От такой щедрости и настойчивости я как -то растерялась и насторожилась, памятуя о том, где водится бесплатный сыр, а вот Мурзик, кажется, ни капли не удивился.

— Так отчаялись они, Дашка, — сказал он, пока мы ждали возвращения извозчика, — Знаешь как давно эти земли прокляты?

— Ну? — нетерпеливо спросила я.

— Да лет тридцать уже, — неуверенно ответил Мурзик.

— И что, неужели за все это время местные не додумались нанять проклятийников для решения этой проблемы? — спросила я, чувствуя как в голову закрадываются нехорошие подозрения. Как оказалось, не зря.

— Они нанимали. И те даже земли осматривали, да только все вернулись ни с чем. То ли не справились, то ли не захотели проклятие снимать. А потом у жителей Галуши деньги кончились. Год неурожая не прошел бесследно. Градоправитель первый сбежал, прихватив казну, многие уехали, бросив свои дома. А недавно, говорят, король эти земли одному магу передал. Видимо он запрос в гильдию и отправил...

Здравый смысл подсказывал, что если уж маги, которые прошли обучение в академии, и получили лицензию честно, а не за десять золотых, с этим заданием не справились, то я и подавно не справлюсь, но выбора у меня не было, а значит придется рассчитывать на старую-добрую смекалку. Должен же быть хоть какой-то плюс в том, что я из другого мира? Или книги о попаданках лгут?

Очень скоро я убедилась в том, что повозки — это не мое.

Мурзику было хорошо, хитрец ехал у меня на коленях, а я на ухабах о деревянную скамейку себе весь филей отбила. Но даже это было ерундой по сравнению со страхом вывалиться из повозки на очередном неудачном повороте. Были бы здесь ремни безопасности — непременно пристегнулась бы, а за неимением оных пришлось держаться за первое, что попалось под руку.

— А долго нам ехать? — прозвучало жалобно от меня на очередном ухабе.

— К вечеру будем у озера Смрадное, сиерра, — ответил извозчик, не оборачиваясь, — А там до Галуши будет рукой подать. За три часа пешком доберетесь.

Название озера мне сразу не понравилось. Чистое с приятной прозрачной водичкой и рыбками так бы точно не назвали, а вот болото — вполне. Да и Галушь мой мозг упорно воспринимал как «глушь». А жаль. После аварии, валяния в траве и бега по городу я бы с радостью искупалась перед приездом в поместье, чтобы не портить первое впечатление работодателя своим амбре.

Вскоре Мурзик вспомнил о корзинке и, игнорируя совесть, мой строгий взгляд и всякие нормы приличия, влез в нее двумя лапами и принялся с аппетитом уминать пирожки — только хвост наружу и торчал.

Я же, глядя на это безобразие, только рукой махнула и принялась разглядывать местные пейзажи.

Природа здесь была просто загляденье: бескрайние цветочные поля, журчащие реки, густые разноцветные леса, а где-то вдалеке виднелось море и горы. Некстати вспомнилось, что на море в последний раз я была еще в детстве, лет эдак надцать назад. Потом все хотела поехать, даже деньги откладывала, но... Не сложилось.

«Ну ничего, здесь я шанс точно не упущу! Вот справлюсь с заказом, получу свою тысячу золотых, и отправлюсь к морю!»

Представив как вдыхаю морской воздух, зарываюсь ногами в горячий песок, а затем бегу и ныряю прямо в сверкающую в лучах трех солнц воду, я зажмурилась и улыбнулась. Может Мурзик прав, и мне здесь действительно понравится?

Но, когда повозка резко затормозила, а я едва не клюнула носом, все мое хорошее настроение сошло на нет.

— Грабить будут. — шепотом подсказал Мурзик, кивнув на грозных мужиков с мечами наперевес. Я лишь фыркнула, прекрасно понимая, что эти товарищи нас остановили не затем, чтобы дорогу спросить. Главное чтобы чего-то другого не попросили...

Я понимала, что извозчик один с ними не справится — уж не знаю маг он или нет, но один старик на пятерых крупных мужчин — это слишком. А значит нужно выручать.

— Доброго дня, любезные! — вежливо поздоровалась я с разбойниками, игнорируя ошарашенные взгляды старика и Мурзика, — Боюсь вы опоздали. Нас уже ограбили.

— Так уж ограбили? — с веселой ухмылкой поинтересовался здоровяк — судя по всему главный в этой шайке. Одно радовало — убивать нас, кажется, никто не спешил, а значит нужный эффект достигнут.

— Последние монеты забрали, представляете? — пожаловалась я. И ведь ни словом не соврала! Правда этого было мало, и я решила чуть приукрасить, и, грустно вздохнув, кивнула на лошадь, — Только нашу старушку и оставили болезную. Помрет скоро.

Лошадь в ответ на это обиженно фыркнула. Или мне только показалось? Мурзик, конечно, говорящий, но не могут же все животные в этом мире быть разумными?

Как бы то ни было, разбойники, кажется, прониклись. Один даже то ли с сочувствием, то ли с грустью от того, что грабить нечего, поинтересовался: