Каждый день Роза и её доверенные ведьмы рассказывали людям об эльфийской жестокости; о том, как эльфы использовали их предков не просто как скот, но как материал, как источник продукта.

Их волосы пускали на ковры и одежду; кожу – на перчатки. Их кости превращали в лампы; их плоть считали редким, дорогим и пикантным деликатесом; некоторых из них выращивали и воспитывали до определённого возраста только для того, чтобы съесть: в шестнадцать, четырнадцать, десять, восемь или шесть лет, – всё это были разные блюда, со своими названиями; их пытались скрещивать – с обезъянами, волками, свиньями, коровами и лошадьми… Они были игрушками в руках безумного, жестокого ирода, и вот он – час расплаты!

Речи работали великолепно; теперь люди, стоило им завидеть эльфов, сразу хватались за меч. Они рубили эльфийские шеи и руки, сдирали губы, которыми они когда-то пожирали человеческую плоть, отрывали уши. Праведный гнев способен творить чудеса.

Акация наблюдала за происходящим со стороны; она чувствовала, что всё это неправильно, но вмешиваться не смела, понимая, что уже поздно. С этой дороги уже не свернуть. Идти придётся до конца…

Вскоре человеческая армия полностью окружила портовый город Земсис; эльфы ничего не могли сделать. Ещё прошлой ночью им приказали закрыть ворота и никого не пускать. Те, кто собирался бежать из города, оказались взаперти. Они не чувствовали себя в безопасности за высокими белыми стенами, напротив, – последние напоминали ловушку, которая постепенно захлопывается прямо у тебя на глазах… Уже вечером город оказался полностью отрезан; люди заняли наблюдательные позиции – в основном этим занимались ведьмы, – и разместили свою армию посреди широкого тракта, соединявшего Земсис и остальное побережье. Теперь эльфы были обязаны сразиться с человеческой армией, если они хотели отправить подкрепление в осаждённый город.

Впрочем, всё зависит от перспективы; с одной стороны, люди осадили белокаменный город. С другой, сами они тоже оказались взаперти. На востоке был молот – великое, как море, эльфийское воинство, на западе – наковальня, белокаменные стены, на которых стояли тысячи лучников. Прямо сейчас человеческая армия находились в наиболее уязвимой позиции…

Потому что они так сильно задержались после победы над западной армией, эльфы подвели свою центральную в Мемфис; оттуда до Земсиса было всего пару дней быстрого марша. Ниро всё это понимал. Он видел, что им выдался прекрасный тактический шанс, и в то же время мужчины решил его не использовать.

Почему?

Потому что всё это было слишком подозрительно…

Он всё ещё не знал, как именно люди победили западную армию, причём, судя по всему, с минимальными для себя потерями. Ещё ему было неизвестно, почему они так задержались после своей победы, позволяя эльфам собрать новые силы. Всё это было очень странно, – а ведь именно странного и неизвестного следует бояться больше всего, ибо оно может привести к совершенно любым последствиям. Иной раз стоит пожертвовать выгодной возможностью только для того, чтобы лучше узнать своего противника…

Ниро сделал свой выбор.

Эльфийская армия зависла в ожидании: как подкрепления, так и дальнейших действий от людей.

В итоге это решение оказалось единственным верным, и всё же эльфам предстояло ещё не раз в этом усомниться… Всего через пару дней они получили донесение, в котором говорилось, что люди пошли на штурм Земсиса!

…

…Белые стены возвышались на десятки метров. Всего лишь седьмой среди «Девяти Брильянтов», Земсис был настолько большим, что даже птица небесная, пролетая над его улицами, не могла видеть ни конца, ни края великого города… Вблизи он был похож на белокаменную крепость, равную безграничному океану.

Погода была пасмурная; в небе ревела буря, орошая землю холодными каплями. Город находился в полном окружении. Со стороны моря налетали, заглатывая бухту, массивные седые волны, в то время как по земле подъезжали, со скрипом, осадные башни. Люди тащили лестницы и тараны. Они держали щиты у себя над головой, защищаясь от обычного града и града стрел. Эльфы на стенах целились в осадные башни и пытались их поджечь, но неожиданный ливень мешал им выбить даже малейшую искру. Защитники стен разрывали свои пальцы, работали с нефтью и тащили огромные валуны, собираясь скинуть их на осаждающее войско.

Вдруг, один из защитников города вскинул руку в небо и закричал. Остальные проследили за направлением его взгляд, как вдруг на них обрушилось кипящая волна.

Обгоревшие эльфы заревели и, корчась, стали падать на землю. Некоторые и вовсе полетели вниз со стены.

В бой вступили ведьмы.

…

Роза парила среди серых облаков; то и дело вокруг сверкали молнии, озаряя доспех женщины ярким светом. За её спиной висели длинные огненные крылья.

Глаза женщины были полузакрыты.

Её губы шептали что-то неразборчивое, что уносил ревущий ветер.

Роза не воевала на поле боя, и тем не менее она исполняла, пожалуй, самую важную роль; магия способна не просто вызвать пламя, бурю или ветер – она есмь олицетворение твоей воли. С её помощью можно менять само мироздание, нужно только понимать предмет колдовства.

Прямо сейчас Роза использовала свою великую силу и знания военного искусства чтобы обратить чашу весов на поле боя в пользу человеческой армии. Именно благодаря её усилиям они в своё время с таким треском разгромили западное эльфийское воинство.