Но меня такое отношение устраивает. Главное — чтобы Шахматист не мешал моим планам. В будущем мы с ним ещё не раз пересечёмся, если кто-то из нас не погибнет. И будет лучше, если между нами не возникнет обид.

— Что мне дальше делать? — я прокрутил кольцо. Это явно Дух, но необычный. У него нет первичного состояния в виде кубика. И он не чувствует голода. Очень интересно, что это за кольцо.

— Делай что хочешь. Когда станешь Фараоном — приходи в первый отряд, на границу с Дикими Землями, — скучающе ответил Шахматист.

— Бессмертный виноват, что я каждые полгода телепортировался в разные места? — тихо спросил я, внутренне напрягшись.

— Можно и так сказать, — Шахматист задумчиво глянул на меня. — Невозможно стать Истинным Демоном, не преодолевая препятствий. Без жизненных трудностей Демон сломается при первой же серьёзной проблеме. А в Аду это часто означает смерть.

— Но я был ребёнком, — я прикрыл веки. Перед глазами всплыло лицо рыжеволосой Мелли.

— Один известный Высший Демон Эпохи Второго Хаоса, Нагато, как-то сказал: “Даже капризный ребёнок может стать взрослым, познав боль”. У нашего отца похожая правда. Каждый потомок, в котором он видит потенциал, с самого детства подвергается испытаниям. Тебе ещё повезло, раньше он был гораздо более жестоким.

Шахматист щёлкнул пальцами, и над доской появилась белая ладья. Она начала медленно погружаться в доску. Уголки губ Шахматиста еле заметно дрогнули. Он начал стучать пальцем по подлокотнику, выражая своё нетерпение.

— Меня приняли в Колоду. Можешь убрать метку? — я решил ускориться. Сейчас моя цель — выторговать как можно большее преимущество.

— Нет. Сам ищи способы.

— Дай мне денег. И Духов. Сильных.

— У тебя есть помощь Фонда. Этого хватит. Умный человек сможет получить больше, чем глупый.

Я отметил последние слова Шахматиста и продолжил:

— Помоги мне сменить витального Духа.

— Нет.

— Ты мне не собираешься помогать, да?

Я потёр лоб. Шахматист чересчур жадный.

— Твоё время закончилось, — Шахматист коснулся верхушки ладьи, и она растворилась в доске.

— Последний вопрос! — выкрикнул я. — Скажи, зачем я нужен отцу?!

Шахматист на мгновение замер. Он медленно встал, окинул меня долгим взглядом.

— Изучи историю. Стань сильнее. Пока не достоин задавать такие вопросы.

Третий Принц Ада исчез. Я огляделся, убеждаясь, что теперь в зале нахожусь один. Он просто взял и исчез.

— Жмот, — пробормотал я, нахмурившись.

Справа от меня, на уровне моего плеча появилась фигурка белой пешки и врезалась мне в лоб. От неожиданности я чуть не упал. Удар был слабеньким, но совершенно неуловимым. Пешка растворилась в воздухе, будто её и не было.

Я вздохнул и направился на выход из зала. Разговор с Шахматистом вышел каким-то бессмысленным и непонятным. Единственное, что стало очевидным, — я имею ценность. Судя по словам Шахматиста, меня хотели завербовать и другие большие шишки, но он их опередил. Ещё я понял, что, пока я такой слабак, всем на меня плевать. Подумаешь, Бинт мелкий. Потенциал может и не реализоваться — вдруг я погибну в битве.

Но для меня это даже хорошо — чем меньше внимания, тем лучше.

Натянув улыбку на лицо, я открыл дверь и вышел из зала. Меня встречали больше десяти Демонов во главе с Капо Гани.

— Брат прилетал поздороваться, соскучился, — я смущённо пожал плечами и показал пальцы. — И колечко подарил. Сказал, что пока не может сделать меня капитаном отряда, но это только дело времени.

Капо Гани гулко сглотнул.

— Но вы не переживайте, брат не любит доставлять неприятности. Он очень скромный юноша.

Шахматист прямо не запретил мне пользоваться его именем. Поэтому я не перестану использовать этот козырь. Вообще, Третий Принц показался мне спокойным и терпеливым человеком, которому не чужда помощь слабым.

— Господин! — по коридору бежал взлохмаченный седой Демон. — Оазис Омбос уничтожен полчаса назад! Третий и Второй Принцы сразились над ним!

Так, полчаса назад Шахматист был в зале. Когда он успел повоевать со Вторым Принцем и уничтожить целый оазис?! Или он сражался, когда в шахматы играл?!

Капо Гани безэмоционально выслушал донесение и прикрыл глаза.

Я неловко кашлянул. Не стоило, наверное, говорить, что Шахматист — скромный юноша.

— Я надеюсь, что вы поскорее выберете свои подарки, — устало сказал мне Капо Гани, развернулся и ушёл.

Остальные Демоны поспешили за ним. Некоторые с лёгким страхом поглядывали на меня, другие смотрели зло и с раздражением. Когда шаги Демонов стихли, ко мне подошёл Эльфчар-слуга. Он низко поклонился и шёпотом сказал:

— Вас ждёт господин Фараон Теремун.