых случаев. Анна, это бельё не может не нравится! С твоей фигурой и молочной кожей … Я даже не знаю. Мне не с чем это сравнить, но выглядишь ты потрясающе. — Люси права.

– Это действительно очень красиво, но даже представить не могу, как надеть такое кроме как покрутиться у зеркала.

— Вот теперь мы переходим к главной части. Тебе срочно нужен мужской взгляд на это великолепие. А значит …. Та-та-та-там! Сегодня я жду особенного клиента. Он молод, горяч, красив словно дровосек из Итвоза. Бывает, правда немного жестковат, но каждый второй наш клиент считает своим долгом сделать всё пожёстче. С просто любовницами они себя так не ведут. Я поговорю с ним о тебе. Предложу устроить вам встречу. То, что он аристократ, это как пить дать! Манеры, повадки, приходит инкогнито.

— Люси! Остановись! Создатель!!! Я совсем забыла!!! Дай мне минуту! Я всё сейчас тебе объясню!

Выхватив из Лифиссиного альбома листок, задумавшись на несколько мгновений, я написала:

"Не ждите меня сегодня, произошло большое несчастье. Кто-то сжёг нашу квартиру. Подозреваю, что за мной сегодня проследили."

Отправив вестник, обернулась к недоумевающей подруге. Ситуация требует разъяснений. Фисса, великодушно согласившаяся посидеть под пологом тишины, в обмен на внеплановый кулёк конфет, увлечённо рисовала.

– Сегодня в гостях у Леметров был граф Баррэм. Оказалось, что они давно знакомы и он был приглашён. — Меня передёрнуло от холода, тут же принялась натягивать принесённое Люси шерстяное платье. Так случилось, что мы говорили наедине. Всё вышло спонтанно, неожиданно. Мы поцеловались. — Глаза Люси чуть не выскочили на лоб. — Договорились, что я приду к нему.

– Как так получилось? — Люси от изумления прикрыла рот ладонью. — Это ведь не произошло внезапно? Что-то ещё было?

– Я и сама не понимаю. Толком не было ничего. Случайные встречи, разговоры. Один раз мы даже поссорились. Он предложил мне тогда встретиться. У него. Или в другом месте. Сказал, что хочет меня. Я не понимаю, как так вышло, может я его неверно поняла. Я тогда так растерялась, разозлилась. Наговорила ему всякого.

– Постой, постой. Замолчи на минуту. Дай подумать. — Люси принялась кусать губы и сжимать собственные руки. — Анна, это звучит как бред. Я понимаю. Но что, если он считает нас с тобой одной профессии? Подумай сама, — он знает, чем я занимаюсь, мы с тобой часто вместе, тут же, сама знаешь, — с кем поведёшься. Ты постоянно в этом районе. Водишь дружбу с бордельными девицами.

– Нет… Нет, не может такого быть. Он как-то донёс меня до мастерской…

– Донёс? Это как? На руках донёс? — Подруга натурально ошалела.

– Да там случайно вышло. Я ногу подвернула, он мимо шёл, помог. Это неважно. — Отмахнулась я.

– Как-то слишком много у вас случайного и неважного. Ну да ладно. Я ведь только сейчас, сложив все звенья этой цепочки поняла. Не придавала раньше этому значения, но он действительно, постоянно о тебе спрашивает. При каждой встрече. Так невзначай, что я и не замечала. Создатель! Как же я раньше не заметила! Подруга, он ведь действительно увлечён тобой.

Сердце стучало. Какая-то непонятная, необоснованная радость зародилась в груди и ухала внутри меня. Сверху-вниз. Я улыбалась шальной, сумасшедшей улыбкой. Увлечён. Он мной увлечён! Создатель, кто-бы мог подумать, что он вообще обратил на меня внимание. Он, такой …

Стоп. А ведь ещё та леди-златовласка. И он сейчас наверное дома, наедине с …

– Я со всеми этими заботами о Мелани, вообще ничего не замечала! — Продолжала сетовать Люси.

– Кстати, о насущном. Не пойми меня неправильно, но скажи. То, что Мелани живёт у него. Между ними ведь ничего не может быть?