— Мы чиним их, по крайней мере пытаемся, но с наступлением ночи все возвращается, — поделился Бурый, — А порой становится еще хуже...

Я уже собиралась спросить, что может быть хуже этого, когда впереди показались разрушенные дома. Или, сказать вернее, то, что от них осталось. По ним будто прошелся пожар с ураганом и ядерной войной — я не видела другого способа описать увиденное.

— А что с семьями, которые в них жили? — сглотнув спросила я.

— По-разному. — пожал плечами Ветер, — Кому-то повезло, они ушли раньше, чем это случилось с их домом. Кто-то покинул город, кого-то приютили соседи, а кто-то просто исчез...

Мда... На месте жителей я бы бежала из этого проклятого города куда подальше. Да и, сказать по правде, будь у меня другой выбор, наверное никакие муки совести и желание помочь этим людям, не заставили бы меня остаться. Ну какой из меня герой? Я и десятилитровую бутылку с водой до дома донести не могу, а тут целое проклятие!

Единственным, что выбивалось из общей мрачной картины, было поместье на холме — оно выглядело старинным, величественным, но нетронутым проклятием. Однако после доброго десятка просмотренных ужастиков вроде Дома на холме, я не слишком обольщалась на этот счет, но Бурый меня успокоил. По крайней мере попытался:

— Вы не переживайте, сиерра. Поместье проклятие почти не затронуло, к тому же говорят, что там теперь живет очень уважаемый маг. Он, пусть и не проклятийник, точно сумеет вас уберечь...

«Если он все еще там, а не исчез, как другие жители...»

С этой невеселой мыслью мы с Мурзиком и отправились дальше по тропе, туда, где нас ждал временный дом, и, на что я искренне надеялась, живой работодатель, потому что, как известно, мертвые не платят по долгам...

И вот, когда мы уже почти подошли к кованым воротам, частично покрытым паутиной и плющом, Мурзик неожиданно дал заднюю:

— Слушай, а может обратно повернем? — предложил он, пугливо прижав уши, — Деньги можно и иначе заработать, мытьем посуды например, ну или грабежами на худой конец. У ребят, вон, неплохо получается...

— Поздно ты спохватился, — фыркнула я, подхватывая этого храбреца на руки, а затем решила напомнить, — К тому же на улице нам оставаться нельзя. Город до темноты мы все равно покинуть не успеем, а столкнуться с местным проклятием лицом к лицу я пока не готова.

На это Мурзик лишь обиженно засопел, устраиваясь на моих руках поудобнее и с опаской оглядываясь по сторонам, а я набралась смелости и постучала.

Стоило это сделать, как вдруг со всех сторон послышался тихий шелест и тоненькие, не то детские, не то мультяшные голоса. Сначала мне даже показалось, что над нами потешаются какие-нибудь невидимки, а затем я разглядела в зарослях плюща крохотных летучих мышек, которые висели вниз головой, что, впрочем, совсем не мешало им болтать:

— Ой, кто это? — пискнула рыжая, с любопытством глядя на меня своими милыми глазками-бусинками.

— Не видишь что ли? Это же девушка! — тут же пихнула ее в бок вторая, серенькая, чей характер немного напомнил мне Лиса. Была бы рыжей — сходство было бы еще поразительней.

— Девушка? — сонно спросили откуда-то сбоку, — Откуда здесь девушка?

— Наверное это новая управляющая! — тут же предположила четвертая, иссиня-черного цвета. Глаза у этого чуда были голубые, практически васильковые.

— Да ты глаза-то разуй! — снова возмутилась серенькая, кивнув на кулон, который все еще болтался на моей шее, — Что, лицензию не видишь? Проклятийник это новый! Наверняка от гильдии послали!

— Проклятийник? — взволнованно зашептались другие, — Еще один?

— Может она снимет проклятие? — с надеждой спросило чудо с васильковыми глазами. Правда, как оказалось, ее настрой почти никто не разделял.

— И не мечтай, — фыркнула в ответ серая, — Помнишь же, что с другими было?

Мышки переглянулись и принялись с тревогой перешептываться о судьбе моих предшественников. В подробности они, к счастью или нет, не вдавались, но и того, что я услышала, хватило, чтобы по спине пробежал холодок, а желание повернуть обратно стало практически невыносимым.

— Пропали... Сбежали... Сгинули... — принялись повторять они. А затем чудо с васильковыми глазами неожиданно сменило тему:

— И собачка у нее какая-то странная.

От такого заявления Мурзик даже дар речи потерял, а я кусала щеки, и даже задерживала дыхание, из последних сил стараясь не рассмеяться. Уж как его только ни называли за годы жизни здесь и на Земле, но собачкой. Ой не могу!

— Да это же кот! — тут же возразила рыжая, — Где ты таких собачек видела?

— А ты где видела таких здоровенных котов? — не осталась в долгу она, и рыжая, окинув Мурзика задумчивым взглядом, в конце концов согласилась:

— И то верно. — а затем посмотрела прямо на меня и добавила, — А вы заметили, как она на нас смотрит?